Трактирщик, скорее всего, читать не умел, однако уважение к бумаге имел, и когда офицер Лотензака объяснил ему что к чему, беспрекословно позволил нам занять стол. Он подал нам хорошей еды и пива, а после ужина предоставил три не самых дурных комнаты на втором этаже. В одной поселились Илья и Марсель, а нам с Кариэлем выделили по отдельной. Перед тем как идти спать, я отдал свой пистоль полуполковнику. Объяснять ничего не стал, слишком уж долго пришлось бы. Оружие отдал потому, что стражники барона обязательно польстились бы на пистоль, а терять подарок дона Кристобаля мне совершенно не хотелось. Меч, конечно, тоже хорош, но боги с ним, если и его отдам, Кариэль может заподозрить неладное. Эльф, всё-таки, не дурак. Мне совершенно не хотелось, чтобы стражи ворвались в мою комнату, когда меня будут брать. В этом случае всем нам точно несдобровать, и у Альтона Роско появится ещё одна головная боль.

Брать меня пришли уже заполночь. Я не стал запирать дверь на засов, чтобы опять же избежать лишнего шума, а потому вошли стражники тихо и споро принялись меня вязать. Я, конечно, потрепыхался для виду, чтобы всё не выглядело слишком уж неестественно, даже лягнул кого-то ногой. За это меня приложили пару раз кулаками в живот, но не больше, да и то для порядку, без злобы. А потом мне набросили на голову мешок и вывели из трактира. После забросили в телегу и повезли куда-то, видимо, в баронскую тюрьму.

Тюрьма здешняя мало отличалась от нашей крепостной гауптвахты, где мне приходилось сиживать и не раз. Меня втолкнули внутрь, срезав предварительно верёвки и сняв с головы мешок. Попытавшись выпрямиться, я приложился головой о низкий потолок, и весьма чувствительно. Потерев макушку, я опустился на тонкий соломенный топчан и попытался, что называется доспать эту ночь. Но и этого сделать мне не дали, хотя, наверное, полчаса я всё же проспал, пока не заявился пожилой стражник со шрамом на лице. Он вошёл в камеру, громко лязгнув засовом, со скипом притворил за собой дверь и уже намеревался пинком поднять меня с топчана, когда я подскочил в него сам. Я проснулся ещё от грохота засова, и, отлично зная повадки надзирателей, поспешил встать раньше, нежели мне врежут сапогом по рёбрам.

— Ишь, шустрый какой, — усмехнулся стражник. — Узнаёшь меня?

— Облавной, — чтобы догадаться о сути визита, не надо быть семи пядей во лбу, — это я тебя так пометил, что ли?

— Значит, помнишь меня, раубриттер, — осклабился "меченый" стражник. — И я тебя отлично помню. Думаешь, весело мне, молодому, было жить с этаким-то следом на лице? Ни едина девка не взглянет!

— А на услуги толкового мага-лекаря облавному щенку в своре денег не хватило, — голос мой, наверное, просто сочился фальшивым сочувствием. — Но ты знал, на что идёшь, так что никаких ко мне претензий.

— А я вот сейчас возьму твой меч, — стражник вынул из ножен знакомый мне до последней чёрточки клинок, — да снесу им тебе голову. А после стукнусь пару раз башкой о стену, чтоб лоб раскровенить. И скажу, ты, мол, сам на меня напал, освободиться хотел.

Сказавши это, стражник, действительно, ловко взмахнул мечом, целя мне в шею. Я не шелохнулся, а стражник остановил клинок, лишь слегка порезав мне кожу на шее. Я даже не поморщился, слишком остро был наточен клинок, я и боли не почувствовал.

— Складно болтаешь, — усмехнулся я, — а вот с мастерством контроля слабовато. — Я двумя пальцами отвёл клинок и тыльной стороной ладони стёр кровь с шеи. — Как был ты хреновый вояка, так лучше и не стал, а ведь лет с тех пор прошло немало.

— Ах ты! — вскричал стражник, начиная распаляться. — Я тебя сейчас…

Но сделать ничего не успел. Он уже заносил меч для нового удара, когда дверь за его спиной распахнулась, с треском врезавшись в стену, на пороге камеры стояли герцог с обер-канцлером и довольно молодым человеком в богатой одежде, отделанной серебром. Скорее всего, это был барон Теган.

— Прекратить! — крикнул он. — Что это такое?!

"Меченый" стражник опустил меч, спрятал в ножны.

— Это вы, капитан Галеас? — обратился ко мне барон. — Вы свободны. Я… приношу вам извинения за досадную ошибку, допущенную моими стражниками.

Невооружённым глазом было видно, что извинения эти дались барону очень дорого. Он не только запнулся, произнося их, но ещё при этом его щека дёргалась в нервном тике. Я коротко кивнул ему в ответ, и обернулся к "меченому" стражнику. В два счёта я расстегнул пояс с моим мечом и снял его со стражника.

— Нет! — тут же вскричал барон. — Это уже наглость! Я согласен отпустить этого преступника из ямы, но позволить ему грабить своих стражников, да ещё и у меня на глазах!

— Эти вещи не могу принадлежать вашему стражнику, — сказал я, демонстрируя герб нашей границы, выбитый на пряжке пояса и крестовине меча. — Оружие и амуниция, отмеченные подобными знаками, за пределами границы хождения не имеют. Это моё оружие и мой пояс, незаконно присвоенные вашим, барон, стражником.

Барон, хоть и глядел на меня волком, но возразить ему было нечего, и он посторонился, пропуская меня. Оказывается, в коридоре собрались все представители крепостей, так что я сходу попал в крепкие объятия медведеподобного Ильи. Он сдавил меня так сильно, что аж кости затрещали. Остальные ограничились похлопыванием по плечам и дружескими словами. Кариэль с улыбкой вернул мне кобуру с пистолем. Я кивнул ему, прицепил кобуру к поясу и надел его.

— Мы уже достаточно задержались тут, — нервным голосом произнёс обер-канцлер.

На следующее утро караван покинул гостеприимный город Эмон. Нас провожал лично барон, он так сердечно распрощался с герцогом и обер-канцлером, что было понятно, чем скорее мы покинем его город и баронство, вообще, тем легче будет у него на душе.

На сей раз, я сам подъехал к Лотензаку и завёл с ним разговор.

— Для чего вам понадобилось всё это действо? — спросил я. — Некая проверка на вшивость. Я ничуть не верю, что барон Теган узнал обо мне без вашей помощи, герцог, иначе, откуда бы вам знать всё заранее.

— Все стражи так подозрительны, капитан, — вопросительных интонаций в голосе герцога не было, — видимо, жизнь на границе с нежитью накладывает отпечаток. Вас узнал тот самый стражник со шрамом, он повстречался с нами в трактире и проболтался об этом. Мне доложили, но, к сожалению, слишком поздно, стражник, он, на самом деле, облавной из какой-то своры, умчался в город. А высылать кого-нибудь вслед за ним было уже бессмысленно, всё равно, не догнали бы. Оставалось только предупредить тебя и обер-канцлера, конечно.

Обвинять герцога и первого министра нашего возможного союзника, особенно без достаточных доказательств, было бы верхом глупости. Я и так, наверное, наговорил лишнего, набросился сразу на герцога с обвинениями. Теперь надо как-то исправлять ситуацию.

— Значит, облавным так и остался, — кивнул я, — тогда всё понятно. У нас, кстати, один его коллега служит. И что самое интересное, в моей центурии, карателем, славный гном, остался за меня командовать. Он тоже сразу узнал меня, хотя столько лет прошло, у меня, что, внешность такая приметная?

— Скорее имя, — покачал головой Лотензак, — немного есть на свете рыцарей с именем как у боевого корабля. Откуда оно у тебя? Или это прозвище?

— Это батюшка мой так "пошутил", — криво усмехнулся я. — Он был мореманом, бредил кораблями и флотом, хотел меня отправить младшим офицером на какой-нибудь королевский корабль. И назвал в честь самого лучшего боевого корабля, какой знал.

— Вот ведь история, — рассмеялся герцог. — Редко такую когда услышишь! Это хорошо, что моему отцу подобная идея в голову не пришла. Он не кораблями, а лошадьми бредил всегда — все породы, особенности, имена легендарных производителей знал. Был бы я герцог Амарант Лотензак, вот бы смеху было.

Я вежливо улыбнулся. Настоящего имени герцога я так и не знал.

Дальнейшая дорога прошла безо всяких происшествий. Наш караван медленно плёлся по зимнему королевству. Качались в сёдлах всадники, скрипели полозья повозок, лёгкий морозец бодрил, мы болтали о том, о сём с герцогскими кнехтами. Это оказались крепкие солдаты, бывалые вояки, прошедшие через множество кампаний. Они ловко управлялись со щитами и копьями, все стреляли из арбалета и были привычны к рукопашной. Понимая, что им, скорее всего, придётся воевать против нежити, кнехты расспрашивали нас о том, как сражаться с ней.