Что ж, умно, - медленно пожевал он губами. - Весьма умно. Гораздо умнее прежнего головинского подхода. Я бы даже сказал, отлично, великолепно. И главное, нам деваться то действительно некуда. Действительно, без Куницыного хлеба у нас на шахтах опять будет голод. И опять катастрофически упадёт добыча руды и угля. Так что, самое первое, что по его предложению можно сказать, навязываемый нам договор, несмотря ни на что, придётся подписывать.

  А вот на каких условиях это произойдёт, вот тут следует пободаться. Глядишь, чего и отожмём, для себя важного.

  Давай, попробуем разобраться. Как нам с наименьшими потерями выбраться из этой ловушки, да ещё желательно и с прибытком?

  Первое. Что Кунице надо?

  - Спирт, - пожала Белла плечами. - Ещё...

  - Не-е-е-т, - перебил её профессор. - Неверно. Кунице нужна победа на выборах. Вот что ему надо. А спирт - это средство для достижения победы. И даже не спирт, а золото, которое он получит после продажи спирта.

  - Вот вокруг этого и давай крутить.

  - Я не буду касаться того как он попытается вас прижать с этой Машиной оговоркой. Думаю, ты на правильном пути. Запустив поточную линию по выдуву бутылок, ты тем самым и нос ему утрёшь, и о себе заявишь, как об ответственном человеке на которого можно положиться. И, следовательно, вырвешься из-под его влияния, камня на камне не оставив от его попыток выставить вас глупцами.

  С этим всё ясно и что делать ты знаешь. А вот на счёт золота - не всё так очевидно.

  Ты правильно отметила момент, что для победы, золото надо иметь ДО выборов, а не после. Потом - это не то. Потом можно ничего и не получить. Тем более от проигравшего. Так что все люди естественным образом стремятся получить дивиденды ДО какого-либо дела, а не когда-нибудь в светлом будущем.

  И что вот в этом плане можем мы ему предложить?

  - Ничего, - пожала Белла плечами. - Предлагать своё золото - глупо. Это и Маша отметила. А что ещё - ума не приложу. Чувствую что есть тут что-то, а что - никак не ухвачу мысль за хвост.

  Оттого и сижу здесь одна, заполночь, думу думаю. Бессонница одолела, - пожаловалась она.

  - Неверно, - тихо отозвался профессор. - Есть у нас то, что надо Кунице ещё больше чем спирт и даже золото.

  - Что?

  - Монитор. Наш строящийся на озёрах монитор. То, о чём он до сих пор ни словом ни обмолвился, но о чём, уж поверь мне, обязательно подумал. Недаром он так настойчив с этими договорами. И именно с нами, а не с кем иным.

  - А причём здесь монитор?

  - Притом, что только в этом случае Куница может быть абсолютно уверен в том, что отправив свой спирт в низовья, он, во-первых, его туда довезёт, а во-вторых, получит обратно своё золото. Уж очень много будет по дороге сластён, желающих добраться до сладкого, - пробормотал профессор. - Начиная от амазонок, ящеров и кончая тем же Головой, прекрасно понимающим чем оно ему грозит. Поэтому Голова лично приложит все силы, чтоб золото не добралось до адресата.

  - Ладно, - задумчиво пробормотала Белла. - С этим разобрались. Тогда ещё один важный вопрос, который не нашёл у нас никакого ответа. Хотя, честно сказать, я его в разговоре с Машей и не поднимала.

  Почему Куница так легко сдал нам покупателя? Почему он так легко сдал посторонним важнейшую торговую информацию, хранить которую ото всех в тайне должен был кровь из носу. А нам вот так просто взял и сказал кому и куда будет поставляться спирт. Да ещё в таких просто чудовищных объёмах.

  Это же надо быть полным кретином, что ТАК проболтаться! А он не кретин.

  Он что, не понимал, что любая информация имеет свойство распространяться самым необъяснимым и неконтролируемым способом? Понимал. И к чему это приведёт - не знал? Знал. Так почему...

  - Думаю, ты и сама уже всё поняла, - помолчав, отозвался профессор. - Ни на какой Южный материк никто ничего не повезёт. По крайней мере не в год выборов, и не он сам лично. Да ещё так далеко. Другие - может быть. Но не он.

  Во-вторых, ему элементарно не на чем, поскольку у его клана, не забывай, нет морских судов. Речные - есть, морских - нет. Поэтому, единственное, что он может реально сделать, это на клановых лодьях доставить заказанный спирт в низовья Лонгары. И уже там, перегрузить на морские суда покупателя.

  А в-третьих, никто его просто на Южный материк не пустит. Это же элементарно. Думаешь, пиндосам нужны лишние глаза и уши у себя дома? - усмехнулся профессор. - Эта его сказочка о доставке спита по диким необжитым землям другого континента.... Пфе!

  Реально же конечный пункт назначения нашего спирта - где-то в береговых морских государствах на Западе или даже в самих устьевых княжествах. Но реальнее всего - где-то в Береговом Союзе или Герцогстве. Только в тех богатых торговых государствах есть достаточно денег чтоб оплатить такое количество дорогущего спирта. Да ещё и броневые бутыли до кучи. Это же миллионы и миллионы злотых.

  А то глядишь, как бы он и самих князей Подгорных не стал бы снабжать нашим спиртом, - профессор задумчиво пожевал губами, словно пробуя произнесённую им ересь на вкус. - А что? Для такого человека, крупного оптового купца - вполне реальный ход. Деньги - не пахнут. Так что, думаю, лишь в самом крайнем случае, наш спирт окажется на Южном материке. Он, Белла, нужен в другом месте. Там, на Западе.

  - Насчёт Подгорных князей - это ты, старый, что-то уж через чур, - сердито буркнула Белла. - Не такой уж Куница дурак снабжать стратегическим сырьём собственных врагов. А вот твои догадки насчёт Берегового Союза и Герцогства вполне имеют место быть. Союз и Герцогство - далеко от Левобережных земель, интересы у правящих там торговцев иные, чем у Подгорных князей. Так что, поставки туда спирта будут в самый раз. Подальше от наших земель, нам поспокойнее. И пусть дальше грызутся между собой.

  И в этом Куница ничем не отличается от любого другого купца из местной Старшины.

  Там его конечный пункт назначения, там, - пробормотала Белла. - Там, там, в пороховых мануфактурах Западного побережья. А не у неких мифических мериканов, которых никто реально и в глаза не видел. Советник мой недаром всё это время ел свой хлеб, торча днём и ночью в портах Берегового Союза и всячески ублажая местную аристократию и торговцев.

  Досадливо поморщившись, Белла с тяжёлым вздохом нехотя призналась.

  - Сбор и сортировка стратегически важной информации - вот была его главная задача в этой поездке, в которой он торчит уже чуть ли не полгода. А никакой не прокатный стан или что-либо ещё. Стан - это было так, прикрытие, отвлекающий манёвр. Удачный ход, способный прикрыть ото всех его истинный интерес. Отсюда и такой его провал по поставкам.

  На самом деле он искал союзников в нашей борьбе за баронство Вехи, а не занимался делом, за которым его туда послали. Ну и параллельно собирал информацию.

  Союзников, не нашёл, - мрачно констатировала Белла. - Информации накопал море. Важнейшей информации! Ценнейшей! В частности по тому, кому и чего там остро необходимо. И вот спирт, хороший высококачественный зерновой спирт - сейчас крайне востребованный на Западе продукт. Там идёт сплошное перевооружение. И местным воякам словно воздух необходим порох.

  Порох, профессор, порох, - тихо проговорила Белла. - То что стремительно входит в жизнь. То самое, о чём мы с вами не раз уже говорили. И то, что мы никак не можем для себя отработать - производство качественных порохов. И на этом чужом празднике жизни нам уготована роль...

  - Правильно мыслишь, - согласно кивнул профессор. - Нам уготована роль поставщика дешёвого высококачественного сырья. Причём, скорее дешёвого, чем качественного.

  Так что если у тебя хоть на минуту возникла мысль оседлать этот экспресс - забудь. На чужом празднике жизни нам места нет. Если только в прихожей возле вешалки. Потому как здесь на месте, я так понимаю, нас и на пушечный выстрел к зерну не подпустят. Раз на кону такие ставки... Власть и золото!...