- Хенн, что там за шум? – послышался недовольный голос Бальдура.

Медлить нельзя. Если поднимется тревога, то набежит куча вояк, Трейт и Тэйра со своими наёмниками, и тогда без серьёзного боя будет не обойтись. А это кровь, и самое страшное, что кого-то может быть придётся убить, а я ведь добрый. Не специально, но в пылу боя трудно рассчитать силу удара. Я много не гуманоидной нечисти погубил за годы службы, но людей всегда старался не убивать. Капрал Додж не в счёт. Пришлось. Сволочь он был, конечно, убийца, но всё равно неприятно и противно вспоминать об этом. Но совесть, вообще-то, по этому поводу меня не особо мучает. Это был вопрос вопросов – либо он меня, либо я его. Других вариантов не было.

Бальдуру, видно, было тяжело подняться после вчерашнего злоупотребления горячительными напитками. Никакой учтивости, а еще граф. Эх, разгуляйся силушка молодецкая. Дверь, не выдержала натиска, слетела с петель, накрыв охранника. Бедняга Хенн видно не ожидал такого. Упал сердечный, накрылся дверью, и затих. Их светлость, барон Нага, пару раз подпрыгнул на створке, заставив Хенна тихо потерять сознание для своего же блага.

Бальдур вскочил с кровати и торопливо пытался извлечь из кобуры бластер. Достал его, вскинул, но активировать не успел. Удар дубинкой по руке заставил оружие отлететь к стене. В порыве приступа душевной доброты, рыцарь явно не рассчитал, сломав не только руку Бальдура, но и дубинку. Дальше было дело техники. Мягкое касание болевой точки на затылке заставило Бальдура потерять сознание. Ксан покачал головой. Опять погорячился, раздробил кость на руке так, что без ампутации не обойтись, но ничего, главное, что голова в полном порядке для допроса с пристрастием. Благородный барон, без лишних церемоний связал добычу, взвалил на плечо и, аккуратно переступив тело охранника у входа, направился к выходу из этой тихой обители. Надо бы попрощаться с Тейрой и Трейтом, но это уже излишне. В таких ситуациях поступают тихо и уходят, не попрощавшись, по-английски.

Уже на выходе Ксан махнул рукой Вете и вскоре скрылся на лесной тропе, словно его здесь и не было. Некоторое время слышались крики, писклявый голос Трейта выдавал противоречивые команды, а потом и они затихли в пении лесных птиц. А что Трейт? Не осталось у него воинов, чтобы организовать достойную погоню. Вета отлично запомнила дорогу на Крайтон, но вот идти с такой ношей будет нелегко. Но есть, все-таки бог на небесах! Из-за поворота лесной дороги выехал сэр Мартенс со свитой, остановился и поднял руку в торжественном рыцарском приветствии.

* * *

Балтчер и Ксан оставили своих спутников в Крайтоне, а сами, прихватив Бальдура, отправились к отрогам гор, куда должен был прибыть бот с «Пирогова». Мартенс все порывался посадить изменника на кол, но защитника Андира удалось убедить, что воины света на Небесах заберут это исчадие Тьмы, чтобы посрамить самого Царя Преисподней. Не пристало благородному рыцарю оспаривать волю Небес, да и кто же откажется наказать исчадие потустороннего мира.

Бальдура упаковали в отсек для сбора образцов на неисследованных планетах, вкололи «лошадиную» дозу снотворного и оставили почивать на все время полета. Ксан несколько раз показал Балтчеру, как включается автопилот и задается курс. Коллега все понял, согласно кивнул, и пока прогревались двигатели, присел на поваленное дерево.

- Полетели вместе, Ксан! – зевая, предложил Балтчер, - К чему этот цирк, что ты решил устроить?

- Пойми, я еще не решил, как быть с Ветой, - вздохнул бывший спецназовец, - Далее. Планета расположена в секторе Галактики, через который возможна экспансия заргов. Волею случая, я здесь барон и оставлять владение кому попало, не следует. Скажи, нам помешает легальная планетарная база? А замок Нага весьма выгодно расположен.

- Согласен, дружище! Только не тяни долго. У тебя есть не более десяти дней. Потом капитан включает Луч Перемещения ровно в полночь по времени на долготе замка. Сверим хронометры. Я бы не рисковал. Этот луч используется только для доставки неживых образцов.

- Не волнуйся, - похлопал соратника по плечу Ксан, - Я знаю, что делаю. Часы сверил. Расхождение пол секунды. Тебе пора.

Ксан отбежал в укрытие в виде небольшой пещерки и послал сигнал о старте. Рев двигателей, грохот и капсула стремительно улетела вверх. Ксан устроился возле небольшого костерка, достал флягу с легким вином, кусок вяленого мяса и решил перекусить, а заодно и проанализировать допрос Бальдура, проведенный по собственной инициативе. Собственно именно беседа с предателем натолкнула на мысль о планетарной базе МООН на Янтаресе.

Медицинский Отряд Особого Назначения, несмотря на элитность и сравнительно небольшой состав, всё же достаточно велик для того, чтобы все знали всех. Когда лже-граф Бальдур признался, что его на самом деле зовут Джек Пелтроу, и он является сотрудником нашей с Балтчером родной организации, то шокировал до предела. Я припомнил, что Залевски упоминал имя Пелтроу, говоря о группе, которая была высажена на Янтаресе перед нами. На связь я с Джеком Пелтроу не выходил и теперь понятно, почему мне была неизвестна его внешность. В другой ситуации трудно было бы поверить в такое. А тут приходилось!

Лет пять назад Пелтроу был на Эсколе, где отлавливали вампиров, обнаруженных там ранее мной. Исследуя причину превращения людей в подвластных рабов после укуса кровососущих тварей, Пелтроу натолкнулся на новый вид вируса. Этот вирус содержался в слюне вампиров и оказывал то действие, которое заставляло укушенных беспрекословно подчиняться, подавляло их волю. Он ещё тогда задумался, как бы использовать это открытие. Послушные и покорные люди – это решение многих проблем. Но кто бы мог уцепиться за это предложение? Профинансировал бы разработки, лабораторные опыты? И тут судьба столкнула Пелтроу с президентом корпорации «Курмайл». Случайно. Ему и раньше приходилось слышать о беспринципности и неразборчивости в средствах «Курмайла» для достижения своих целей. Захват полезных ископаемых на различных планетах частенько происходил с нарушением всех законов. Иногда, когда это выяснялось, всё сваливалось на отдельных работников «Курмайла», которые, якобы, сами проявляли ненужную инициативу, скрывая всё от руководства. Верхушка «Курмайла» всегда выходила сухой из воды. С этим «Курмайлом» я косвенно пересекался во время своих каникул на Зулусе. Беспокойные были каникулы!

Так вот, президент корпорации «Курмайл» давно ворчал, что работники недостаточно послушны, а туземцы на осваиваемых планетах часто создают проблемы. И, правильно поняв намёки Пелтроу, президент Анеф Антрок ухватился за его предложение, согласившись финансировать проект «Послушание». Получив громадные деньги, Пелтроу активно принялся за разработку своих гнусных идей. Работа продвигалась. Но Анефу Антроку было необходимо, чтобы препарат мог оказать воздействие на жителей какой-нибудь планеты быстро и на всех сразу. Шпионы «Курмайла» нашли несколько планет с высоким уровнем полезных ископаемых, но эти планеты были густо населены и не подходили для опыта. Вот если бы избавиться от населения! Но это было невозможно. Общественное мнение было не преодолеть. Война потребует много шума. Служба безопасности, к сожалению, не настолько продажна, чтобы не заметить этого. А вот неведомая инфекция, уничтожившая бы половину населения – то, что надо! Выжившие после неё стали бы послушными сторонниками «Курмайла», которые сами радостно призовут корпорацию для разработки недр своей планеты – и всё выглядело бы чинно и благородно! Не бегать же с «подавителем воли» и не вкалывать миллионам, миллиардам жителей шприц по очереди?!

Тут я должен признаться, «сыворотка правды», которую мы вкололи для допроса Пелтроу, то же была сделана на основе вирусов извлеченных из эскольских вампиров. Это мне уже потом поведал Балтчер. Гримасы судьбы! Идея на счёт слюны вампиров пришла не только в голову Пелтроу. Но с одной разницей, «сыворотка правды» подавляла волю лишь на сутки, а Пелтроу хотел получить вещество, которое сделает человека рабом навсегда! И вообще, судьба очень своеобразная штука! Я и Пелтроу шли по ней рядом, не встречая друг друга, но постоянно пересекаясь по различным делам. Вскоре после дела с вампирами на Эсколе, меня отправили охранять профессора Арзумова, который работал над созданием вакцины против «чёрного мора». Вакцина успешно была создана. Но именно тогда, в голову Пелтроу пришла мысль воспользоваться страшным порождением заргов – «чёрным мором»! Он решил создать комбинацию из зарговских и эскольских вирусов. Мгновенное распространение инфекции как у «чёрного мора» и порабощение заражённых как от воздействия вампиров. Его извращённый ум довёл дело до конца! Трудно представить себе, но умершие от новой инфекции, должны были через некоторое время «ожить», т.е. будучи на самом деле мёртвыми, они становились послушными зомби.