Другими словами, заключил для себя Заречнев, Жемчужина — идеальный пиратский мир. Флибустьерское сообщество здесь, по сути, и есть та самая верховная всемирная власть, думал Сашка, которой официально вроде бы как бы и нет, а на деле; де-факто она существует.

Во главе всего пиратского сообщества, гласил всё тот электронный справочник, стоит неизвестный человек, вероятно, не абориген. Всё, что о нем известно — это мужчина со светлым цветом кожи. Коренные же обитатели Жемчужины, как правило, темноволосы и смуглокожи.

"Михаил"! — мысленно произнес Александр. — "Бывший курсант Звездной Академии. Бывший друг Демьяна Паршина".

— Лучший командир военного судна класса крейсер или линкор! — добавил бы, наверное, Джаддафф.

— Твое очередное невыполнимое задание! — сказала бы Маяла, если бы она была сейчас рядом.

Если бы она была…..

Заречнев тяжело вздохнул, перевел свой взор на мониторы внешнего слежения.

— Пора! — вслух произнес он, переводя двигатели на торможение. Через несколько минут звездолет вернулся в "обычное" пространство, на обзорных экранах облаками засеребрилась Жемчужина.

И почти сразу, в то же мгновение взвыли все сирены внутри корабля, предупреждая об угрозах кораблю.

— Внимание! Ракетная атака! Внимание! Ракетная атака! — ровный женский голос не оставлял сомнений в реальности происходящего, а с полдюжины светлых точек, на экранах звездолета, устремившихся к центру — откуда именно эта атака последовала.

Вне всякого сомнения, корабль Сенатора Города Богов здесь ждали — гениальный кукловод, "космический Березовский" всё-таки решил на всякий случай "подстраховать" своего агента весьма необычным образом, не оставив ему и его спутникам ни малейшего шанса покинуть окрестности планеты, на которую их "командировали".

Сашка едва не расхохотался — придумка про флуктуацию пространства совершенно неожиданно для него самого стала явью, и теперь в многоходовой игре с Крысиными Королями Годо, у него в руках, вне всякого сомнения, появился козырь, возможно — самый непобиваемый.

— Всем — к спасательным капсулам! — прокричал Александр в микрофон. — Приказываю всем немедленно покинуть корабль!

Он соскочил с кресла, затопал по коридору в сторону медицинского бокса. В отсеке он едва-едва успел "выудить" своего друга из недр реанимационно-сканирующего аппарата и положить его на пол, когда по корпусу звездолета пришелся сильнейший удар. Потом — еще, и еще…. В звездолете Джаддаффа погас свет….. Сколько было всего взрывов, Сашке не считал — его мысли были заняты совершенно другим, но их точно было не менее шести. Однако пока защита звездолета справлялась со своими задачами, иначе Сашка и все его спутники уже парили бы в вакууме в виде мелких фрагментов жидкостей и плоти. Интересно, на сколько атак её хватит еще?

Лихорадочная тряска корабля, наконец, закончилась. Тьма, наконец, тоже отступила — кое-где зажглось аварийное освещение.

"Второгодник" подхватил Красавчика, тяжелой рысцой бросился к спасательным капсулам.

Он едва не опоздал.

"Башмаков" было восемь; столько же было и "пассажиров", включая Сашку и Стаса. То есть спассредств вполне хватало всем.

Однако матерые уголовники Великой Империи решили иначе. Вбежав в спасательный отсек, Сашка заметил, что в шесть из восьми аппаратов заняты, а в обе оставшиеся спаскапсулы Старшие что-то спешно грузят; какие-то небольшие, но увесистые на вид мешки.

— Это наши машины! — громко закричал он, бегом направляясь к "башмаку". — Моя и Красавчика!

Крысиные Короли Годо недоуменно переглянулись, один из них быстро достал бластер, не глядя, пальнул в сторону землян.

Но ставки были слишком высоки для того, чтобы отступать.

Сашка быстро отпустил Стаса на пол, вынул тесак, нырнул за какой-то ящик, перебежал за другой….

Воздух над его головой затрещал — на сей раз выстрел из лучемета прошел очень близко. Заречнев вновь переместился в сторону стрелявшего, и вновь столь же стремительно, как и прежде.

— Внимание! Ракетная атака! Внимание! Ракетная атака! — ровным голосом предупредила беглецов система корабля. — До столкновения осталось тридцать секунд!

Сашка быстро оценил ситуацию. За половину минуты он может и не успеть разобраться с "вольным стрелком", который явно отвлекает его от кого-то более важного, чем он сам.

"Значит, изменим тактику"! — решил "отмороженный". Он метнулся в сторону ближайшего "башмака", прикрылся им от противника; уголовника, перебравшегося за борт, обездвижил коротким тычком в шею. Сашка выдернул бластер из-за пояса Старшего, переместился вперед, из-за носа "башмака" выстрелил в голову "вольного стрелка", скользнул назад….

Спустя пару секунд он быстро выглянул, молниеносно осмотрелся. Те двое, которые лихорадочно грузили в спаскапсулы увесистые мешки, бросили свой груз, спрятались за "башмаками". Один из них вынул бластер, выстрелил в сторону Заречнева, впрочем, без особого успеха. Сашка усмехнулся, перетек в сторону кормы "своего" башмака, увидел, что из-за спасательной капсулы выглядывает часть ступни противника, без сожаления засадил в неё весь заряд лучемета. Крысиный Король Годо заорал благим матом, стал дергаться, кататься…… Когда из-за "башмака" показалось лицо матерого уголовника, обезображенное гримасой боли, "отмороженный" без сожаления нажал на спусковой крючок своего оружия. Крики боли немедленно прекратились.

— Внимания! Ракетная атака! До столкновения осталось пятнадцать секунд! — женский голос напоминал о реалиях, с которыми невозможно было не считаться.

Сашка вновь осмотрелся, не заметил признаков нападения у других участников драмы, вернулся к своему напарнику. Одним рывком он дотащил Красавчика до свободного "башмака", одним быстрым движением пристегнул его к сиденью, коснулся рычага, запускающего автоматическую систему спасательной капсулы, метнулся обратно, к последнему свободному боту. Он перепрыгнул внутрь капсулы, успел поймать обжигающий, полный ненависти взгляд одного из Старших….. И все же времени для "разборок" больше не было ни у него, ни у его противников.

Захлопали за спиной пиропатроны, выстреливая "башмаки" в пространство над Жемчужиной, через пять-шесть секунд чернь неба за спиной озарилась мощнейшей вспышкой…. Сашка извернулся, насколько смог, чтобы понять, насколько сильно пострадал звездолет Джаддаффа, однако из-за низкого и пологого защитного прозрачного колпака бота ничего не было видно.

— Да черт с этим кораблем! — произнес он, выворачивая голову в другую сторону — туда, где по его расчетам, должна была находиться капсула с Красавчиком.

Однако вместо одинокого "башмака" Стаса он увидел целых семь спасательных капсул.

— Значит, меня выстрелило последним! — догадался Заречнев. — И два из семи спасательных ботов "заряжены" не людьми, а какими-то мешками с весьма ценным для уголовников грузом. Очень сомневаюсь, что в тех "пакетах", которые я видел минуту назад — продовольствие! Очень сомневаюсь….

Сашка перестал бормотать, напряг глаза, всматриваясь в пространство у себя под ногами.

Справочник не врал — некая "кубичность", неестественная прямизна береговых линий островов просматривались даже из Космоса.

Вокруг "башмаков" появился огненный кокон — спаскапсулы вошли в верхние слои атмосферы. Воздух внутри кабины начал быстро нагреваться.

Захлопали носовые пиропатроны, замедляя движение спасательных ботов. Температура в капсуле перестала повышаться.

— Ладно, будем готовиться к маневрированию! — Пробормотал Александр, цепляясь за ручку управления. Однако спасательная капсула почти не отреагировала на его "запрос".

— Всё правильно! — Прошептал Сашка. — Всё правильно! Ботом можно будет управлять с высоты примерно двадцать километров, со скорости в три-четыре Маха!