Печенежский князь поверил Претичу и в знак примирения обменялся с ним оружием. Затем печенеги отошли от Киева и встали невдалеке. Таким образом, удалось выиграть время и послать гонца к Святославу с горькими словами: «Ты, князь, чужой земли ищешь и о ней заботишься, а свою покинул, и нас чуть было не взяли печенеги, и мать твою и детей твоих»[36]. Услышав это, Святослав оставил часть своего войска в Болгарии, а с остальной дружиной вернулся в Киев, «и прогнал печенегов в степь».

После ухода Святослава из Переяславца греки вступили в тайные переговоры с болгарами. Послы Никифора Фоки предложили болгарским царевнам в знак примирения и дружбы вступить в брачный союз с Василием и Константином, сыновьями покойного императора Романа, а также обещали помочь изгнать русов. Болгары, рассчитывая на поддержку Константинополя, решили для начала вернуть себе Переяславец. Болгарские войска обступили город со всех сторон и начали осаду. В Переяславце оборону держал воевода Волк и «крепко во граде оборонялся». Однако из-за нехватки продовольствия, а, главным образом, из-за полученного известия, что «некоторые граждане имеют согласие с болгары», он решил тайно вывести войско из города. Разведав расположение болгарских войск, Волк сумел обмануть осаждавших, вывел войско и ушел с ним вниз по Дунаю[37]. В устье Днестра осенью 969 либо весной 970 г. войско воеводы Вояка соединилось с войсками Святослава, возвращавшегося из Киева. С немалым трудом русы вновь вернули себе Переяславец. При этом они захватили в плен Бориса и Романа, двух сыновей болгарского царя Петра.

В 970 с Святослав разорвал договор, заключенный с императором Никифором. Русско-византийская война стала неизбежной. Незадолго до этого в Константинополе в ночь с 10 на 11 декабря 969 г. был совершен дворцовый переворот. Заговорщики с помощью слуг императрицы Феофано проникли во дворец и убили Никифора Фоку. Новым императором был провозглашен один из главных участников заговора, фаворит красавицы Феофано, Иоанн Цимисхий. Цимисхий направил к Святославу послов с предложением покинуть Болгарию, обещая выплатить русам богатую денежную дань. В противном случае император угрожал изгнать русов силой. В ответ Святослав дерзко заявил, что русы «сами разобьют вскоре свои шатры у ворот Византии»[38]. Угроза Святослава вызвала в Константинополе настоящую панику. Цимисхий приказал своим полководцам Варде Склиру и Петру собрать войско и отправляться в пограничную Болгарии Фракию. Здесь войска должны были укрепиться и готовиться к отражению нападения русов. Особое внимание уделялось ведению разведки. Цимисхий предписал Варде Склиру и Петру посылать «по бивуакам и занятым врагами (т. е. русами. — Н. К.) областям переодетых в скифское платье, владеющих обоими языками людей, чтобы они узнавали о намерениях неприятеля и сообщали о них затем императору»[39].

Получив известие о походе греков, Святослав перебросил во Фракию отряд из союзных болгар и венгров. Узнав об этом, магистр Варда вызвал к себе одного из лучших своих воинов Иоанна Алакаса, печенежца по происхождению. Варда поручил ему «осмотреть войско скифов (ромеями византийцы называли себя, а скифами, т. е. варварами — русов. — Н. К.), разузнать их численность, место, на котором они расположились, а также чем они заняты»[40]. Все эти сведения нужны были Варде Склиру для того, чтобы подготовить и выстроить воинов для сражения. Кроме того, отряд Алакаса должен был при встрече с противником спровоцировать его и, изобразив притворное отступление, завлечь в засаду.

Решающее сражение произошло весной 970 г. у города Аркадиополь (ныне — Люле-Бургаз), где расположились войска русов и союзных им болгар, венгров и печенегов. Войско Святослава было разделено на три части. Русы и болгары выступили вместе, а венгры и печенеги по отдельности[41]. Варда двинул вперед отряд Иоанна Алакаса, который случайно натолкнулся на печенегов. Выполняя распоряжение Варды, Алакас изобразил медленное отступление и заманил печенегов в заранее подготовленную засаду. В ходе сражения почти все печенеги были перебиты. Варда, дознавшись от пленных о расположении оставшейся части войск русов, без промедления бросил свои войска против них. Однако русы сами перешли в наступление, «имея впереди всадников, а позади пеших воинов». Греки отразили атаку конницы, которая отступила и укрылась за пехотой.

Сражение шло с переменным успехом до тех пор, пока один из русов неожиданно не вырвался вперед из строя, смело бросился на самого магистра Варду и ударил его мечом. К счастью для магистра, лезвие меча, ударившись о шлем, согнулось и соскользнуло в сторону. Подоспевший на помощь брат Варды Константин набросился с мечом на храброго «скифа». Тот сумел отклониться от удара меча, который пришелся по шее коня. Вместе с конем «скиф» рухнул на землю и был заколот Константином. Ободренные этим подвигом Константина ромеи перешли в решительное наступление. Войско русов было разбито. После этого поражения ветры разорвали союз с Русью и ушли домой.

Одержав победу при Аркадиополе, Цимисхий направил войска Варды Склира в Азию на подавление мятежа Варды Фоки, племянника убитого императора Никифора. Святослав узнал об этом и направил зимой 970–971 гг свой отряд в Македонию, видимо для того, чтобы подготовить плацдарм для сторонников Калокира. Командующий греческими войсками магистр Иоанн, застигнутый врасплох, не оказал никакого сопротивления. Русы беспощадно разоряли и опустошали Македонию, причиняя тем самым ромеям огромный вред. Одновременно Святослав направил в лагерь Цимисхия двух послов, которые под видом посольства должны были разведать военные силы греков. Послы прибыли к Редесту, где находился император, и «стали упрекать ромеев, утверждая, что терпят несправедливость». Но Цимисхий разгадал действительную причину прибытия посольства. Он повелел послам обойти весь лагерь, осмотреть ряды воинов, чтобы они, вернувшись к Святославу, донесли ему об образцовом порядке, в котором идет на него византийское войско[42].

Чтобы выиграть время, Цимисхий, как опытный дипломат и один из лучших полководцев своего времени, постарался усыпить бдительность Святослава. Он вступил с ним в мирные переговоры, отправил русскому князю подарки и часть дани, обещая остальную заплатить весной. Пока велись переговоры, Цимисхий приказал флоту, численностью в 200 судов, запасаться продовольствием, вооружиться огнеметными машинами и идти в Дунай. Таким искусным маневром он надеялся блокировать Святослава, который находился в Доростоле. Сам Цимисхий с сухопутными войсками двинулся к Адрианополю. Здесь от лазутчиков он узнал, что ведущие к Преславе балканские клисуры (проходы) не охраняются русами. Видимо, Святослав, доверившись мирному договору, не обратил внимания на занятие этих важных стратегических пунктов. С 9 по 12 апреля 971 г. Цимисхий с войсками беспрепятственно перешел через теснины в Балканах и осадил Преславу. Нарушение Византией перемирия оказалось для русов полной неожиданностью. Войска Святослава были раздроблены, причем главные силы находились в Македонии, отряд воеводы Сфенкела в Преславе, а сам князь в Доростоле (город Силистра). Штурм Преславы продолжался три дня. Греки не имели успеха до тех пор, пока болгары не открыли ворота. Тогда Сфенкел с оставшимися русами заперся в царском доме, продолжая мужественно защищаться. Греческая армия долго не могла ничего поделать с храбрецами. Наконец Цимисхий приказал поджечь дом. Спасаясь от огня, русы вышли из своего убежища и, окруженные со всех сторон, продолжали еще долго сопротивляться. Большая часть из них погибла, но Сфенкел с небольшим отрядом сумел пробиться и уйти к Доростолу. Вместе с ним или, возможно, чуть раньше, из осажденной Преславы ушел Калокир.