— Ну и зачем нам туда надо сейчас соваться? — удивился Корней. — Неужели нельзя подождать до весны, когда потеплее будет, да и снега мешать не будут.

— Можно конечно и до весны подождать, только тогда наши лошади простаивать будут. Караванщики уже неделя, как застряли в городе, и никуда не двигаются. И в ближайшую пару, тройку недель, они точно никуда не собираются.

— Ну и нафига нам это надо? У них какие-то свои дела в городе, требующие их обязательного присутствия на месте, а время то идёт. Всё стоит. Да и профессор пожаловался, что ему ягод шишко-ягоды для опытов по вину не хватает, — схитрил Сидор. — Вот я и подумал, а что бы нам не прокатиться до того ягодного острова. На санях. Я уже всё продумал. Димона третьим возьмём.

— Ну ка, ну ка, — поторопил его Корней. — Поделись своей очередной завиральной идеей, а то мы давненько ни во что не влипали.

— Ну так вот, — усмехнулся Сидор. Он уже понял, что Корней попался на крючок, и с удовольствием принялся излагать свой грандиозный план. — Нам надо заказать у корзинщиков шесть контейнеров из лозы.

— Что заказать? — поразился Корней.

— Ах, да, — опомнился Сидор, — вечно забываю, что ты не из нашего мира. Так вот, поясняю, контейнер — это такой большой короб, который можно свободно снимать и перемещать с любого носителя. В данном случае, под носителем я имею в виду сани. Ну, это своего рода переносной сундук, только большого размера и многократного использования. Из лозы он делается для облегчения веса, да и дешевле это, я так думаю, чем просто большой ящик заказать. Он с крышкой. Мы его крепим на санях и едем все трое за ягодой на наших шести лошадях. По две лошади с санями на человека. Размеры такого короба — два на три метра и полтора метра высотой. Он трапецеидального вида, широким днищем крепится к саням. Такая форма не даст ему легко опрокидываться. Центр остойчивости будет ниже, чем в простом коробе. До конца недели, я думаю, мастера нам сделают шесть таких коробов. Мы их закрепим на санях и за пару недель обернёмся на остров за ягодой и обратно. Летом то, и за неделю управились бы, а зимой, да без дорог, дольше будет. По приезду, просто скидываем короба с саней, перетаскиваем, не высыпая, в пещеры, там, если я не ошибаюсь, ледник уже давно заготовлен, крепим новые пустые короба, и если караванщики опять не собрались, отправляемся в новый путь. Ты за себя оставляешь Маню и профессора, да и младшим твоим командирам не мешало бы потренироваться в командовании, а мы, только трое, чтобы не раскрывать места с ягодой, хоть пару рейсов, да сделаем. Вот и обеспечим профессора продуктом для его опытов по выгонке спирта из шишко-ягоды и получения коньяка. Время то идёт. Надо спешить. Князь с княжной не зевают, а мы ещё и не начали толком своё Великое Коньячное Дело.

— Ну, это единственный аргумент, который следует принять во внимание, — Корней с задумчивым видом с силой провёл ладонью по подбородку. — Все эти бредни с простаивающими возчиками, ерунда. А вот князь — это серьёзно. С таким врагом расслабляться никак нельзя, тут ты на удивление прав, — воткнул он ему шпильку. — Так что собирай вечером Совет, будем мозговать, как лучше это дело провернуть.

Этим же вечером в землянке состоялся очередной "Совет Стаи", как любила называть эти посиделки Маня. Хоть и было бы удобнее провести его в крепости, вдали от чужих глаз, но профессор упёрся, не желая покидать тёплую землянку и брести куда-то за город по морозу. Уважая его старые кости, все и собрались в городе.

Сидор снова изложил свою главную мысль с коробами, ягодой и простаивающим караваном. На удивление, все единогласно были согласны с мнением Корнея, что простаивающие возчики, что так бесило Сидора, это ерунда. И в то же время сама мысль о конкуренции со стороны Подгорного князя с княжной заставила всех поддержать идею с поездкой, и необходимостью продолжения опытов по созданию новых сортов вин и водки из шишко-ягоды.

— То, что надо восстановить все проведённые ранее опыты в замке Подгорного князя, даже не обсуждается, — твёрдо заявила Маня, жёстко хлопнув ладошкой по столешнице. — Вот тут Сидор со своей инициативой, угодил не в бровь, а в профессорский глаз.

— Не имея ягоды, профессор не может их восстановить. Получается, что надо ехать за сырьём. Но, как?

— Стоит только проехать по снегу один раз и санный след будет явно виден до весны. По нему любой дурак найдёт нашу ягоду, и будет пользоваться ею в своё удовольствие. Охрану к ягоднику не приставишь, замёрзнет, а стоит только один раз показать путь, как мы лишимся монополии на шишко-ягоду.

— Поэтому я и предлагаю ехать только втроём, без возчиков, чтобы никто, кроме нас не знал пути, — недоумевающе заметил Сидор. — А санный след можно замаскировать любым снегопадом. Стоит только дождаться его и можно смело отправляться в путь.

— В этом то и вся проблема, — Маня с сожалением покачала головой. — Ты настаиваешь на срочности, а по мнению местных старожилов, такая ясная погода продержится чуть ли не до весны. Так что, отправляясь в конце недели на ягодный остров, свой след вы никак не скроете в течении не менее чем двух недель. И если кто захочет, по санному следу, наше место быстро найдёт. Если бы хоть никто не знал о шишко-ягоде, — вздохнула обречённо она. — Так ведь весь же город о ней жужжит, как стая навозных мух.

— Тогда остаётся одно, — тяжело вздохнул теперь уже Сидор. — Официально заявить на него свои права, и никого к нему не подпускать. Это легко сделать, я выяснял в Городском Совете. Всего и делов то — обнести выбранный участок столбами со своими метками. Потом делаешь план, и спокойно регистрируешь участок в Городском Совете.

— Ежели же хочешь чтоб всё было красиво, то в удобное для тебя время, придёт местный землемер и составит официальный план на эту территорию. Он уже всё красивенько и детально разрисует.

— Но чтобы сильно не обольщаться той благостной картиной, нарисованной мне в городской Управе и в Совете, и поскольку мы уже знаем что за нашей спиной члены Совета стараются проворачивать собственные дела, предлагаю поступить следующим образом.

— Монополию на ягоду мы всё равно долго не удержим. Из любой косточки можно вырастить плодовый куст. А этих косточек мы уже по городу разбросали сотни, когда ещё с первыми двумя коробами пришли. Так что, пойдём официальным путём и не будем сторожиться.

— Корней, — кивнул он ему, — устраивает очередные манёвры в той стороне, где у нас находится ягодный остров, благо на это у нас уже есть бессрочное разрешение Совета. Мы с Димоном, едем вместе с ним. Под амуницию и прочее, берём всех наших гужевых лошадей. — Сидор покосился на попытавшегося было возмутиться Корнея. — Гужевых, гужевых, — улыбнулся он, глядя на сердито запыхтевшего Корнея. — Их у нас ровно десять штук. Значит нам надо десять саней и десять коробов.

— Или, — задумался он, — возможен такой вариант. Мы разбираем здесь пару готовых срубов, грузим их на сани, доставляем до места и там собираем. Один день и у нас нормальное, тёплое жильё. Таким образом — сразу формируем там стационарное поселение. Сделаем там этакую "Лесную дачу". И для присмотра за ягодником будет, и как место для сбора и первичной обработки урожая ягоды подойдёт. Пока ещё княжеские черенки во взрослое растение вырастут, а тут уже считай что готовая плантация. На самом деле — чего добру пропадать.

— Вот, считайте у нас будет готовое дальнее поместье, — с довольным видом потёр он руками. — И никто уже его не отберёт. Всё оформим официально, как новое поселение. На него никто из Совета и внимания не обратит. Они каждый месяц до десятка таких хуторов регистрируют. А Корнеевы новобранцы, помимо своих манёвров, ещё и дорогу туда проложат, своими лыжами. Всё лошадям легче будет пробираться по снегу.

— Если мне не изменяет память, — задумчиво заметил Димон, — то на том ягодном острове и для приличных размеров крепости места хватит.

— Нет! — Димон с задумчивым видом покачал у себя перед носом указательным пальцем. — Надо сразу там делать острожек. Вот он и будет таким поселением. Чего тут голову ломать.