Но завербовали его значительно позже, дав прослушать ту самую запись, про время прибытия каравана. Правда теперь хозяин чипов, который так и умудрился остаться анонимным, сразу показал, что собирается использовать Гиллета по самому высшему разряду - в качестве агента влияния.

   Гиллет не должен был информировать нового хозяина о передвижениях караванов Дракона и его компаньонов, он должен был влиять на стратегию их бизнеса, планируя ее, и подтасовывая факты так, что некоторые дела представали бы перед Драконом в невыгодном свете, другие же, заведомо сомнительные, выглядели бы вполне приемлемо. Причем, у хозяина или хозяев Гиллета совершенно не было в мыслях, по крайней мере, до определенного времени, довести Дракона до полного банкротства.

   Так, с их подачи и по наущению Гиллета, Дракон прикупил одну линию подземки, где во всю хозяйничали мутанты. На ее расчистку и обеспечение безопасности ушло столько тионов, что поначалу Дракон орал, что отдаст Гиллета за его "ценный" совет на съедение тем самым мутантам.... Но вдруг оказалась, что линия начала приносить доход от ее эксплуатации, пусть небольшой, но верный. Через год убытки Дракона превратились в прибыли, но он и духом не ведал, какие прибыли получали все это время те, кто через Гиллета посоветовали ее купить, от своих левых и безопасных рейсов по этой линии!

   Платили же Гиллету теперь за его деятельность уже не чипами (большинство из них оказалось, увы, пустышками), а полновесными тионами. И эта идиллия могла бы продолжаться еще очень долго, если бы не синяя кровь рептоидов. Тому, кто бы стал монополистом по ее поставкам на материк, получил бы сверхприбыли в таком размере, что купить билет на Землю проблемы бы него совершенно не представляло.

   Но сморчок Луби, неизвестно как прознав о "синей крови" и ее свойствах, плотно сел на эту тему и стал весьма опасен истинным хозяевам Гиллета. И тому, не смотря на реальную возможность засветиться, было дано задание нейтрализовать Луби, что он, собственно, весьма успешно и исполнил, послав, правда, пару - тройку непосредственных исполнителей - членов своей сети на реинкарнацию... Исключительно, для конспирации.

   На этом, в конечном итоге, Гиллет и попался, ибо, когда агент или его люди переходят от тихого сбора информации к активным бегам со стрельбой (неважно из какого вида оружия), то гарантия провала шпионской сети становится почти стопроцентной!

Глава 14

   - Начну с того, что три года тому назад Земная агломерация развалилась. На метрополию, включающую Солнечную систему и сепаратистские провинции. - Хус оглядел всех присутсвующих внимательным взглядом и продолжил. - Джамп-технологиями обладает только метрополия, остальные же провинции (их четыре или пять) этими технологиями не владеют. Впрочем, если бы они ими владели, вы бы об этом узнали еще два года тому назад, когда здесь, на Личике, извините, на Новом Вавилоне высадились бы их десанты, и началась славная драчка всех против всех... Это метрополии стотений нужен постольку поскольку. Для провинций же он является единственной возможностью реально перемещаться в космосе. Кстати, после повсеместного внедрения джамп-технологий именно у них в провинциях сохранились космические флоты, причем, военные. Вот почему эта планета для них для всех - лакомый кусок.

   И вот уже через месяц здесь будет чей-то крейсер^[52] с десантом на борту. А вы представляете, что такое дальний крейсер-десантовоз? Залп только бортовых систем малого крейсера сопоставим с залпом всех ваших средств вооружения. Я имею в виду, оружие всех фаланг, если оно выстрелит одновременно!

   А потом вам на головы свалятся "Штурмхантры" и лихтеры с десантом. Я думаю, что на разгром всей человеческой популяции Нового Вавилона им потребуется не более недели!...

   - Доказателства! Где доказательства? - В один голос выкрикнули Дракон и Луби.

   - Доказательства?... - Переспросил Хус и призадумался. - Прямых нет. Но! Посмотрите сводку, сколько человек появилось на Новом Вавилоне за последние три года...

   - Помесячную сводку прибытия на экран! - Крикнул кому-то невидимому Дракон.

   На экране высветилась таблица, заполненная, почти одними нулями.

   Айм подумал, что одна из последних единиц^[53] в сводке - это он сам.

   - Вы хотите сказать, - Тихо промолвил Хус, - Что в Земной агломерации за эти три года произошло так мало преступлений? Так мало человек было осуждено на каторгу Нового Вавилона? Верится с трудом!

   - Но как? - Этот вопрос задала молчавшая все это время Ника.

   - Дитя мое! Не забывайте, сколько мне лет. За это время я научился не только анализировать, но и прогнозировать. Мои органы чувств работают совершенно в иных диапазонах и впитывают информацию с огромного пространства Вселенной.

   Очень просто определить, что сюда идет крейсер. Он характерно "шумит" двигателями в рентгеновском диапазоне. Два - три наблюдения, как его скорость и вектор направления стали мне известными. Время подлета может вычислить и самый тупой охотник Нового Вавилона.

   - Мы совершенно не склонны считать, что вы для чего-то вводите нас в заблуждение. Но, может быть, в ваши прогнозы вкралась ошибка? - Вкрадчиво спросил Луби. - Не могли бы вы продемонстрировать ваши способности к прогнозу более наглядным способом.

   - О, маловерные! Хорошо же. Я могу увидеть карту Нового Вавилона?

   - Конечно, же!

   На большом мониторе высветился медленно вращающийся шар планеты. Хус наблюдал его примерно минуту, затем еще минуту сидел неподвижно, уставившись взглядом в себя самого, как в трансе. Наконец он вышел из транса, попросил увеличить картинку, и когда она повернулась к нему нужной стороной, остановил вращение и ткнул пальцем в экран.

   - Вулкан. Семь тысяч километров до того места, где мы с вами проверяем очевидное. Через час начнется сильнейшее извержение. Каменные бомбы, вулканический пепел и соответсвующие газы будут выброшены на высоту до шестисот километров над планетой. Соблаговолите подождать.

   - Хорошо, там неподалеку поселение, которое держит мой добрый знакомый. Я свяжусь с ним. - Определил дальнейшие действия Дракон и начал набирать на своем УИЧе какие-то одному ему известные коды и что-то тихо говорить в микрофон.

   - ... И предупредите его, чтобы он начал эвакуацию. Извержение обещает быть катастрофическим!

   Час прошел в напряженном молчании. Но как только он истек на экране, там где показал Хус, вспыхнула яркая точка. На нижней четвертушке экрана монитора появилось лицо человека. Судя по некоторым косвенным признакам, в иерархии фаланг он занимал немалый пост. Однако сейчас на лице его проступала ничем неприкрытая тревога.

   - Дракон, кажется, он просыпается. Сейсмика очень активная - пока девять баллов. Я эвакуацию начал. Ты скольких моих принять сможешь?

   - Многих! Ты шли, шли - мы примем! А пока картинку можешь дать?

   Картинка превратилась из плоской в изометрическую. И все отчетливо увидели, как гора, не менее пяти километров высотой начала извергать из себя столб огня и дыма, который с бешеной скоростью понесся в небо. Шло время, а столб все не опадал. Было такое ощущение, что планета извергает из себя все свое горячее содержимое. Каменные бомбы в струе пламени летали как перышки, хотя моногие из них по размеру превышали пятиэтажные дома. Дым и пепел застилали небо так плотно, что казалось в этом месте сейчас ночь, темноту которой разрезал огненный столб из жерла. Твердь содрогалась с такой силой, что чипы не успевали обрабатывать передаваемое изображение, поэтому у сидящих в зале было такое ощущуение, чтот эта дрожь передается и им.

   Наконец, конус вулкана начал раздуваться, трескаться, выпуская из трещин белые и рыжие потоки лавы, жерло его превратилось в ослепительный шар, разорвавшийся с такой силой, что экран монитора залило белым светом, ударившим по глазам всех наблюдавших.