- Вот и все! И чего было шуметь? Готовьте инъекцию и заканчиваем тратить здесь время. Пойду Сарояна успокою и остальных тоже.
Диего вышел из отсека, увидел вопросительные взгляды археологов и, знаком, показал, что все нормально. Нормально. Для них нормально, а вот для любого биохимика или медика загадка из загадок. Хорошо, что догадался уничтожить образец и стереть данные из памяти анализатора. И где только Ксан добыл такое сокровище? Не удивительно, что сия дама так заинтересовала генетиков.
* * *
…Мир двух звезд почти никогда не знал темноты, которая наступала может быть раз в десять лет или даже больше. Два карлика, желтый и оранжевый, согревали планету, на которой не было места холоду, даже на полюсах. Материк, где на плато, отороченном кольцом гор, находились останки древней цивилизации, был пустынен, невероятно пустынен и почти совсем лишен растительности. Огромный склеп под открытым небом, иначе и назвать трудно скопище нагретых камней и сгнивших, развалившихся останков города. Некому здесь скорбеть о павшем величии, разве что археологам, своеобразным патологоанатомам, исследователям мертвечины. С другой стороны для каждой цивилизации найдутся свои гробокопатели, ибо ничто не вечно, и время самый ненасытный из разрушителей.
А ведь некогда это был красивый город, в котором правили мудрые правители. Мудрые? По крайней мере, они так считали. Мнайдра! Город восьми ворот, столица всего мира, дом повелителей виман, летающих быстрее молнии и карающих за непокорность. Думала ли об этом Элавета? Зачем? Гордая дочь богов шла по притихшему форуму во дворец в сопровождении воинов, слышала дыхание толпы, ощущала на себе восхищенные взгляды. Дочь повелителя Мнайдры была красива, невероятно красива, насколько может быть красива хищница. Элавета кожей ощутила на себе не покорный взгляд, а придирчивый, наглый, оценивающий ее запретные прелести. И кто посмел?
Девушка остановилась, презрительно скользнула взглядом по склоненным спинам, и недоуменно пожала плечами. Не смотреть же в лицо каждого? Да что же это? Воля! Сильная, невероятно сильная, заставила девушку пошатнуться, стать на колени, а потом упасть на горячие камни. Элавета дрожащей рукой схватилась за медальон с изображением небесной ящерицы, и боль отступила, а потом еще более сильный удар, и оба светила разом померкли…
…Вета открыла глаза, испуганно осмотрелась, отбросила в сторону одеяло, посмотрела на спящего Александра. Чтобы его ничем не потревожить, легко соскользнула на прикроватный коврик, накинула на плечи халат и вышла на улицу. Желтый карлик медленно исчезал за край горизонта, передавая своеобразную эстафету своему оранжевому собрату. Совсем немного будет прохладно, а потом снова жара, от которой хочется залезть в холодильник и там сидеть до самого отлета на Терру.
Вета нервно зевнула. Сон был настолько реален, что его хотелось досмотреть, чтобы понять к чему он выведет. И приснится же такое! Девушка достала из кармана халата флягу с крепким напитком, изобретенным совместными усилиями Диего и Александра, которые последнее время экспериментировали со спиртными напитками. Отвинтила крышку, понюхала и брезгливо скривилась. Ее дядюшка на Янтарисе в своей таверне варил ароматное пиво, причем такое, что и на королевский стол подать не стыдно. Вета сделала глоток, закашлялась, но сразу ощутила облегчение, да и остатки сна мигом растворились.
- С утра пораньше? – послышался за спиной голос Александра, - Дай и мне глотнуть. Что это с тобой случилось то? Заорала в постели так, словно тебя резали без наркоза.
- Милый мне страшно, - прошептала янтарийка, - Присядь рядом и обними меня. Дядюшка Джад часто на ночь рассказывал страшные сказки, но мне сейчас гораздо страшнее. Ты ведь защитишь меня?
- От чего? – удивился бывший «черный ангел», затем сделал глоток ядреного зелья и обнял жену, - Можешь сказать?
- Не знаю. Но мне всегда было страшно просто жить. Все время со мной происходили какие-то странности и несуразности. Если бы не дядя Джад, меня бы давно побили камнями или утопили в болоте. Я отца совсем не помню, маленькой была, когда он умер в очередном военном походе. Мама умерла при родах. Она тоже, говорят, была не от мира сего. Ее называли «Звездной Демоницей», и если бы не отец, то меня бы не было. Дядя говорил, что он был мечником королевской стражи и его жену не трогали, хотя и шептались по углам. Король очень доверял отваге отца и его владению мечом.
- Странное было прозвище у твоей матушки, - улыбнулся Гривин, - Она любила петь звездной ночью? Или танцевать?
- Нет. Дядя говорил, что отец привез ее ночью, в тот год, когда огненная звезда упала на пустоши возле болот. Сразу стали говорить о проклятии, о скорой войне и «черном море». Но отец сказал, что не первый раз камни падают с неба и показал всем свой меч, откованный прадедом из такого камня. Больше на прямую никто не рискнул задавать вопросы. Это было давно. Я мало чего помню. А сейчас очень боюсь. Давай уедем отсюда. Это злое место.
- О, ранние пташки! Голубки воркуют! – послышался голос Диего, - Не понял. А почему аспиранты спят? Если не спят, то всем подъем! Пора кофе пить и идти на раскоп.
- Дий-его-о! Ты мен-ня в гро-об загон-нишь!
- Ольгерд! Вставайте, мой друг! И будите наших бравых дипломников и аспирантов. Я понимаю, что Тетис нашей пеннорожденной отказать трудно, но…
Начальник практики вышел из своего убежища, взглянул на часы и был вынужден признать правоту коллеги. Студентов пришлось будить долго. Молодые люди, заспанные и недовольные всем на свете выходили из палаток. Выходили… Это, пожалуй, сильно сказано. Скорее они выползали, словно некие двуногие пресмыкающиеся, весьма правдоподобно шипящие, подобно стае варанозавров с Альдебарана.
- Завтрак готов! Диего, Ольгерд! Не тираньте детишек, - неожиданно раздался голос Тетис, заставивший Ольгерда осенить себя крестным знамением.
- Матушка архонтесса! Отец наш, архонт архонтов, не отменял своего великого указа, - не унимался Диего, - Мы должны его потешить инопланетными светильниками, которые хранятся в тайных сокровищницах.
- Идите уж есть! – улыбнулась Тетис, выбрала самую большую отбивную и подала ее Ольгерду.
- А причем тут светильники? На некоторых планетах еще можно купить неплохие электролампочки, они теперь, разумеется, тоже исторические древности, причем нормально еще действующие, – прошептал Александр на ухо Диего.
- Он написал монографию и сравнительное описание светильников различных культур Лиги. Отличная книга, но именно она и стала постоянным предметом шуток. Ольгерд! Перестань своими северными, прибалтийскими челюстями терзать несчастную отбивную. Она ни в чем не виновата перед тобой! И вообще! Что сегодня делаем?
- Ну-у-у! – протянул Юркус, он уже торопливо доел отбивную и потянулся за чашкой крепкого кофе, - Верой-ятно-о! Обследуем центральное здание на площади и закончим топографировать город, чтобы определить последовательность дальнейших работ.
Александр отметил, что прибалтийский акцент в речи Ольгерда – это своеобразные «панты», этот акцент частенько исчезал, когда Ольгерд увлекался или забывался во время разговора, выпадая из привычного образа.
Завтрак окончился в положенное время, и молодые люди потянулись к складу за инструментами. Диего зашел в палатку, провозился там пару минут, чтобы вернуться с двумя археологическими кирками - инструментом древним, но сделанным из современных сверхпрочных материалов. Одну из них вручил Александру, а потом поманил пальцем худощавого белобрысого паренька, копошившегося в ящике с электронными приборами.
- Михаил! Идите сюда.
- Да, сеньор Диего! – ответил студент, - Мне сказали, что надо настроить…
- Так вот, Ксан, это молодое дарование будет нам помогать в нашем скорбном труде. Мишель, нам не понадобятся приборы. Сегодня мы сделаем парочку шурфов, посмотрим артефакты, если они появятся, и после сиесты будем их анализировать в лаборатории. Проведем зачистку…