* * *

Сэр Брас встретился с Мартенсом и был мрачнее тучи. Все! Все было не так! А во всем виновата Вета. Увязалась за ним хвостиком на Андир, а теперь надо совершать подвиги, чтобы не прослыть трусом в местном обществе. Итар все рассказал подробно, и его винить было не в чем. Да и что может сделать средневековый мальчишка против машин-убийц космической эры. Жив остался, рассказал, что произошло, и тем совершил пусть маленький, но тоже подвиг. Теперь осталось совершить очередное эпическое действо по спасению дамы, у которой просто талант, притягивать к себе всяческие неприятности.

- Будем искать, чтобы Небеса посрамили демонов в человеческом обличье, - раздраженно буркнул Ксан, - С чего начнем?

- В таверне «Золотой цветок» прошла встреча с Бальдуром, после чего они все срочно покинули это питейное заведение. Об этом мы узнали, опросив посетителей таверны. Ушли и каким-то образом наткнулись на захваченных нами пленников. Или же на них наткнулся Алкер. Судя по следам, оба отряда встретились. А потом вновь разделились. Кто из них появился первым понять сложно, - медленно, анализируя каждое слово, говорил Балтчер, - Вету, вроде, пленил Бальдур. Похоже, что Алкер с тварями у них нечто вроде отряда прикрытия.

- Сможешь их найти? А то лекарь…

- Милорд может не сомневаться, - осклабился Балтчер, - Господь меня обделил силой, а вот чутье дал отменное. Идем?

- Чую, чую! Идет Кот-Баюн! Ужо, он вам покажет! – таинственно пошутил Ксан.

- Кто идет? – огляделся по сторонам сэр Мартенс.

- Это одна из Тварей Преисподней! Но демону, сидящему в Алкере, она не подчиняется, иерархия не та.

Рыцари кивнули, и маленький отряд направился следом за врачом. Шли так, чтобы ничто не осталось незамеченным. Не могли эти твари далеко уйти. Или могли? Скорее хотелось, чтобы противник оказался нерасторопным, допустил ошибку. Разгромленный лагерь остался в стороне, а преследователи направились по тропинке в сторону цепочки лесистых холмов. Идти стало труднее из-за жухлой, но весьма цепкой травы, которая норовила оплести ноги так, что с места не сдвинуться.

Уже вечерело, хотя до темноты оставалось изрядно времени. Противник был явно близко. Впереди трещали ветки и сучья, словно сквозь заросли продиралась телега, в которую запряжена ломовая лошадь. Балтчер остановился, поднял руку вверх, а потом покатился по склону к ближайшему дереву. Навстречу отряду спешили шестирукие механические твари. В них было, действительно, нечто демоническое, рассчитанное на страх. Над головами клубился багрово-красный туман, глаза сверкали, а из ушей со свистом вылетал густой белый дым. Очень впечатлительно, хоть фильм снимай.

Как должен здесь поступать средневековый рыцарь, например, Роланд или Ланселот? Вытащить меч, поцеловать его, прочесть молитву и сделать целую кучу никому не нужных дел, чтобы остаться в памяти потомков героем, умершим тяжело, но достойно. Смерть, пусть даже и геройская не входила в планы сэра Браса, потому в сумерках блеснуло лезвие кинжала. Из рукояти вырвалась красно-зеленая полоса, в воздухе запахло озоном. Оба киборга на мгновение застыли, окутались тошнотворным дымом, насыщенным «ароматом» горелых биополимеров и на каменном склоне заполыхали костры.

- Вот, что делает божественное пламя! – торжественно заявил барон, увидев, что сэр Мартенс с интересом рассматривает рукоять собственного меча, - Живьем брать главного демона! Держите Алкера!

А вот и остальные. На вершине холма показался Балтчер со свитой и бросился на помощь капитану. Воины стояли в оцепенении и только сэр Мартенс вытащил длинный меч. Доблестный воин, согласно традиции, поцеловал крестовину оружия, и поспешил навстречу тому, кто был источником всех бед, постигших остров Андир.

Не все киборги были уничтожены. Две твари преградили дорогу Мартенсу. Тут бы и умер защитник Андира, если бы не «божья кара» в виде луча бластера. Эти шедевры боевых машин просто превратились в дым, поскольку луч явно зацепил их энергетические центры. На Алкера было страшно смотреть. Кроме оболочки, тела, в нем не оставалось ничего человеческого. Черная трубка в руке играла, переливалась золотыми струями, готовясь принести смерть любому. На груди капитана затанцевало пятнышко лазерного прицела, и пришлось спрятать жезл за спину. Рыцарь Брас оказался проворнее, чем рассчитывал «морской волк».

- Что, капитан Алкер, пообщаемся?! – задал вопрос рыцарь на космолингва, понятном лишь Балтчеру, торговом наречии Конфедерации.

- Пообщаемся! – усмехнулся Алкер, - Похоже, вы, сэр Брас, не уроженец Янтареса!

- Вполне возможно. Да и вы, капитан, очень необычный человек! Какие у вас удивительные помощники! Были…

При слове «были» Алкер скрипнул зубами. Если бы он был уверен, что выстрелит раньше, то непременно уже выпалил бы. Но направленный на него прицел бластера, сводил шанс успешной атаки почти к нулю.

- Я где-то тебя видел раньше, - вдруг сказал Алкер, - ещё до Янтареса.

- Я не так уж часто сталкиваюсь с заргами. И большинство из них, кто ранее общался со мной, пребывают теперь в своей зарговской Преисподней.

- Зарги? – удивился Алкер.

- А кто же ещё может командовать киборгами заргов? Не смешите тапочки Большой Медведицы!

- Резонно, - согласился Алкер, - Перед лицом всепоглощающей пустоты мне нет смысла притворяться. Живым отсюда не уйду либо я, либо ты. Мне хотелось бы встретить гибель в своём обличье. А тебя я вспомнил! Ты погубил нашего агента на звездолёте «Эллада», на Ахиллесе ты спас профессора Скорнякова и его вакцину против «чёрного мора», затем ты был командиром отряда «Чёрных Ангелов» на планете Аркас, когда нам непосредственно пришлось столкнуться с вашей цивилизацией в бою.

- Какая осведомленность! – несколько удивился Ксан.

- Коллективная память вечна!

- Как у некоторых вирусов или насекомых? Хотя, мед весьма полезная штука и весьма вкусное лекарство. Не находите?

- Не смешно, - скрипнул зубами Алкер, - Попадешься нам, живо языка лишишься.

- А Бальдур тоже насекомое?

- Больше я ничего рассказывать не собираюсь! Вдруг ты выживешь, и тогда моя болтовня доставит немало бед моему народу! Наше Величие спасет Галактику!

- Жаль, а то поболтали бы! Всегда любил общаться с необычными экземплярами преступного мира.

- Об одном прошу, - серьёзно вдруг сказал Алкер, - Я хотел бы погибнуть в своём обличье. Дайте слово, сэр Брас, точнее Ксан Гриве, а ещё точнее Александр Гривин, что пока я буду избавляться от чужеродной оболочки, вы не выстрелите. И наш поединок будет честным! Насколько мне известно, к слову «честь» вы относитесь довольно серьёзно!

- Хорошо. Даю слово, что дождусь, пока вы смените облик. Поединок будет честным!

- Я верю вам! Вы же – рыцарь! – проскрипел Алкер.

Он принялся стаскивать с себя человеческую оболочку. Достаточно противно смотреть, когда с существа, так похожего на обычного человека, начинает лохмотьями сползать кожа. Прямо фильм ужасов какой-то! Мои спутники, до этого молчаливо слушавшие нашу беседу, заорали от страха. Даже Балтчер не удержался. Ему ведь тоже не приходилось встречаться раньше с заргами. А кожа с треском продолжала сползать с Алкера, и вскоре перед нами предстало чёрное существо, словно из детской сказки, таракан, таракан, тараканище. Не знаю, что оно могло напомнить местным жителям, но они были просто в шоке! Мощная зубастая пасть оскалилась, тёмно-фиолетовые фасеточные глаза грозно уставились на землянина. Семипалые лапы продолжали сжимать чёрную трубку. Адское существо! Таким его восприняли воины сэра Мартенса, да и сам рыцарь, принявшиеся истово молиться. А ведь их предупреждали, что здесь демоны!

Красный раскалённый шар вырвался из трубки зарга и устремился к «ангелу» спецназа Лиги на пенсии. Проворнее надо быть, таракашка, проворнее. Бластер прошил инопланетную тварь насквозь. А он все двигался. Кувырок назад, выстрел! Контрольный залп! Все! Да, пенсионер спецназа еще не растерял сноровки, что не могло не радовать. А вот то, что за время «рыцарского поединка» графу Бальдуру удалось уйти, было не очень хорошо.