— Эй! Красавчик! У тебя, что новенький? — оказалось, в манипуляторе отлично слышали все, что происходило в кабине флаера.

— Да! Новенький! Но ты не переживай! Он пилот — отличный!

— Посмотрим….. Посмотрим….. - пробормотал оператор "мальчика". — Ну, так как? Возьмешься? Или мне ждать другого ремонтника?

— Надо посмотреть….

— Посмотри….. Посмотри! А чтобы тебе лучше смотрелось, я тебе гарантирую вознаграждение — десять процентов от заработка нашего экипажа, до конца эксплуатации этого манипулятора!

— Ого! А что так много-то? Обычно хватало пяти…. Или даже трех!

— А ты сам посмотри, тогда и скажешь — много это, или мало!

— Хорошо! — Стас взглядом показал Александру на тот манипулятор, к которому им надлежало спуститься.

"Мальчик" оказался "большенький" — если вообще не самый крупный.

Сашка заложил спираль вокруг механизма, смахивающего на состарившегося робота-трансформера, вместе со Стасом всмотрелся в неисправность, названную оператором.

Наконец, земляне нашли то, что искали.

Толстый гофрированный трубопровод грунтоудалителя, соединяющий "загривок" "мальчика" с многоугольной "коробкой" в центре Глотки, не сорвался с креплений, как предполагал оператор, а порвался на одном из гофров.

Красавчик присвистнул.

— Что-то не так? — насторожился Александр.

— Да все не так! — ответил Стас. — Ткань металлизированная, её можно прихватить плазмой, если что….

— Кого — её?

— А?! — Сашкин вопрос вывел Красавчика из задумчивости. — Заплатку! Заплатку, конечно! Однако есть проблема….

— Какая? — оператор "мальчика" и "отмороженный" задали этот вопрос одновременно.

— За куском ткани придется возвращаться в ангар!

— Ну, так вернитесь! — оператор явно был не в курсе того, что произошло в Годо за последние пару часов.

— Кхм…. Боюсь, это немного проблематично!

— Ничего не понимаю…. Ты будешь делать ремонт, или — нет?

— Буду! — твердо ответил Стас, после некоторого раздумья. — Сейчас слетаем за "заплаткой" и вернемся!

— Давай обратно! — Красавчик показал пальцем вверх. — Я думаю, нам не обязательно возвращаться в мой ангар. Мы сможем купить кусок ткани в другом месте, у соседей!

Однако у "соседей" оказалось "заперто". Сашка "для порядку" покружил вокруг прямоугольника портала, вопросительно посмотрел на Стаса:

— Магазин закрыт на переучет?

— Скорее всего…. - мрачно ответил Красавчик. — Время неудачное! Выходной! Выхода нет….

— Выход есть всегда! — перебил его Заречнев. — Скажи мне, где находится эта, так называемая "заплатка"?

— В дальнем краю ангара, на одном из стеллажей! Там много разных запчастей….

— А как узнать то, что нам нужно?

— Ты хочешь туда идти?

— Может, и не хочу, но — надо!

— Там может быть много людей!

— Людей там нет ни одного! — возразил ему Сашка. — Там — противники, враги!

— Там могут быть и не только враги! Как ты их отличишь?

— Очень просто! Напал — значит, враг! Не напал — друг!

— Ну, в принципе…. Может, ты в чем-то и прав!

— Значит, ты не против возвращения в ангар?

— Выхода все равно нет…. Слушай меня! Та ткань, которая нам нужна — она в самом низу, слева, практически на полу. Гофр рвется крайне редко, поэтому материал для его ремонта востребован также нечасто! Вот и лежит в самом низу, у стены…. Найдешь?

— Найду! Перепрыгивай вперед!

Стас отстегнул ремни, перебрался в кресло пилота.

— Слишком близко не подлетай! — посоветовал "второгодник". — А то какая-нибудь сволочь ненароком в кабину сунется! Пять-шесть метров будет достаточно!

— А как же ты?

— Я допрыгну!

— Уверен? Здесь, у стены, сильные нисходящие потоки!

— Я допрыгну! — упрямо повторил "отмороженный". — Без листа ткани! Но забирать тебе придется меня там!

— Понял! — просиял Красавчик. — Я уж подумал, что ты хочешь и обратно прыгать, на флаер! Ты готов?

— Готов!

— Вот и отлично! А то, как я вижу, нас с тобой уже ждут!

— Отличная возможность проверить, кто — друг, а кто — враг!

— Ага! Пошел!

Заречнев открыл дверку, наклонился вперед, мощно оттолкнулся от нижней грани кабины.

Несколько осужденных, не пытавшихся скрыть своего удивления, расступились. Сашка быстро пробежал взглядом по их лицам….

За его спиной что-то звякнуло. Александр быстро обернулся.

Позади него стояли четверо заключенных весьма крепкого телосложения; в руках у них были длинные куски металла, напоминающие арматуру, и цепи.

— Тебе и твоему дружку, Красавчику, нужно вернутся наверх! — твердо произнес один из осужденных, выходя вперед и демонстративно поигрывая увесистой цепью.

— Ага! Разбежались! — ухмыльнулся Сашка. — Хотите я вам совет дам?! Бесплатный!

— Чё за совет такой? — скривилось лицо зека. — Не нужен нам никакой такой совет! У нас здесь не страна советов! Здесь тюрьма; Годо! Быстро потопал наверх! И дружка своего прихвати!

— Ну…. Коль здесь не страна советов, тогда это всё упрощает! Я вас тогда просто информирую! Я здесь, в ангаре, по делу, ненадолго! Мне нужно кое-что забрать! А вы сделайте вид, что не видели ни меня, ни моего напарника! Договорились?

— Нет! Не договорились! — прорычал заключенный. — Вали его, ребята!

Все присутствующие гурьбой бросились на землянина.

"Затопчут, мать их….."! — обожгла Сашкину голову запоздалая мысль. Он метнулся в сторону портала, ежесекундно оглядываясь по сторонам, словно загнанный зверь, всем своим видом показывая, что намерен покинуть негостеприимное место. Заключенные с цепями и арматурой метнулись следом, плотной группой накатывая на него. Перед самым порталом Сашка резко изменил вектор своего движения, заскочил на стену и, используя полученную инерцию, пробежал по шершавой грани ангара практически над головами своих преследователей.

Присутствующие проводили его недоуменными взглядами, дружно развернулись, тяжело затопали следом….

Заречнев добежал до названного Стасом места, быстро нашел нужный ему кусок ткани, наклонился, чтобы вытащить матово блестевший материал.

Тщетно. Рулон металлизированной ткани чем-то зажало.

За его спиной раздался дробный топот ног, Сашка не встал, только скосил глаза, оценивая степень угрозы. Однако вместо того, чтобы напасть на него, заключенные остановились, окружили землянина полукругом, кое-кто даже опустил свои страшные орудия.

— Тебе ткань зачем? — в голосе его преследователя уже не было прежней твердокаменной уверенности.

— Заплатку нужно поставить на гофр! — ответил Сашка, продолжая дергать рулон. — Там, внизу, у манипулятора, сломалось….

Заключенные недоуменно переглянулись; тот, который настаивал на немедленном Сашкином возвращении наверх, неожиданно бросил цепь на пол перед собой.

— Ремонтников во время работы трогать запрещено! — так же твердо, как и ранее, заявил он. — Это правило номер один! После смены — можно! Но во время работы — нет! Что там у тебя за проблема? Помочь?

— Ну…. — Сашка даже растерялся от такого поворота событий. — Не могу вытащить рулон! Зажало чем-то!

— Ну-ка, отойди-ка в сторону! — осужденный жестом могучей руки сопроводил свои слова соответствующим жестом.

Александр заглянул в глаза мужчины, подчинился.

Заключенный переглянулся со своими товарищами, трое из них быстро подскочили к металлическому шкафу, навалились на него….. Их предводитель нырнул вниз, к Сашкиным ногам, из всех сил потянул рулон на себя.

— На! — сказал он через несколько секунд, передавая Сашке увесистый рулон. — Материал шкафом зажало, мы его еле вытащили! Ты весь его заберешь, или только часть?

— Мне нужен кусок примерно вот такого размера! — Заречнев широко развел руки в стороны.

— Погодь! — живот отозвался заключенный. — Щас сделаем! — Он повернулся в сторону, кистью руки махнул кому-то, невидимому в полумраке. В черни пещеры что-то зашевелилось, спустя некоторое время перед Сашкой показался еще один осужденный. На его спину угадывался вместительный ранец, а в руках — рукоятка стационарного лазерного резака большой мощности.