И это бегство привело меня в училище космодесантников, а потом и в военное училище, после которого я попал в Центр подготовки «Чёрных Ангелов». И с тех пор начал часто пользоваться пословицей: «Цель оправдывает средства». Говорят, что это плохая пословица. Но для меня она стала, чуть ли не единственной верной. Иначе бы я не выжил. Хо-тя, если говорить честно, то частенько не хватало совести или духа совершить тот или иной поступок, даже при понимании всей его, лично для меня, выгоды. Через принципы перешагнуть не удавалось никогда. Пусть жизнь и оказалась нелёгкой, зато себя я не потерял. Ладно, хватит воспоминаний! Надо продолжить общение с Бальдуром. Он, идиот, сам разрушил версию о маниакальном психопате, жаждущем власти на Янтаресе. Он дал понять о его связях в земном правительстве. Значит, тут всё закручено намного серьёзней. И это плохо! Опасность исходит теперь не только со стороны заргов. А угадать, кто ударит тебе в спину из собратьев по цивилизации не так-то легко. Не говоря уж о том, что обидно ждать гадости от кого-то из тех, кого считаешь своим. Но кто предупреждён, тот вооружён! Поэтому пережить всё это будет значительно легче.

- Я готов вам поверить. Только хотелось бы иметь гарантии, что Вы выполните свои обещания. А то я всех убедю… убежу… Тьфу ты! Как тут лучше сказать! Мне все поверят, а вы мне потом, чтобы не расплачиваться, какой-нибудь несчастный случай устроите!

- Да, ну! Зачем мне это нужно? – развёл руками Бальдур, - Если всё сладится, то такой боец как вы всегда нам может пригодится. Кто ж откажется от «Чёрного Ангела»? Да, я знаю, что вы служили в спецчастях. Суперэлитные космодесантники, которых даже зарги боятся, не столь частое явление для нашего провинциального Янтареса! Наверное, вы – первый!

- Мне за это приз не полагается? Как первому посетителю?

- Организуем, но попозже! Давайте, пока лучше согласуем, что Вы будете рассказывать своим работодателям, - Бальдур начал проявлять нетерпение.

Видно вмешательство Земли его всё-таки пугало. Не все там были предателями и продажными шкурами. Кому-то ещё дороги честь Земли и общие принципы гуманизма. Это утешает и придаёт осмысленность работе. И не только работе, но и жизни.

- Я весь внимание, досточтимый граф!

О да, словоохотливости и буйной фантазии этого индивидуума можно было только позавидовать. Но вот, в чем ему не откажешь, так это в логичности всех действий. Боже, какой следственный талант пропадает. В качестве заложницы Бальдур собирался оставить возле себя Вету. А самая главная гарантия – намерение вживить в шею специальный микрочип, который будет гарантом послушности резидента.

Инструктаж окончен. Пленника отвязали от топчана, дали воды и проводили в маленькую комнату без окон и дверей. Отличное место, в котором совесть может безнаказанно грызть свою жертву. И пусть грызет, чавкает, поскольку не баронское это дело попадаться в ловушку, пусть и мастерски расставленную, но ловушку. А во всем виновато армейское образование, согласно которому сначала надо создавать трудности, а потом их героически, как же иначе, преодолевать.

Ксан осмотрел комнату, провел пальцами по шершавой влажной стене, но тайного хода не обнаружил. Подземный ход, открывающийся «золотым ключиком», тоже отсутствовал, что поставило пленника в затруднительное положение. Он рисковал потерять веру в себя, а это самое страшное, что может произойти.

Ещё немного и я совсем раскисну. Пришлось обругать себя последними словами. «Чёрный Ангел» не имеет право падать духом! Если, конечно, не уточнять что я уже почти десять лет как завершил свою службу в супердесантных частях. А навыки потихоньку теряются, да и возраст уже не тот! Безрассудства, куража не хватает. Всё труднее решаться на риск. Я всегда загонял его далеко, боролся с ним и научился побеждать! А тут вдруг появилась неуверенность, опасение, что в этот раз не справлюсь. Что-то близкое к панике. Забавное сочетание – опасение страха. Точнее, что страх возобладает над сознанием. Но воспоминание о том, как я когда-то сдался на милость страха, удерживало меня от повторного поступка. Да и в чём собственно дело?! Я был крутым «Чёрным Ангелом»! Теперь – я крутой представитель Медицинского Отряда Особого Назначения!

За дверью раздался грохот, словно в посудной лавке развлекался десяток слонят средней упитанности. Витиеватые выражения говорили о том, что эти «слонята» оказались недоброго нрава и явно одичали в индийских джунглях. Что-то грохнуло. Похоже, уронили стражника в полном доспехе. Неужели сэр Мартенс пришел на помощь? С другой стороны, против бластеров железная пятка не самое лучшее оружие, даже если эта пятка защищена изделием лучшего оружейника Янтареса.

Дверь задрожала, но не рухнула. Опять крики, и все затихло. Наступила тишина, от которой в ушах звенело. И что дальше? Или это своеобразная подготовка к операции по вживлению чипа? Щёлкнул запор, дверь в комнату отворилась. И в дверном проёме появилась стройная фигурка в доспехах. Хлипковатый стражник то? Однако! Ксан с трудом узнал Вету в этом, в высшей степени необычном для женщины маскарадном костюме.

- Быстрей! – почти шепотом, сказала девушка.

Шепчет она. Можно подумать, что после такого грохота можно играть в таинственность? На полу лежали два стражника, явно оглушенные. Аромат перегара говорил о том, почему не было оказано достойного сопротивления. Для профилактики, сэр Брас поднял с пола небольшое бревнышко и аккуратно ударил стражников по затылку. Они потеряли сознание всерьез и надолго. Таким бравым молодцам небольшое сотрясение мозга только на пользу пойдет.

- Откуда ты взялась, чудо в доспехах? – улыбнулся рыцарь.

- Бульд, скотина, слишком возжелал моих объятий! И слишком поверил, что может мне понравиться! – тихо рассмеялась Вета, - За что и поплатился! Негодяй с грязными, потными лапами! Еле успела шарахнуть гада кувшином, а то пришлось бы ублажать сукина сына!

Говорила она совсем не так, как полагается благовоспитанной девушке! С тех пор как она оставила дом, произошло слишком много событий. И это претендентка на место баронессы Нага? Воспитывать еще и воспитывать надо. С другой стороны на турнире придворные дамы вели себя не лучше, устраивая такие скандалы своим кавалерам и мужьям, что даже земным стереосериалам не снились. И в выражениях эти дамы тоже не стеснялись. Так что Вета вполне себе типичная леди местного общества.

- Быстрее!

- Где изволит почивать граф Бальдур? – усмехнулся барон, - Спасительница ты моя! Ты же спутница благородного рыцаря! А просто так уходить не вежливо. Это нарушение этикета. Чем бы ему пожелать здоровья?

Лорд Нага брезгливо выбросил дубинку и стал искать для беседы более подходящий предмет. Для стражников и полена хватит, а вот графов следует усмирять более изысканно. В высшей степени достойный инструмент нашелся на поясе одного из тюремщиков. Барон повертел в руке изящную, но прочную шипованную палицу, украшенную серебром, и остался доволен. Сойдет и такая конструкция, поскольку пистолетов с серебряными или золотыми пулями здесь пока не изобрели, да и золотой пулей стрелять в графов не по рангу. Это только королям положено.

- В самой крайней комнате справа на втором этаже, - пояснила Вета, - Спит, наверное. Накануне с Трейтом нажрались пойла, как скоты.

- Оставайся тут, а я нанесу визит вежливости гостеприимному хозяину. Будь умницей. Хорошо?

Вета кивнула, отошла в небольшую нишу и там устроилась на колоде возле погасшего очага.

Стражников в этой обители было не чрезмерно, десяток, не более. Первые два страдальца утренним похмельем «случайно» ударились о стену и обосновались на полу для длительного отдыха, после анестезии рыцарским кулаком. Еще двое оказались шустрее. Пусть уж граф не обижается, но пришлось применить заветную дубинку, чтобы встреча на благородном уровне таки состоялась.

Вход в апартаменты Бальдура охранял здоровенный, на удивление трезвый, детина. А вот спать на посту нельзя, даже опираясь на алебарду нельзя. Охранника доблестный рыцарь ударом дубинки поднял, а вот разбудить не удалось. Сонно продрав глаза верзила, вытащил кинжал, но получил подсечку по ноге и упал, прямо на свое оружие. Барон брезгливо оттолкнул тушу, чтобы потом случайно не поскользнуться на крови и осторожно постучал в дверь.