- Грамотные, шельмы! – выругался Гривин, - У меня батарея разряжена на треть. Еще какое-то время, а потом без рукопашной не обойтись!

- Посмотри назад, Ксан! Мы не только здорово влипли, мы влипли так, что отскребаться будет совсем проблематично!!

Планета явно решила предоставить археологам полный набор острых ощущений. Со стороны моря появилась изрядная толпа темнокожих воинов, вооруженных копьями и шипастыми дубинками. Островитяне! Только этого не хватало, из огня да в полымя! Два крепких воина несли массивный шест, к которому прочно привязали Мари, предварительно спеленав свою добычу холстом. Шлема на девушке не было, голова покачивалась в такт движению и пышные темные волосы, покрытые налетом соли, теребил морской ветер.

- Весело, Дибор! Они, похоже, собираются атаковать наших синих друзей!

- Судьба, конечно, хранит дураков, но не вечно. Посмотрим, чем окончится столкновение. Советую, Ксан, хлебнуть зелья, на душе чуток полегчает. Держи флягу.

Друзья сделали пару глотков, распределили сектора обстрела и приготовились к бою, вытащив из ножен тесаки. В это время «черепаха» сдвинулась с места, сначала медленно, а затем, ускоряя шаг, атаковала островитян. Диего с интересом отметил, что лучевое оружие не сразу убивало аборигенов. Прочная штука - кремнийорганическое тело. Островитяне начали откатываться в сторону моря, оставив заградительный отряд. Синелицые гоплиты сошлись с ним в ближнем бою, методично избивая островитян, почти без потерь, но зато потеряли время. Большие плоты под прямыми парусами вышли в море, и Мари была где-то там, среди аборигенов, возможно, что они являлись людоедами. Бедная девушка! Оставалось только бессильно смотреть вследо и материться. Но пока надо как-то выкручиваться самим.

- Сейчас, или потом будет поздно. Надо попытаться выйти из ущелья! – предложил Александр.

- Веди вперед, странствующий рыцарь, - усмехнулся Диего и первым побежал к каменистому проходу.

Так они не бегали еще никогда. Другое дело, что пробежали не так уж и много, упершись в прозрачную преграду. Дисколет медленно сдвинулся с места, завис над головами беглецов, и окатил их снопом света, ослепил, заставил потерять сознание. Свет сменился темнотой, исчезли звуки, ощущение реальности пропало и даже время почти прекратило свой бег. Легко, до чего легко быть невесомой, стремительной частицей света, всем и, одновременно, ничем…

* * *

Вета во снах наблюдала за странной жизнью, которая настойчиво ломилась в сознание, подавляла волю, порождала страх подобный страху затравленного зверька. Она была в сновидениях собой и, одновременно, некой принцессой Элаветой, дочерью самого Повелителя Небес. Всадники - каста воинов и ученых, держала в своих руках власть в этом загадочном государстве над многочисленными толпами рабов, которых за малейшее неповиновение ждала участь, перед которой смерть была не худшим из зол.

…Элавета накинула легкую полупрозрачную накидку, присела на край роскошного ложа, достала нечто похожее на зеркало, надела орихалковый обруч на голову, а затем погрузилась в оцепенение. Верная охрана надежно сторожила вход, не пуская внутрь никого даже отца, всесильного повелителя, власть которого прекращалась у дверей спальни принцессы. После покушения на площади правитель приказал усилить охрану и найти ослушника, посмевшего оскорбить царствующий дом. И его нашли. Вот он стоит в углу, возле выхода на террасу, превращенный в каменную статую по приказу правителя.

Спальня принцессы растворилась во мраке, разлетелась мелкими осколками, и сознание Веты провалилось в подземелье, камни которого мерцали зелеными сполохами.

Янтарийка шла по бесконечным переходам, словно знала куда идти, а главное зачем. Знала ли? Скорее знала не она, а прекрасное олицетворение кошмарных снов - принцесса Элавета. Ее «альтер эго». При каждом движении тени плясали свой безумный танец и, казалось, что фрески на стенах оживали, становились более отчетливыми, почти живыми.

Тоннель уперся в массивную дверь, оббитую сверкающим металлом, гладким, подобно зеркалу. Увидев свое изображение, Вета отшатнулась, на мгновение потеряла сознание, а потом снова посмотрела в сверкающий металл. Ее отражение было размытым, словно в глазах двоилось. Раздался язвительный смех, достиг высокой ноты и резко оборвался. В тот же момент картинка стала четкой, настолько, что девушке стало страшно. Она, облаченная в наряды принцессы, выглядела естественно, даже слишком естественно, для дикарки с далекого Янтариса.

- Иди ко мне! – приказал властный шепот.

- Нет…, - пыталась ответить Вета, но не смогла произнести больше, ни одного слова. Сопротивляться она не могла.

Зеркальные створки распахнулись, заставив сделать шаг, потом еще один. Под ногами лежали россыпи драгоценных металлов и камней, на стенах висело странное, неведомое оружие, мебель, каменные сундуки. Усыпальница? Сокровищница? Скорее, все-таки усыпальница, скрытая в недрах горы, хранившей самое главное, бренные останки Элаветы. В ротонде из вороненого металла стоял массивный саркофаг, прозрачный, словно невесомый, но, судя по всему, невероятно прочный, способный выдержать тысячелетия лет и тонны груза.

- Подойди ко мне! – опять прошелестел требовательный и властный голос.

Вете хотелось бежать отсюда, бежать подальше, но приказ и воля, его отдавшая подавили естественное желание уберечься от опасности. Страшно. Женщина в серебристых одеждах казалась живой, спящей, словно прилегла отдохнуть, да вот забыла проснуться. Вете хотелось закричать, а глаза расширились от ужаса. Она словно была сестрой-близнецом, умершей пять тысяч лет назад, принцессы.

- Посмотри на себя, - прошелестел опять голос, - Ты моя собственность, потомок сбежавшего клона. Твои гены немного подпорчены, изменившись за века, но я это быстро исправлю. И так, сними крышку саркофага, поцелуй меня в губы и произнеси мое имя. Я ждала пять тысяч лет!

- Нет! – прошептала всю силу воли Вета.

- Тогда они умрут!

…Девушка раскрыла глаза, встала с кровати и, увидев, что находится не в саркофаге, облегченно вздохнула. Во рту пересохло так, что стакан сока показался божественным нектаром.

- Вета! – раздался голос Тетис у входа, - Девочка, ты не волнуйся, но Александр…

- Что с ним? – тихо спросила янтарийка, - Он жив?

- Думаю, что все образуется. Мы потеряли связь с гравилетом. Милита установит канал с Гиппером, и тогда мы снарядим спасательный отряд. Вряд ли у них что-то серьезное! Скорее всего, окончилось горючее или отказала навигация.

- Я ее уничтожу! Проклятая стерва!

Почему-то ей представилось, что супруг задержался именно из-за Мари. Фантазии, порой, способны довести до полного отупения, заменяя собой реальность.

- За что? Вета, все будет хорошо, причем тут Мари? - сразу все поняла Тетис.

- Не твое дело, оставь меня, - сквозь слезы ответила девушка и одарила преподавательницу взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Никому! Это ж надо так сорваться, что совсем забыть столь приличное обращение на «вы».

Тетис пожала плечами, пригрозила студентке пальцем и направилась к палатке Сарояна, в которой собралось все руководство экспедиции. Сароян, нахмурившись, сидел за столом и мрачно смотрел на голограмму Милиты. Процессор был растерян, теребил в руках черную розу, которая почти сливалась с ее эффектным траурным одеянием.

- Обезьянку жалко! – всхлипнула Милита, - Связь со спутником потеряна около часа назад. Судя по всему, Гиппер уничтожен, как и спутник. Выдаю последнюю информацию.

На мониторе замелькали три фигурки, которые двигались к разрушенному укреплению, а потом изображение размылось, на мгновение снова стало четким, чтобы совсем исчезнуть. Сароян просмотрел последний отчет Мари, удовлетворенно кивнул, вопросительно посмотрел на растерянного Ольгерда и стал нервно постукивать костяшками пальцев по столешнице.

- Милита, свяжись с базой патруля!

- Превышен интервал ожидания ответа от сервера базы. Сигнал не прошел шлюз спутника. Внимание! Щит теряет энергию! Полная деактивация через сутки.