Еще со времен разбойников-викингов, открывших, как утверждают шведы, задолго до Колумба Американский континент, племена, населявшие территорию теперешней Швеции, вынуждены были вести ожесточенную борьбу за существование не только между собою, но и с природой, не баловавшей аборигенов своими благами. Это выработало у них силу воли, упорство, деловитость в сочетании с некоторой медлительностью, ставшие их национальными чертами характера.
В настоящее время Швеция, насчитывающая всего 7 млн. населения, располагающаяся на скандинавском гранитно-базальтовом монолите, является развитой в промышленном отношении страной, с передовым сельским хозяйством, почти полностью обеспечивающим страну основными продуктами питания.
Уровень промышленного производства и технического прогресса позволяет шведам быть на одном из первых мест по выпуску качественной стали, электротехнического оборудования, машин, производить отличные автомобили («Вольво», «СААБ» с гарантией 200 000 км пробега без ремонта), самолеты типа «Дракен», «Виген», не уступающие американским многоцелевым истребителям, танки, артиллерийские системы известной фирмы «Бофорс», корабли торговые и военные. Все это производится в объеме, значительно превосходящем внутренние потребности страны, и идет на экспорт, в том числе и в Советский Союз, вследствие чего внешнеторговый баланс шведов, как правило, активный.
Шведы расчетливые хозяева, и их капиталистам нельзя отказать в высокой организованности и умении планировать и рассчитывать экономичность производства. Они ввозят в страну ежегодно 14 млн. тонн сырой нефти, покупая ее, в том числе и у нас, по весьма низким ценам — 60 крон кубометр. Перегнав ее на своих заводах, они продают бензин по 1,7 кроны за литр, получая тысячи процентов прибыли и загружая большое число рабочих в химической промышленности. То же самое с древесиной. Около 40% всей территории Швеции покрыто лесом, но умные дельцы покупают у нас за бесценок неразделенный кругляк, производя из него мебель, фанеру. При этом используется все, до опилок включительно. Свой лес считается национальной ценностью, его берегут. Без лесного покрова тонкий слой почвы на камне легко разъест эрозия, обмелеют реки, изменится ландшафт, переведутся звери.
На переработке большого количества относительно дешевого сырья, ввозимого из-за границы, в дорогие промышленные изделия, идущие на экспорт, занято большое число квалифицированных рабочих, вследствие чего количество безработных даже в зимние месяцы относительно невелико. Это дает возможность шведам на особо тяжелой физической работе использовать иностранцев — финнов, эстонцев, латышей, литовцев и даже итальянцев.
С учетом создавшихся объективных возможностей в процессе длительных классовых боев с буржуазией шведские трудящиеся завоевали ряд существенных позиций, определенных в настоящее время в законодательном порядке. В стране введено всеобщее девятилетнее обучение с обеспечением за счет государства всех учащихся необходимыми учебными пособиями и горячими завтраками. На большинстве предприятий установлена 40-часовая рабочая неделя. С 1.05 до 1.10, в наиболее благоприятное для отдыха время, трудящиеся переходят на пятидневную рабочую неделю, продолжительность ежегодного отпуска для рабочих и служащих установлена в 30 дней. К Рождеству каждый работающий на предприятии или в учреждении получает от администрации 13-й оклад. Женщины, занятые на производстве, помимо общих выходных, имеют один так называемый хозяйственный день в неделю для приведения в порядок домашних дел, стирки, уборки квартиры и т.д. Женам рабочих и служащих, не занятых на производстве, ежегодно выдается единовременное пособие в размере двухнедельного содержания мужа для предоставления им возможности провести отпуск вместе с главой семьи.
Все работающие должны состоять в страхкассе. В этом случае медицинская помощь им и членам их семей оказывается бесплатно, и за время болезни эти лица получают пособие по нетрудоспособности, размер которого зависит от стажа работы.
При потере рабочим и служащим по независящим от него причинам работы ему выплачивается пособие по безработице, размер которого зависит от многих условий: квалификации, состава семьи, стажа работы и др. На предприятиях и при учреждениях обычно имеется широко разветвленная сеть дошкольных учреждений для детей рабочих и служащих, занятых на данном производстве.
Все граждане Швеции, достигшие 67 лет, в том случае, если им не положено повышенной ведомственной пенсии по линии министерств, магистратов и предприятий, обеспечиваются так называемой «народной» пенсией в размере 400 крон на одного человека и 600 на супругов указанного возраста. Для получения такой пенсии достаточно предъявить одно пасторское свидетельство о рождении (достижении 67-летнего возраста). Шведы считают, что их граждане, достигшие такого преклонного возраста, вне зависимости от места работы, внесли свою лепту в государственную копилку, достаточную для их минимального обеспечения по старости.
Как в городах, так и в сельской местности для молодежи открыта сеть спортивных площадок, стадионов, клубов, имеющих целью не только физическое оздоровление молодежи, но и удержание ее под влиянием определенных политических партий, в ведении которых находятся эти спортивные сооружения. Для получения физически полноценного потомства в будущем предусматривается даже такая деталь, как продажа по льготным ценам с государственной дотацией оптовым торговцам овощей и фруктов, с тем, чтобы сделать их доступнее для массового покупателя и тем самым избежать хронического авитаминоза, ранее весьма распространенного в северных странах. Неудивительно, что апельсины, бананы, лимоны, яблоки стоят в Швеции зачастую дешевле, чем в тех странах, где они производятся.
Средняя заработная плата квалифицированного рабочего и служащего в начале 70-х годов была довольно высокой и колебалась в пределах 1500–2000 крон (300–400 рублей), что давало возможность сносного существования семье в 3 человека при одном работающем. Покупательная способность кроны в то время была сравнительно большая, а курс ее стабильным. Так, мужской костюм стоил 250–300 крон, пальто — 300, ботинки — 40–50, масло сливочное — 5, мясо — 6–7, сахар — 0,75, апельсины — 1,5. Характерно, что при умеренных ценах на товары первой необходимости предметы роскоши стоили дорого, но все же, при соответствующей экономии, были доступны для среднего шведа. К примеру, легковая автомашина «Вольво», «Мерседес-220» стоила 14 000 крон, что составляло 2300 руб., и многие служащие и рабочие имеют личный автотранспорт. Общее число легковых автомобилей достигает 1,5 млн. единиц, что для семимиллионного населения не так мало.
Завидное изобилие всевозможных товаров в многочисленных кооперативных и частных магазинах городов и сел поражает незначительным количеством покупателей. Полностью отсутствуют очереди за чем-либо. Их можно наблюдать лишь ранней весной и поздней осенью в промтоварных магазинах, где в это время проводится распродажа со значительной скидкой соответственно зимней и летней одежды и обуви, которая в межсезонье может выйти из моды и нанести убыток торговцам. Они предпочитают любой ценой сбыть на зиму летние и на лето зимние товары, хотя бы по себестоимости. Этим обычно пользуются малосостоятельные шведы, для которых вопрос моды не всегда является главным.
Швед экономен, он бережет копейку про черный день и не стремится закупать вещи впрок. Он знает, что за имеющиеся у него кроны он может даже на самом Крайнем Севере, в Хапаранде, купить ананасы, а если их случайно там не окажется, покупателю по требованию доставят все, что нужно, в указанный срок, в указанное место, без обсчета и недовеса.
Ко всем этим социальным завоеваниям, удобствам и сервису шведы привыкли как к должному. Проблемы что-либо достать при наличии средств для них не существует. Основная проблема — заработать деньги, а для этого рядовому шведу нужно много и производительно трудиться. И шведский рабочий трудится упорно с большой отдачей. На заводе без сдельщины он не теряет минуты служебного времени на личные дела, разговоры, перекур. Без соревнования и громких обязательств им выполняются высокие по точности и качеству работы. Культура труда стоит весьма высоко. В авторемонтных мастерских работают в белых халатах не служащие, а слесари и автомеханики. Печально признать, но чувство рабочей гордости, ответственности за выполняемое дело и, самое главное, производительность шведского труженика значительно выше, чем у нас в социалистическом государстве.