И уверенность, с которой Куница предлагает нам в переработку не существующее в настоящий момент зерно, и так много - ярчайшее тому подтверждение. Он как раз уверен и в себе, и в своих возможностях.

  Хотя..., - пожала она плечами. - В любой момент всё может радикально перемениться. Возникнет внезапная угроза со стороны равнинных людоедов и выборы снова отложат на неопределённый долгий срок, как не раз уже было.

  Не забывай, что другая часть кланов, условно назовём её торговая, в лице таких своих ярких представителей как Голова и Староста, никак не заинтересована в их проведении, понимая что им это грозит реальной сменой власти.

  - Блин! - вдруг выругалась Маша. - Всё понятно, - тяжело вздохнула она. - Куница со своими пограничниками будет давить на то, чтоб выборы были, а Голова - на то, чтоб их не было. И победит тот, у кого..., - внезапно запнулась она.

  - Правильно. У кого больше золота! - одновременно проговорили обе женщины, синхронно наставив друг на друга указательные пальцы.

  - Значит, борьба за голоса избирателей уже началась и аванса в пять миллионов злотых нам не видать как собственных ушей.

  - Что это значит? - задумалась Маша, мельком глянув на точно так же задумавшуюся Беллу.

  - Что у Куницы есть уже договорённость с людьми на покупку зерна, - пробормотала в ответ Белла. - Которым он пообещал заплатить много больше, чем зерно реально сейчас стоит на местных рынках. А имея такой доход от продажи спирта, он может не мелочиться, и вдвое, и втрое превысив закупочные цены наобещать людям с три короба.

  И выборы у него в кармане.

  И никто ему и слова поперёк не скажет. Никто даже не заикнётся, что это прямой подкуп избирателя. Всё открыто и законно. Потому как это его право - платить столько, сколько хочет.

  Одна проблема, причём, довольно серьёзная. С людьми он сможет расплатиться лишь продав спирт. Но этот момент, учитывая его репутацию и что он всегда платит по своим долгам, в глазах местных - малозначим.

  - Следующий Голова - Куница! - одновременно воскликнули обе женщины.

  - Если только Косой не перебьёт его своим золотом, которого у него не в пример больше. И если Куница действительно СМОЖЕТ заплатить, - буркнула Маша.

  Если ему не помешают. Например, перехватив караван с золотом на обратном пути. Те же амазонки, которым золото необходимо на войну с ящерами. Или те же ящеры, которым оно же необходимо на войну с амазонками.

  Стоит только стукнуть и тем, и другим, что ожидается "золотой" караван, как возврат золота станет для Куницы серьёзной проблемой. В отличие от Головы, торгующего через перевал Басанрог и у которого там всё схвачено.

  Добавь сюда же срок возврата основной массы золота - зима, уже после выборов.

  Поэтому Куница просто вынужден обещать своим избирателя оплату потом, после выборов, а вот Голова - может заплатить сейчас. И за кого проголосуют?

  К тому ж. У кого изначально больше золота? У земледельческого клана, который не вылазит из боевых схваток на границе? Или у того, кто занят исключительно торговлей с богатым Западом и не менее богатейшим Приморьем? И кто для своих нужд может привлечь весь административный ресурс города?

  Куница в этом плане проигрывает Голове по всем показателям.

  Оттого он так и озаботился вспашкой новых земель и наращиванием капитала.

  Куница обречён, - мрачно буркнула Маша.

  - Если мы ему не поможем, да, - меланхолично проговорила Белла. - Хотя сам он, видимо так не считает.

  Вопрос - чем мы ему можем помочь. Ответ - тем, что дадим ему золото.

  - Сбрендила?! - изумилась Маша. - Он же не вернёт! И нет у него ничего такого, что было бы нам интересно. Да и не так у нас самих много того золота, чтоб раздаривать его направо и налево. Самим не хватает.

  - А мы не своё золото ему дадим. Мы дадим ему его золото.

  - Поясни, - замотала Маша головой. - Что-то я не успеваю за извивами твоей мысли.

  - Чем раньше у Куницы появится золото, тем больше вероятность того что он эти выборы выиграет. И не просто выиграет, но ещё потом и рассчитается по долгам.

  А нам надо чтоб он выборы выиграл. Потому как подход Куницы к нашей компании мне нравится больше, чем подход Головы. Хоть и тот и другой сволочи те ещё, оба.

  Поэтому мы предложим ему ход, благодаря которому он задолго, ещё до начала выборов получит на руки колоссальные средства, а следовательно и преимущество. И сможет давать людям не голословные обещания светлого будущего, потом, а подкрепит свои обещания полновесным золотом, сейчас. Одно дело когда ты говоришь что в будущем будет хорошо. И совсем другое когда ты УЖЕ это подтвердил делами.

  Разговоры - ночь - полночь.

  До упора прикрученное колёсико фитиля бензиновой лампы давало скудный, едва различимый огонёк, еле-еле освещавший куцый уголок кухонной чугунной плиты, на котором стояла.

  - "Надо бы переставить, не дай Бог, заденешь, разобьётся", - рассеянно отметила для себя Белла, и тут же забыла о неосторожно оставленной на углу лампе.

  После возвращения домой из банка у неё не было минутки свободной, чтоб обдумать там произошедшее. Домашние дела закрутили, дети, да и надо было время, чтоб всё постепенно само улеглось в голове.

  Она знала за собой это свойство. Вроде бы ни о чём не думаешь, занимаясь самыми обыденными вещами, а мысли подспудно вертятся, и в какой-то момент выдают на гора совершенно неожиданный итоговый результат. Зачастую не тот, который ждёшь и на который рассчитываешь, но зато всегда и с завидной регулярностью.

  Надо было лишь поймать этот момент озарения и закрепить в сознании, а то потом за рядовой бытовухой можно было чего и упустить.

  Так что сейчас Изабелла сидела здесь, глухой ночью на своей кухне, в одиночестве, разогнав всех домашних спать, и думала. А точнее, ждала когда проклюнется то, что будет итоговым решением по сегодняшнему разговору с Машей в банке. Поскольку понимала. Не всё из обговоренного у них там, в Машином кабинете, было окончательно. Чего-то не хватало. И вполне возможно - самого главного.

  - Не спится?

  - Не спится.

  - Чего так?

  - Знаете, профессор, мне кажется я чего-то упустила.

  - Если кажется, значит так и есть. Мы с тобой, Белла, относимся к тому редкому типу людей, что никогда не обманывают сами себя. Чего нельзя сказать о Машке.

  Тяжело вздохнув, профессор с кряхтеньем опустился на деревянную табуретку с противоположного от Беллы конца кухонного стола.

  - Рассказывай, - тихо попросил он. - Ничего не обещаю, но может быть на что-то натолкну. На мысль какую-нибудь дельную или просто на желание послать всё лесом и отправиться спать. Одно из двух, - улыбнулся он.

  Что у тебя с ней происходит? Уже даже до меня дошли слухи, как вы с Машкой сегодня пол дня собачились в банке. Вы так на Дашку секретаршу орали, что наверное весь город теперь гудит, обсуждая что там у вас произошло, - слабо улыбнулся он.

  - Да не у меня с ней, - вяло отмахнулась Белла. - У нас с ней всё нормально. Обычная деловая обстановка.

  Посмотрев на насмешливо задранную бровь старого профессора, Белла тяжело вздохнула и с обречённым видом неторопясь выложила ему всё, что они обсуждали с Машей в её кабинете.

  Вот, значит как, - спустя продолжительное время после окончания её рассказа, отозвался наконец-то профессор. - Значит, скинули один хомут, как нам на шею старательно пристраивают другой. Пытаются впихнуть нас в новую сферу влияния.

  Раньше нас курировал Голова, теперь, значит - Куница. Но в главном ничего не меняется. Мы обязаны петь и плясать под чужую дуду. И в этом главная интрига этих договоров. Привязать нас к новому центру власти.

  И обставляется это всякими завлекательными штучками, вроде полной занятости наших простаивающих спиртовых заводов и спасения практически всего нашего водочного дела. Плюс к тому - голод и шахтёры, шахтёры и голод.