* * *

Судейские формальности все были соблюдены, но без скандала на уровне ректората не обошлось. Сарояну пришлось давать нудные объяснения, Диего долго общался с шерифом, а потом плюнул, копнул старые связи в штабе рейнджеров и вскоре был признан добропорядочным гражданином Лиги. За Александра вступился спешно Залевски и даже посодействовал в снятии коттеджа для семьи Гривиных. Короче отправление экспедиции задержалось на две недели, за которые Вета пришла в чувство, отдохнула и почти забыла о той кошмарной ночи. Несъемные браслеты вначале мешали, а потом она к ним привыкла и почти не замечала украшения. В принципе, то их можно было, наверно, снять, но Александр твердо решил разгадать их тайну. А эта тайна напрягала и требовала разгадки. А для этого придется понаблюдать за ними, кто-то же должен использовать эти браслеты, иначе – зачем вешать?

Транспортный корабль рейнджеров, доставлявший припасы на базы, был зафрахтован Полевым Комитетом для экспедиции, выписан открытый лист на право раскопок, проведен инструктаж для всех участников. Последний прыжок в подпространство, и звездолет завис на орбите сверкающей сине-фиолетовой планеты в системе двойной звезды. Члены экспедиции собрались в кают-компании перед большим стереовизором и оживленно обсуждали предстоящую высадку. Планета была действительно почти точной копией Земли, разве что океанов больше и материков поменьше. Суша была скорее системой архипелагов, расположившихся, словно огромный пояс вокруг центрального материка размером с Австралию.

- Вот этим симпатичным материком и займемся! – наслаждаясь черным кофе, говорил Сароян, - Странная была здесь цивилизация. Видите цепочку гор в центре? Так вот, вся планета была словно заповедником с нетронутой природой. Аборигены жили исключительно здесь, в окружении гор. Мы высадимся в районе их, когда-то главного, Мегаполиса и начнем разведку именно оттуда.

- Они выходили в космос? – спросил Александр, недовольно покосился на Вету, которая, от избытка впечатлений, принялась было что-то рассказывать про свой Янтарис, и пригрозил ей пальцем.

Лишнего говорить не следовало. Это еще Диего поймет, а остальным лучше всяких подробностей и не слыщать.

- Судя по уровню разведанных остатков технологии, должны были, но ничего похожего на космодром не обнаружено. Будем искать, - пожал плечами Сароян, - Удивительно другое. Здесь сочеталась высокая технология с невероятно архаичной культурой. Мне, например, весьма сложно представить древнего римлянина, сидящего в тени портика с компьютером или гоплита в полном доспехе, с мечом на поясе и автоматом в руках. А здесь примерно так и было.

- Имеет ли нынешнее население планеты отношение к древним строителям этого города? – поинтересовалась Тетис, - Интересно, они были симпатичные?

- Здешние дикари, к слову, даже генетически от нас отличаются. С виду обычные люди, но основа жизни иная, углеродно-кремниевая. Живут на архипелагах и материка опасаются. А вот строители города были ближе по строению к нам, - улыбнулся Сароян, - Так, после завтрака готовимся к высадке. Всем, повторяю всем, подойти к Александру и сделать прививку универсальной вакцины. Затем пусть Александр и Диего занимаются химико-медицинской лабораторией, в аспиранты грузят инвентарь для раскопок, Вета помогает с документацией глубокоуважаемой Тетис.

- Саша! – шепнул Гривину на ухо Диас, - Заглянем в рубку. Проверим кое-что.

- Так все! Задачи поставлены, цели определены. Час на прием пищи, а потом за дело. Времени мало, - окончил свою речь профессор.

Борхес и Гривин поднялись и неторопливо, словно так и надо, направились в командный отсек. Командир корабля уважительно поздоровался с ними, передал управление старпому и протянул Диего небольшой диск.

- Взгляни! Нам это передали с базы. Я бы на месте мсье Сарояна свернул бы экспедицию, предпочел бы не рисковать. Хотя может и ничего страшного, но перестраховаться не помешало бы.

Диего вставил диск в терминал и на экране пробежали колонки цифр, описывавшие странное возмущение гравитационного поля в соседнем секторе. Более того, за последние сутки пропали два патрульных крейсера последней модели, просто исчезли в никуда, и руководство рейнджеров объявило повышенную боевую готовность.

- Может причина вполне природная? – вздохнул Диего, - Пограничье толком не исследовано. Не говоря уж о множестве загадок Космоса, которые никогда не удастся познать и объяснить.

- Вполне возможно, но они могли столкнуться с флотом заргов или еще кого. К слову дисколет, который прорвался на Терру, тому подтверждение. Короче, Диего, получишь под расписку два штурмовых бластера. За вас поручилось командование, и на время экспедиции вы считаетесь временно призванными на службу. Документы получите вместе с оружием. Я бы выделил отделение десантников для охраны, но не могу отрядить на планету, ни одного человека из-за нехватки личного состава для выполнения поставленных командованием задач. Техническая бригада заканчивает монтаж защитного поля и настраивает спутник для контроля над окружающей средой, надеюсь, что вы сумеете следить за ситуацией. Удачи вам ребята!

- Спасибо, дружище! – ответил Диего, - Если что случится, я использую свой старый позывной. Пошли Ксан, сделаешь мне прививку быстро и, по старому знакомству, вне очереди, а то у меня работы много.

С помощью погрузчиков оборудование довольно быстро разместили в транспорте, но капитан звездолета пока не давал добро на взлет, поскольку возникли проблемы с Ветой. Проба показала, что вакцина для нее смертельно опасна. Врач корабля долго ругался, сказал, что всех отправит обратно на Терру, если проблема не решится в ближайшее время.

- Короче! Делайте что хотите, а я отказываюсь отправлять на планету человека, не привитого вакциной! – бушевал военный врач, - Нам только не хватало потом пандемии неизвестно какой заразы.

- Я ей введу вакцину, разработанную для жителей Янтариса, - кипятился Гривин, будучи врачом МООН, он несколько свысока относился к корабельному врачу, - Она спасает от большинства известных заболеваний, хотя и не так универсальна.

- Не пропущу! – гнул свою линию корабельный «эскулап». – Пусть отправляется назад!

- Я останусь с мужем! – недовольно пыталась возразить Вета, - Ничего со мной не будет! И не смейте мной командовать!

- Милочка! Вас не спрашивают! – продолжал медик корабля, - Ребячество это просто! Да что вы все на меня смотрите? Ладно, коллега, берите у своей супруги пробу крови для анализа ДНК. Посмотрим, что можно сделать. Все остальные ушли из отсека! Не мешайте! Диего, садись за химический анализатор, поможешь.

Диего молча, кивнул, присел за столик возле прибора, включил блок питания и несколько минут проводил предварительную проверку базы данных. Прибор, конструкция которого была проверена много раз, безотказный даже в экстремальной ситуации неожиданно мигнул и отключился.

- Что там такое? Проба готова? – спросил Александр.

- А прибор нет! – буркнул химик, - Ничего не понимаю. Машинка то надежная до предела. Так, железка, не заработаешь, выброшу на свалку.

Сеньор Борхес недовольно забарабанил костяшками пальцев по столу, и в этот момент индикаторы весело мигнули, и прибор загрузился. Вот уж точно мистика, не поддающаяся логическому объяснению.

- Что с ним было? С каких это ты пор научился так разговаривать с техникой?

- Ксан, да вот научился. Вероятно, сложная техника бывает, склонна к женоненавистничеству или чему-то подобному, вот анализатор проявил свой вредный характер и возмутился. Давай капсулу.

Диего вставил образец в кювету, запустил субмолекулярный сканер и стал с интересом смотреть на результат. А результат был любопытный для специалиста генетика, да и химику было на что полюбоваться. Разбираться следовало долго, а на досуге можно, и поупражняться в разгадке столь занятного молекулярного ребуса. Диего, сделал копию данных, ввел состав вакцины, и прибор выдал пару веществ, которые следовало добавить в состав.