Вета осталась одна, подошла к широкому окну и залюбовалась видом города. Интересно, та другая тоже любила стоять здесь? Кругом камень и развалины. Грустная картина!

- Так было не всегда, - прошелестел в голове знакомый голос.

- Нет! – прошептала Вета, - Прекрати! В гробу я тебя видела!

- Естественно, я и сейчас там, и мне надоело лежать! – злорадно рассмеялась призрачная принцесса, - Ты моя собственность, понятно? Ложись, закрой глаза, чтобы увидеть последние дни моей жизни и падение Мнайдры. Смелей, тело, если хочешь познать истинное величие! Пора к нему привыкать, чтобы тело было достойно своей госпожи!

Вета, не способная сопротивляться, словно зачарованная, остановилась возле ложа. Коснулась рукой гладкой поверхности, заставляя ее переливаться всеми цветами радуги. Прилегла, закрыла глаза и сразу увидела древнюю столицу во всем своем великолепии. Мир был другим, и даже воздух пьянил ароматом цветов, искрящимися разноцветными брызгами фонтанами, курильницами, в которых дымились изысканные благовония. Ощущение реальности исчезло, возродив во сне невероятное прошлое.

…Элавета встала с ложа, потянулась, не торопясь набросила на плечи легкое покрывало и подошла к окну. Принцесса, с легкой долей грусти, покосилась на мужчину, лежавшего в постели и хитро усмехнулась. Начальник личной охраны неплохо нес службу и умел доставить удовольствие в любовных играх. Даже убивать жалко, а все-таки надо. Женщина подошла к столику, достала из шкатулки орихалковый браслет, украшенный тремя камнями, прочитала гравированный текст и протерла подолом одежды металл. Красивая вещь, но ее красота может быть смертельна для любого, кроме хозяйки.

Элавета еще мгновение прощалась с любовником, не удержавшись, поцеловала на прощание и затем решительно защелкнула украшение на руке бывшего, теперь уже бывшего, начальника стражи. Несколько минут ничего не происходило, а потом как-то резко, сразу молодой и сильный мужчина неожиданно принялся меняться, стремительно превращаясь в старика, старик вскоре стал высохшей мумией, а мумия быстро рассыпалась в прах. Вот и все. Элавета брезгливо вытащила из серой пыли браслет, тяжело вздохнула и аккуратно спрятала его в ларец. И кого теперь назначать новым начальником гвардии? Впрочем, какая разница? Пусть будет, например, Аржанил!

- И который этот несчастный по счету? Десятый или девятый? – раздался за спиной приятный голос Хранителя Очага, - У тебя жестокое сердце, дитя мое.

Элавета резко обернулась и недовольно посмотрела на прозрачную мужскую фигуру, вышедшую, из тускло мерцавшей стены. Это была почти точная копия ее прадеда, почившего более пяти сотен лет назад вовремя охоты за рабами на одной из далеких планет. Да, предок был тяжелого нрава, за что и поплатился. У Хранителя Очага нрав был наоборот слишком морализаторским. Человеколюбец нашелся!

- Не твое дело? – огрызнулась раздосадованная принцесса, - Зато теперь браслет мне продлит жизнь на пару сотен лет. Десять любовников для этого вполне достаточно. Позови, лучше, Аржанила, чем читать мне морали!

Хранитель послушно кивнул, и на стене появилось изображение гвардейца в сверкающих доспехах. Воин выглядел явно уставшим, посеревшее лицо, опухшие глаза говорили, что он совсем не отдыхал этой ночью.

- Мое почтение, Красота Небес! – поклонился Аржанил, - Я не могу найти Уайнара! Его желает видеть Владыка Небес.

- Этот трус и изменник сбежал из Мнайдры. Теперь ты новый стратег моей гвардии! Я, надеюсь, ты оправдаешь доверие!?

Изображение растерявшегося от неожиданного повышения Аржанила исчезло. Принцесса, тем временем, нажала кнопку в стене, вызывая служанку. Не успела отпустить руку, как дверь открылась, и в комнату вошла рабыня. Девушка поклонилась хозяйке, а потом испуганно взглянула на Хранителя. Вроде бы и привыкла к здешним чудесам, а все равно страшно.

- Помоги мне одеться! Шевелись! – указала принцесса на нишу с одеждой, - Парадное платье достань.

- Да, госпожа! – поклонилась девушка. И бросилась выполнять указание, боясь прогневать хозяйку.

Элавета подошла к зеркалу и долго рассматривала свое отражение. Да, третья сотня лет пошла, а годы не щадят никого, даже звездных принцесс. Пока она выглядит все такой же молодой и привлекательной, но это уже не на долго. Она боялась смерти, панически боялась, потому и создала браслет, который продлевает жизнь лишь один раз. А потом? Можно будет добавить лишние годы, продлить жизнь, но не вернуть молодость, хотя если подумать, то нет ничего невозможного. Главное – как подойти к решению этого вопроса! Элавета оценивающе посмотрела сначала на Хранителя, а потом на рабыню.

- Тебя привезли с Геи, ведь так?

- Да, Госпожа! Я была дочерью базилея Аккаваша с острова Левкада.

- Дикий мир, дикие имена, - презрительно улыбнулась Элавета, - Хранитель! Манаола мне сюда! Я жду!

Рабыня набросила на плечи Элаветы серебристый плащ, поклонилась, считая работу выполненной, хотела уйти, но повелительный жест принцессы заставил остановиться. Взгляд, холодный, проникающий в душу, заставил девушку оцепенеть, застыть подобно статуе. Она слишком боялась свою хозяйку. Элавета, поигрывая орихалковым стеком, коснулась лица рабыни, провела рукой по ее груди и удовлетворенно кивнула.

- Манаол! Ты уже тут, как мило, - мягко произнесла принцесса, обернувшись к вошедшему синелицему мужчине в тоге ученого, - Видишь это тело. Его доставят в твой чертог. Меня устраивает этот носитель. Это последнее, что ты выполнишь, а потом получишь покой, убийца прадеда!

- Жаль, что не убил тебя в колыбели, - процедил сквозь зубы Манаол, его темные глаза сверкнули, - Исполню, но помни, что ты обещала мне. Я хочу уйти в вечность.

- Уйдешь, - рассмеялась Элавета, презрительно рассмеялась, высокомерно как настоящая повелительница и богиня, - Радуйся, что я хотя бы оставила тебе разум, а не сделала безмозглой и бессловесной тварью. Я посещу твой чертог позже. А теперь забирай тело, и пошел вон!

Слуги подняли не сопротивляющуюся и даже не шевелящуюся рабыню, уложили на резные носилки и медленно вышли в коридор, а сам советник мгновение помедлил, словно что-то хотел сказать, но поймал едва уловимый знак Хранителя и покинул опочивальню.

- Что ты задумала? – спросил Хранитель, - Тебе мало крови любовников? Вспомни своих предков. Они слишком много преступали законов и заповедей. И до чего дошли их потомки? Вы многое забыли, чтобы иметь право на жизнь. А тем более жизнь за счет других. Люди не должны страдать от ваших прихотей!

- Не дерзи мне, пучок света! Я решила родить себя заново, вернуть молодость! А ты снова меня встретишь, даже если придется ждать столетия. Такая твоя судьба – слушать меня и повиноваться, поэтому все твои поучения и порицания бесполезны! На долгие тысячелетия тебе заповедована служба мне! Впрочем, я не намерена столь долго тянуть время. Но не будем тратить время на пустую болтовню! Мне пора.

Элавета скользнула рукой по стене в углу спальни в поисках скрытой пружины, а затем скрылась в образовавшемся проходе. Винтовая лестница между стенами круто уходила вниз. Ступени, стоило их коснуться ногой, загорались призрачным фиолетовым светом, который окрашивал складки плаща бликами, напоминавшими языки пламени. Это напоминало дорогу в Преисподнюю.

Принцесса остановилась на площадке, провела рукой по серебряной пластине со своим изображением и ступила в помещение, заполненное древними фолиантами, хитроумными приборами, стоявшими на длинных полупрозрачных столах. Движение стеком вверх и чертог осветился ярким, но не слепящим светом. Принцесса устроилась в мягком кресле, взяла массивный фолиант и принялась листать страницы из тонких листов металла. Ждала.

Стена бесшумно раздвинулась, пропуская сначала Манаола, а затем и слуг с ношей. Элавета небрежно кивнула, указала на стол в центре лаборатории, а затем продолжила изучать сверкающие страницы, усеянные вычурным древним шрифтом. Делая вид спокойный и безразличный. Слуги аккуратно уложили рабыню на сверкающий стол, поклонились и поспешно, даже слишком поспешно удалились. Жителям Мнайдры Элавета внушала только страх, страх, который исходит от невероятно красивого и опасного хищника. Пантера, кончно, гибка и прекрасна, но никто не желает поближе познакомиться с ее клыками и когтями.