Кот с мудрым видом выудил из воздуха очки, нацепил их на рыжую наглую морду, и невесть откуда извлек увесистый фолиант трудов Иммануила Канта. Диего усмехнулся, подошел к столу и пару минут рассматривал звезду, которую считал раньше просто украшением. Символ власти! Как он хоть выглядит? Стоп, меч! Тот, которым теперь владеет Александр. Корона? Ага! Вот нечто похожее! Кот делано лениво повернул голову, после чего одобрительно кивнул и затем вновь углубился в изучение теории «чистого разума». Диего коснулся символа, осторожно нажал. Стены вокруг стали дрожать, потом разом растворились, все озарила яркая вспышка, и окружающее пропало, в том числе и кот-философ.

* * *

Пыль веков! О том, что это не образное выражение Диего понял почти сразу, еще до того, как рассеялся туман после перемещения из убежища Крыла Огня. Борхес чихнул пару раз, долго моргал глазами, привыкая к тусклому свету. Под потолком висел сверкающий шар, казавшийся несчастным существом на последнем издыхании. Конечно, шарик, понимаю! Такое вынести! Как ты вообще протянул несколько тысяч лет?

Диего оказался в довольно просторном помещении, обставленном без особых изысков, как и положено научной лаборатории. Так вот где Элавета занималась своими опытами! Борхес потрогал кресло, которое на удивление оказалось достаточно крепким, уселся в него и принялся размышлять о том, что делать дальше. Надо было посмотреть план подземелья и узнать местонахождение склепа. Хоть бы указатель, какой дали - утку, в утке яйцо, а в яйце компас! Ксан - натурально герой, профессия у него такая, а ему, Диего, зачем такое наказание?

Борхес огляделся. А роскошно жила принцесса-ведьма! Взгляд скользнул по пыльному зеркалу, некоему подобию дамского столика, на котором стояли разноцветные баночки и прочая женская мелочь, без которой слабый пол просто не может жить. Шкатулка! А что там? Любовные письма? Диего не имел привычки лазить и ковыряться в чужих вещах, но здесь выбирать не приходилось. Поднялся, неторопливо подошел к столику и осмотрел ларец. Судя по тому, что говорят летописи об этой ведьме, осторожность не помешает.

Диего вытащил из ножен кинжал, попытался открыть серебристый замочек, но лезвие только скользило по металлу, не оставляя даже царапины. И спрашивается, зачем такое делать? Никакого уважения к тем, кто желает, что-либо открыть, не совсем законным методом. Здесь взломщикам было бы совсем грустно. Борхес осторожно подошел к некоему подобию химической тяги. Пусто! Стоп! А это что такое?

Одна из стен неожиданно стала прозрачной, показывая выход из лаборатории, а потом снова проход исчез. Стоп! Что он сделал? Коснулся чего-то рукой? Нет! Скорее ногой. Точно! Возле рабочего лабораторного стола, сквозь слой пыли просматривалось изображение двух драконов, сцепившихся в смертельной схватке. Диего убрал пыль, коснулся ногой камня, и проход открылся вновь. Убрал - и опять стена. И что делать? Борхес нервно ударил ногой по диску, и он утонул в полу, открывая проход в длинный узкий коридор, освещенный мертвенным голубоватым светом. Бывший рейнджер вышел из помещения, и тот час за его спиной образовалась стена, испещренная знаками, напомнившими египетские иероглифы.

И куда теперь идти? Вероятно - прямо, до ближайшей развилки. Ладонь нервно коснулась оружия на поясе, раздалась мелодичная трель, и рубин в рукояти загадочно и интригующе сверкнул. Навершие кинжала тоже засветилось, выбросило алый шарик перед собой, а тот, в свою очередь, вытянулся в алую змейку, некое подобие компаса. Замечательно! Прям как в русских народных сказках, столь любимым Гривиным. Всякие так клубочки-поводыри. Можно и греческую мифологию вспомнить – про нить Ариадны. Борхесу даже почудилось ехидное кошачье мурчание за спиной. Оглянулся. Никого. Перекрестился, загнул крепкое кастильское ругательство, сжал ладонью камень на посохе, и в тот же момент в потолок вырвался яркий луч, оставивший пятачок оплавленного камня. Однако! Надо поосторожнее нажимать на мало знакомые предметы, а то так и себя будет можно случайно обезвредить. А, куда подевалась змейка?

Вместо змейки рядом с Диего находилась призрачная, суровая фигура древнего правителя, предка Азитовал. Ну, что за жизнь! Неужели и он, даже после смерти, не будет знать покоя, и водить потомков подобно русскому герою, Ивану Сусанину. Правда, тот куда-то не туда водил польских экскурсантов. Призрак усмехнулся, словно прочитал мысли недавно обретенного родича, кивнул и показал рукой куда идти. Спасибо дедуля, утешил. А куда-то мы придем?

Они шли по коридору, казавшимся лабиринтом царя Миноса. От пыли нос чесался, хотелось чихнуть, в коем сомнительном удовольствии Диего себе не отказывал. Хорошо, что «минотавры» и прочая нежить не нападает. Да, напророчил! В небольшом зале, из которого вели три коридора, питались каменной крошкой три твари, на первый взгляд безобидные хвостатые зверьки типа ящериц-переростков.

Одна из ящериц пыталась укусить призрак, недовольно фыркнула, когда ничего с этим не выгорело, и тут же плотоядно облизнулась, увидев Диего. Оно понятно, с голода только камни есть и остается, а тут еда сама пришла. Хищник хвостом высек сноп искр из каменной стены, приготовился к прыжку, но растекся вонючей черной лужицей по мозаичному полу. Диего удовлетворенно крякнул, оценив возможности нового оружия, и с помощью посоха расправился с остальными камнеедами, только не маленькими зелеными из детских шуточных загадок, а вполне себе упитанными и крупными, да еще и желающими питаться не только камнями. Оказывается, археологический фольклор тоже может проявляться в реальности. Диего представил себе еще одно чудище из фантазий археологов, поежился и пожелал себе никогда не попадать в тот закоулок галактики, где это все превращается в реальность.

Из зала свернули на лестницу сверкающую металлом, потом несколько поворотов и оказались в невероятно красивом гроте. Сталактиты, сталагмиты и сталагнаты переливались всеми цветами радуги в хороводе ярких шариков под сводами. Красиво! Прекрасное место для гробницы. Ого, сколько их! По периметру грота тянулась череда каменных дверей, но лишь одна была открыта. А где предок? Исчез! Хоть дорогу показал и на том спасибо.

Из открытой гробницы сочился мертвенный фиолетовый свет, который обволакивал каменные статуи, сделанные очень реалистично. Пять каменных воинов охраняли покой древней принцессы. Диего ступил на площадку перед усыпальницей, и тут же дорогу преградило пламя, горячее, яркое. Вот и Вета! Сквозь багровые языки пламени Диего увидел, как парень и девушка, из состава экспедиции держали супругу Александра, безвольную, словно до смерти уставшую от всего, покорную судьбе. Ну что, рейнджер, вспоминай, чему тебя учили в армии! И тут один из каменных стражей повернул голову, каменная ладонь потянулась к, каменному же, топору, и страж сделал шаг. За ним пробудились и остальные воины. Вот только о поединке с големами Диего мечтал всю свою жизнь! И именно в этот, самый «подходящий», момент! Будем считать, что его «мечты сбылись»!

Массивная каменная ступня каменного воина опустилась на плиты и тяжелый, вязкий звук разорвал тишину пещеры. Каменный топор разбил в крошево сталактит, изуродовал кварцевую колонну, осыпав Диего каменными брызгами. Диего едва успел отскочить в сторону, и чуть не попал на зуб камнееду переростку, привлеченному из своего убежища столь необычным шумом. Давно, очень давно, он не слышал дразнящего, вкусного запаха живой плоти. А тут плоть сама пришла. Тонкий луч, вырвавшийся из посоха, заставил подземного обитателя взорваться, и Диего отбросило на камни. Об отдаче он как-то не подумал! И не собрал бы костей, но древние доспехи, на которых даже царапин не осталось, спасли своего владельца. А он их так недооценивал! Хорошо хоть хватила ума их все-таки надеть!

Големы, между тем, перестроились в полукруг и медленно приближались к дерзкому ослушнику, посмевшему нарушить покой давно почившей хозяйки. Бум-м! Бум-м! Полное ощущение, что бьют молотком по крышке гроба. Диего встал сначала на четвереньки и пытался прийти в себя после падения. Кости то целы, а вот в голове гудело изрядно. Каменная стража неожиданно остановилась, окутанная сизым облаком, лишь хрустальные глаза сверкали недобрыми ледяными огоньками. Матово блестевшие полированные тела покрылись трещинами и рассыпались бесформенными кусками. Серебристый призрак предка Азитовал своевременно пришел на помощь. Не совсем понятно каким оружием он воспользовался, но вышло все равно здорово. Надо сказать ему огромное спасибо за своевременную помощь, а он скромно и с достоинством поклонился и снова исчез.