Айм приземлился на спасательном дельтаплане чуть раньше Ставра. Возвращались они на базу - расчишенный и огороженный участок, примыкающий к поселению Дракона, оборудованный средствами техобслуживания, связи и навигации вместе. Возле посадочной площадки их, как всегда, встречал Хус. Тело предателя Гиллета пришлось ему весьма впору. Лицо его стало полнее и в чем-то добродушнее. Вот только волосы и борода навевали на мысль, что он вполне может экономит на рубашках - настолько они были длинными и густыми. Оба ожидали если не похвалы, на что Хус был весьма скуп, то хотя бы некого удовлетворительного отношения к их дйствиям. Но не тут-то было!

   - Я тебе, придурок, сколько раз говорил - следи за турбулентностями! Ты, ... (странно, но в бытность свою всего лишь головой на процессоре, Хус никогда не употреблял таких выражений) после того как выбросил этого ублюдка, - Новый пухленький палец Хуса уперся в грудь Айма, - упал на два километра!

   - А ты? Какого ты дернул открытие на две секунды раньше? Что, понос от страха напал? Решил штаны чистыми сохранить? В следующий раз бери с собой тампу^[57]!

   Пооорав в таком ключе еще пару минут Хус, наконец, "сменил гнев на милость". - Нет, сегодня лучше, намного лучше.

   И, еще раз обратившись к Ставру, добавил не очень понятно, - Я тебя насквозь вижу, малыш. Но женщинам до конца доверять нельзя!

   Тренировки на навигацию Айма в космосе, на пристыковку к поверхности спутника-наладчика проводились на тренажере, который собрала Ника во главе с Гиллетом. "Во главе" в этом случае звучало несколько двусмысленно, потому что Гиллету действительно оставили жизнь, а точнее, только его голове, превратив его в то, чем так недавно был Айм и целую вечность Хус. Но и этому он был несказанно рад. Он же учил Айма как пользоваться унидефом^[58] и как перепрограммировать спутник. Учителем он был таким же беспощадным, как и Хус, добиваясь от своего ученика автоматического выполнения всех нужных действий, причем жестко ограничивая его во времени.

Глава 15

   Дракон тоже не терял времени даром.

   Для начала он совершил уникальный в истории Нового Вавилона шаг - собрал конференцию хозяев фаланг. Сколько стоило ему денег и пота уговорить их приехать в одно место (место он предложил определить им самим) без оружия и с минимумом своих лонгганов не знает никто. Они же всю свою жизнь в качестве хозяев, если и выезжали из своих поселений, то исключительно для кровавых разборок друг с другом и в сопровождении не менее двух десятков до зубов воруженных бойцов. К тому же они никак не могли понять, почему им надо общаться друг с другом лично, а не по каналам связи. И драконовым посланникам по сто раз приходилось объяснять, что дело такое, о котором Система знать не должна. А все, что передается по каналам связи становится тут же известно Великому Хайсерву...

   Хозяева фаланг (а, следовательно, и соответсвующих поселений) собрались в отдаленном полупустом поселении в огромном ангаре, непонятно для чего предназаначенном, поскольку к моменту их сбора там были только стулья, некое подобие трибуны и большой экран монитора над ней.

   В назначенное время на трибуне появился сам Дракон. Лонгганов рядом не было, зато его сопровождал некто не менее волосатый, но еще и наделенный длинной, почти до пояса бородой. У обоих не наблюдалось никакого оружия, да и лонгганы вокруг них не маячили.

   - Господа! - Начал Дракон. - Мы долго тратили силы на борьбу друг с другом. Но теперь пришло время всем нам повернуть стволы в одну сторону. К нам приближается наш общий враг. Он уже у ворот. Планета в опасности!...

   Затем он представил своего спутника и передал ему слово. Спутником был никто иной, как Вечный Хус, который в подробностях и обрисовал складывающуюся ситуацию. Разумеется, хозяева не поверили Хусу, особенно в той части, когда он попытался объяснить, как просчитал ситуацию. Исключение составил только Магнус - хозяин поселения, которму Хус предсказал извержение вулкана. И Вечному пришлось показать присутствующим пару простеньких фокусов с использованием собственных способностей. Это было достаточно наглядно, и все хорошо посмеялись, когда один из гостей смущенно извлек из-под куртки здоровую бутылку самой дешевой сучары. Юмор состоял в том, что этот гость был настолько богат, что мог непрерывно пить дринк по цене не менее тысячи тионов за бутылку, но он любил именно самую дешевую сучару...

   Пара других гостей весьма смутилась, когда Хус рассказал каждому из них, об их планах по устранению друг друга. Конечно, если бы они были вооружены, то одним смущением дело бы не обошлось, а так... Посверкали друг на друга глазами, но, кажется поверили в грядущий ужас.

   Затем Хусу с Драконом устроили "допрос с пристрастием", который продолжалася до самого вечера.

   Когда Дракон дал знак хозяину поселения, в котором проводилась конференция открыть бар, в нападение пришельцев поверило большинство из присутсвующих.

   На следующий день те, кто так и не поверил, свободно покинули поселение, получив на прощание напутствие о том, что если они все-таки одумаются, то в любой момент могут вернуться.

   В этот день Дракон предложил, во-первых, наложить мораторий на все распри и дрязги внутри фаланг с категорическим запретом на все, что может привести к выводу из строя людей. Мотивировал он это очевидным: людей мало, очень мало, и каждый, кто способен держать оружие теперь приобретает вес стотения.

   Во вторых, привлечь хозяев всех фаланг поселений Нового Вавилона вообще, в каких бы отношениях они не находились с присутсвующими или друг с другом. В том числе и фалангу Черных факторов. Последних же обязать подключить к формированию ополчения фризеров.

   В третьих, интенсифицировать отношения с рептоидами и ублажать их как угодно, но уговорить создать, как можно больший запас синей крови.

   Позже, когда работа по обороне Нового Вавилона закипела вовсю, Айму с Никой пришлось смотаться в плавь на остров рептоидов на ведомом Ставром "Штурмхантере", забитом различного вида техническими изделиями, начиная от титановых наконечников копий и кончая сервером для оперативной связи. Встреча с Бдящей Дочерью была крайне трогательна. Первым делом она затащила в свой трон-бассейн Нику и не отпускала ее от себя все то время, что Айм обсуждал деловые вопросы. Потом был устроен грандиозный праздник с песнями, танцами и показательной охотой на трирота, коего торжественно съели всем племенем на пиру в честь Айма и Ники. И, когда пришла пора прощаться, Айму снова, как и в первое посещение, показалось, что из глаза Бдящей Дочери выкатилась маленькая капелька крови Матери Воды.

   Далее Дракон предложил полный план создания и развертывания "Армии защиты Нового Вавилона". Работа предстояла адская. Конечно, каждый, кто прожил на Новом Вавиолне хотя бы месяц мог прилично стрелять и не боялся этого делать. Но обучить за короткий срок всех этих "партизан" слаженным боевым действиям - для этого нужна была железная дисциплина и... казарменное положение. По нескольку бараков в каждом поселении превратили в казармы, выселив оттуда поселенцев и вселив лонгганов, а так же добровольцев из поселенцев и отлавливаемых и принудительно мобилизуемых мелких ночеров. Всех разбивали на отряды, в которых лонгганы выпоняли функции офицеров, а клинеры - функции сержантов.

   Руководство этой армией должен был осуществлять Высший Штаб, в который на равных правах входили все присутсвующие хозяева фаланг. Окончательное решение принимал маршал, который выбирался голосованием. Разумеется, первым маршалом тут же был избран Дракон.

   Он тут же вывел на экран список мероприятий, которые нужно было срочно осуществлять, и предложил членам Штаба распределить обязанности. Мероприятий было столько, что с лихвой хватало на всех. Сюда входила инвентаризация ресурсов, начиная от количества тионов и кончая, запасами алкоголя и наркотиков. Нужно было провести учет всем транспортным средствам, отремонтировать старые и начать срочно выпускать новые.