Нужно было сначала наладить выпуск вооружения и не всяких там пукалок-лучеметов, а мощных дальнобойных плазмаганов и ракетных установок. Нужно было проверить и расширить серверную связь, протянув ее до самых отдаленных поселений Нового Вавилона. То же самое нужно было сделать и с подземкой. Причем все это нужно было делать, не упуская из вида существование Системы с ее почти неуязвимыми роботами-стражниками. Никто даже предположить не мог, чью сторону примет Система в грядущей войне. Но, все равно, нужно было обыскать все доступные и недоступныезакоулки ее распределенной по многим серверам памяти, чтобы найти технологии и программы производства новых видов оружия и трнаспорта.

   Кто-то из присутсвующих тут же предложил объединить научные отделы тех фаланг, в которых они имелись, и поручить им помимо прчего попытаться создать программу - вирус, которая бы смогла бы "убедить" Систему, что оккупанты будут представлять угрозу в первую очередь для ее Всесущего и Мудрейшего Хайсерва, а, следовательно, и для нее. Предложение было принято без обсуждения.

   Вообще, кто сказал, что крупные криминальные авторитеты глупы? Если они пробились на самую вершину, то хотя бы это свидетельствует об их недюжинном уме и острой интуиции. А в данном случае интуиция им подсказывала: ситуация такова, что завтра их может просто не стать. И, самое главное, бежать - то ведь некуда! Конечно, каждый из них просчитывал куш, который он может получить, если вторжение будет отбито. Но его еще надо отбить. В этом же плане, чем сильнее и слаженнее будет армия каждого хозяина, тем эффективней можно будет потом провести передел власти и тионов. Вот почему эти совещания более представляли собой совместную работу единомышленников, нежели разборки заклятых "друзей".

   Решено было во всех поселениях ввести военное положение. Все увеселительные учреждения могли работать только один день в неделю. Сухой закон объявлять не стали, но места производства и распространения алкоголя, наряду с наркотикими и транквилизаторами "национализировали". Нововавилонцы пороптали, пороптали, но, после того, как в каждом послении провели показательные казни пары нарушителей, будь то военных, будь то штатских, очень быстро поняли серьезность момента и особо "не нарывались".

   Теперь кобольды всю свою добычу сдавали команде отвественного по производству, назаначенного Штабом. Им за это не платили, но Гиллет разработал специальные электронные карточки, по которым каждый мог получить в специальных пунктах питания обед, и некоторое количество дринка или травки. Кобольды, кстати, люди весьма серьезные и, в общем, достаточно организованные, как раз не очень и возмущались, будучи проникнуты отвественностью.

   Трапперы тоже сдавали свою добычу - будь то мясо, шкуры, лекарственные или нарксодержащие растения; централизовано. Аналогично обстояло дело с рыбой и морепродуктами, которые добывали, хоть и в небольших количествах фризеры с побережья.

   Хуже всего было с вооружением. Как это не удивительно, на планете буквально напичканной оружием не было особо тяжелого вооружения. Плазмометы, стреляющие плазменными шарами были эффективны, но на относительно малом расстоянии и уж никак не могли применяться по воздушным и, тем более, космическим целям. Не было ни ракет (то есть, ракеты были, но они могли успешно проименяться разве что по наземным целям средней бронированности, например, панцервагенам), ни космических снарядов, ни лазеров противовоздушной обороны. Вся же авиация состояла из одного "Штурмхантера", который даже не было полностью снаряжен - отсутсвовали космические ракето-торпеды - страшное оружие, которое могло сжечь и небольшое поселение на поверхности и космический фрегат на орбите...

   Объединенные отряды файндеров облазили все коннекторы во всех Заброшенных городах. Они дрались с мутантами в подземельях, находили смерть в когтях и пастях чудовищ, которые эти города населяли... Но не смогли найти ни технологических карт, ни программ для станков, чтобы такое оружие изготовить. Нечто полезное они, конечно, накапывали, но самым полезным Штабу представлялось то, что у них, наконец, прявился очень полные и очень подробные планы подземелий, которыми как сыр дырками была изъедена почва под любым Заброшенным городом.

   А вот мины делать научились. Причем взрывчатка с добавлением отходов стотения позволяла осуществлять объемные взрывы такой мощности, что пятиэтажный дом (такие испытания, естественно, были проведены) просто превратился в порошок. Но, не зная направления главного удара противника, этими минами по мере сил просто "заваливали" подходы ко всем поселениям

   И что же? Железной волей хозяев, неустанным трудом их подчиненных что-то начало складываться. Появились стратегические запасы на случай длительной осады. А осада предполагалась, поскольку никто не собирался уступать Новый Вавилон пришельцам без боя.

   И, где-то за три дня до обещанного Хусом вторжения, Дракон удовлетворенно констатировал Высшему совету, что мало того, что "Армия защиты Нового Вавилона" приобрела таки удовлетворительную боеспособность, но и готова "не допутить коварного врага на родную нововавилонскую землю"!

   ...но первую боевую операцию в этой войне предстояло провести все-таки Айму. И эта операция чуть не провалилась, не успев начаться!

Глава 16

   Я не понимаю! - Голос принадлежал человеку, более всего похожему на квашню с тестом, и был весьма пискляв. - Я не понимаю, почему мы должны слушаться этого Дракона? Почему мы должны верить какой-то говорящей башке? Может быть, этому Дракону хочется просто подмять под себя нас всех и стать кем-то типа Верховного Хайсерва?

   Но, даже если то, что пророчит его уродец - правда, то почему мы должны считать, что этот звездолет летит сюда, чтобы всех нас уничтожить? Ну, предположим, уничтожит... Зачем им пустая планета? А как он сможет вообще это сделать? Нас здесь - о-го-го сколько. Замучаешься всех уничтожать. А, ежели я, например, своих людей в пещеры спрячу? Эти же, со звездолета их всех просто не найдут!

   И, наконец, почему Дракон? Он даже не самый богатый Хозяин! Наш старший брат Лотар не в пример богаче будет... Тогда почему все должны подчиняться выскочке -Дракону, а не Лотару? Потому что у Дракона в советниках говорящая башка? Так давайте нападем на его поселение и отберем эту башку. А не отберем, так проломим - пусть не болтает глупости!...Тут оратор захлебнулся собственной слюной и умолк.

   - Правильно сказал брат Юза, можно сказать, в точку попал! У очередного выступающего сочный баритон слегка опошлялся пропитыми нотами.

   - Сколько же мы, братья, терпеть будем! Вот, недавно, мои кобольды хороший караван привели: "шариков" - немеряно, цистерну с квазойлом, да еще и кристаллина - стержней двадцать. Так Дракон этот меня прямо у моего Поселения караван мой встретил и все отобрал, гадина! Сказал, для нужд обороны. А что моим ребятам с этих нужд? Что они есть-пить будут! Так что Дракона тормозить нужно и немедленно!...

   Все эти речи звучали в неизвестно где расположенной комнате, скудное освещение которой не позволяло толком разглядеть лица присутствующих. А было их человек восемь, и представляли они некое братство, весьма анархическое и нежелающее подчиняться никому, кроме своего вожака - "Старшего Брата" Лотара.

   Затормозить зарвавшемуся в своем стремлении к диктату Дракону - эта мысль звучала в той или иной форме у всех выступавших. Но в скорости "Высокое собрание" стало терять изначальный смысл, поскольку все чаще и чаще от обид и несправедливостей со стороны Дракона народ начал переходить к обидам и несправедливостям по отношению друг к другу. И вот, когда кое-кто из присутствующих начал угрожающе вставать на предмет выяснения отношений "в честном бою", из самого темного угла раздался негромкий голос.