— А если мы надумаем соваться в тот край, то нам потребуется любая помощь, которую мы могли бы получить. И городских властей в первую очередь. Поэтому очень плохо что вы поссорились с Башкой. Он хоть оказался и гадёныш, — профессор тяжело, обречённо вздохнул, — но в нашем деле мог бы помочь.

— Ты сам видел, что все земляные крепости, устроенные по тому типу, что у нас Берлог на Медвежьей поляне, срыты везде до основания. А это значит, что надо устраивать каменные. А для этого приглашать каменщиков из других городов. А им надо платить, и много. И без Совета нам не обойтись. Только они знают толковых специалистов и могут помочь нанять их.

— И к тебе, лично к тебе, — ткнул он пальцем в его сторону, — они сюда не поедут, чтобы ты им не обещал. — Профессор внимательно посмотрел прямо в глаза Корнея. — К нему, тем более, — ткнул он пальцем уже в сторону Сидора. — А вот на предложение кого-нибудь из Старшины города Старый Ключ, любой мастер откликнется охотно. Потому как знают, что с деньгами не кинут.

— И только на основании этого дать им ещё денег? — угрюмо проворчал Корней. — Ещё два мешка жемчуга стоимостью в полмиллиона? Сколько можно быть идиотами? Мы же так все деньги просрём.

— Весьма образное определение, — невесело усмехнулся Сидор. — Хотелось бы знать, а у нас самих такими темпами к весне, хоть что-нибудь от первого рюкзака останется?

— Вряд ли, — холодным, деловым тоном отозвался профессор. — Такими темпами, мы и до второго скоро доберёмся. А жемчужницы те, как я понял, на одном месте не сидят, и найдём ли мы их следующим летом, одному богу известно. Так, что надо вкладываться в производство и стараться максимально наращивать свои обороты. Эти стекловары для нас буквально посланники неба.

— Раки и торговцы. Небьющееся стекло. Всё и всех, кого только можно, надо постараться к нам подтянуть.

— Я вообще не уверен, что мы когда-нибудь, хоть раз туда ещё сунемся, — сердито проворчал Сидор. — И уж тем более мне не охота тащиться на правый берег Лонгары. Там амазонки злые.

— Кстати про раков, — встрепенулся профессор. — О них в первую очередь не стоило бы нам забывать. Я тут поспрошал немного у иногородних купцов. Когда сказал, что есть экземпляры, чуть ли не по метру величиной, так их просто затрясло от жадности. С руками готовы оторвать, лишь бы дали. Даже уже чаны медные заготовили для их перевозки.

— И что? — задумался Сидор. — Готовы хорошо заплатить?

— Хорошо, не то слово. И меньшего размера чудо вообще редко встретишь, а тут до метра. Это же, какие деньги для знающих людей. А для гурманов?

— Омары! Чистое золото!

— Лангусты, — хмуро буркнул Сидор, зло цыкнув зубом.

Встреченные прошлым летом страхолюдины никаких тёплых чувств в его душе не оставили, хотя на вкус оказались и ничего.

— И где их можно взять, по мнению всех, знает лишь наш Сидор, — бросил профессор на него откровенно насмешливый взгляд.

— Но это не есть хорошо, — сразу же, помрачнев, торопливо добавил он. — Мы-то знаем, что они на землях амазонок. А если до них дойдёт, что это на их земле и их фактически грабят, то…, - многозначительно замолчал он, глядя прямо в глаза Сидора. — Так что, пока ты жив, твоя голова, Сидор, ныне в цене.

— "Пока жив…", — чуть ту же на месте не поплохело Сидору.

Мысленно он уже прикинул, как именно и в какой конкретно форме устроят на него охоту амазонки. В бытность его путешествия по их землям, он насмотрелся. Всякого! Особенно того, как амазонки выбивали из людей нужные им сведения.

Всплывшие у него в голове не очень приятные воспоминания не добавили ему оптимизма, окончательно испортив настроение.

— "Видывали мы в их землях нечто подобное…", — всплыла в голове тоскливая мысль.

— Вы, господин Сидор, теперь известнейшая личность в тех краях, — разулыбался тем временем профессор. — Слухи о ваших чудачествах, широко стали известны. Когда я сказал, что знаю вас лично, так меня буквально завалили требованиями организовать встречу.

— А почему только он, — ревниво заметила Маня. — А мы с Димоном. Мы тоже там были. И Корней.

— Про вас, — покачал головой профессор, — ничего не известно. А вот о чудачествах господина Сидора, все знают. Причём, что интересно. Что за чудачества никто ничего толком не знает, но что они связаны именно с Сидором по фамилии Вехтор, знают практически все.

— Значит, стряпчий, скотина, проболтался, — криво усмехнулся недовольный Сидор. — Ну что за человек. Сразу трепать языком начал. А ещё говорил, что у них с бароном всё обговорено, что молчать будет, как рыба.

— Ну и сколько же они готовы платить за НАШИХ РАКОВ, — сердито подчеркнул он. — Сколько мы с этого будем иметь? — поторопил он загадочно замолчавшего профессора.

— Сколько это будет в золотых, — рассердился наконец Сидор. — Вы, профессор, со своим таинственным, загадочным видом уж все жилы из нас вытянули. Так сколько же на этом заработать можно.

— Достаточно, чтобы сравняться с парой наших рюкзаков с жемчугом, — сердито огрызнулся профессор. — А цифр я и сам точно не знаю. Знаю что много. А сколько? — виновато развёл он руками.

— И если не найдём жемчужниц, то это реальная альтернатива.

— Эксклюзив! — поднял он вверх указательный палец.

— Ага, — окончательно разозлился Сидор. Перспектива связаться ещё и с гигантскими раками за тридевять земель окончательно испортила бывшее ещё недавно хорошим настроение. — А если сделать ещё больший эксклюзив, типа гигантского рака в гигантском же стеклянном аквариуме, размером полтора на два метра, то вообще улёт полный будет. А если сделать его ещё и круглым, — задумчиво протянул он, с многозначительным видом глядя на профессора. — Да с подсветкой…

— Профессор, — демонстративно забеспокоился он, — а вы сделаете такой бассейн, да чтоб из небьющегося стекла, да с крышкой такой фигурной кругленькой, с финтифлюшками. Это будет самое то, что надо, уверяю вас.

Сидор с преувеличено участливым видом смотрел на профессора. Бред полный, но профессор, похоже купился.

— Это надо спрашивать наших стекловаров, — задумчиво покачал он головой.

Шутка юмора не прошла. Профессор воспринял всё на полном серьёзе. Лицо Сидора от растерянности медленно вытягивалось. Процесс явно выходил из-под контроля.

— С небьющимся, или там, с бронированным стеклом я, конечно, попробую справиться, но вот всякие финтифлюшечки, это, батенька, вы к ним. К ним.

— Значит, — вздохнул Сидор, — готовимся к лету. Профессор подбирает состав небьющегося стекла и варит зелье. Корней с Маней, готовят новобранцев. Димон занят плесенью у себя в долине. А я? Я — так уж и быть, займусь организацией нашего персонального стеклодувного производства. Будем колбы для профессора дуть с пробирками, а пивные бутылки так, между делом. Заодно и деньги сэкономим на покупке пробирок.

— Ну и аквариумы для профессора, конечно, — недобро посмотрел он в его сторону. — Так уж и быть. Для раков. Точнее для омаров, — мрачно пошутил он.

Следующим днём он уже разговаривал с торговцами, заинтересовавшимися раками. Предложив, для смеха, идею с аквариумом, рождённую вчера в пылу разговора, Сидор был неприятно поражён ответной бурной реакцией.

Ему обещали всяческое содействие и помощь, лишь бы он их обеспечил и раками, и аквариумами. И, что самое интересное, аквариумы их заинтересовали больше. Их они готовы были брать и так, только дай. Маразм оказался удивительно заразным.

Совершенно неожиданно для него, идея с финтифлюшечками, аквариумами и гигараками на этом не кончилась. Она вызвала такое оживление среди торговцев, что предложений по покупке свалилось на него чуть ли не на год вперёд. Оставалось только реализовать всё это и тогда деньгами на безбедную жизнь они гарантировано были обеспечены на годы и годы. Теперь требовалось только договориться со стекловарами.

Но и здесь предложение профессора вызвало бурный восторг. Узнав о том, что они будут делать ещё и небьющееся стекло, о котором они только слышали в рассказах переселенцев из другого мира, стекловары пришли в такое возбуждение, что не давали ему покоя на менее двух часов, все, выспрашивая, что да как. Выяснив, наконец-то, все, что их интересовало и, поняв, что Сидор сам ещё полностью не представляет всего дела, они успокоились и пообещали найти ещё людей, в свой коллектив, чтобы ускорить выход первой продукции.