Правда, было не совсем ясно, отчего именно. То ли от сравнений Сидора, то ли от его несвоевременного предложения.

— И даже не то главное, что денег нет, а то, что ни материалов, ни специалистов на все нужды не хватает. Этой зимой все заняты.

— Другие кланы с востока сразу несколько новых крепостей с острожками заложили, что поболе, да намного посерьёзнее вашей проблемы будут. Кланы те старые, да крепкие. И там наиболее опасное направление и ящеры под боком. И людей у них поболе будет, и возможностей, средств тех же. Не то, что у вас. А вы себе, с юга целый полигон хотите построить, — недовольно проворчал он. — И где! Там, где кроме лягушек никто не выживет.

— Бред! Туда не то, что по берегу, даже по реке не доберёшься. Там же залом столетний, а вы туда лезите. Это же, какие деньги туда надо.

— И, к сожалению, опять повторяю, всё упирается в обеспечение. Ваш жемчуг ещё продать надо и товар закупить, а те, напрямую золотом платят и у них всё нужное давно под рукой. Вот к ним и пойдёт от нас всё самое лучшее.

— А к нам, кто же тогда идёт, — удивился профессор.

Сидя до того в своём тёмном углу, в разговор он не встревал, а тут, похоже, не выдержал. Видать, зацепило.

— К нам, значит, худшие идут, что ли?

— К вам вообще никто не идёт, — нервно зевнул Голова. — Речь о другом. К вам, а скажем честнее, к мастеру Корнею, направляем тех, кого никто из старых кланов не принял, — ответил ему Голова. — Не принял по разным причинам. Кто гол, как сокол, ничего не имел, или потерял, потому и не нужен. Кто беженец, как Бич ваш. Сбежал от амазонок, что-то имеет, но никому не интересен по своей гнилой сучности. Кто изначально не хотел ни к кому присоединяться, а теперь и рад бы, да не берут.

— Да мало ли какие у людей причины идти в войско. Там и платят прилично, можно семью содержать, а в случае гибели знают, что ни жену, ни сирот не бросят. Да и не проживёшь в наших краях один. И раньше было трудно, а теперь ещё тяжелее стало. Ящеры на Чёрной Речке, хоть и не убивают теперь земледельцев, но такой данью обкладывают тех до кого могут дотянуться, что люди всё бросают и бегут куда глаза глядят. А бежать то, особо и некуда. С юга горы пустые, бесплодные, с севера — амазонки, твари, далеко сзади — бароны, что за нашей спиной отсиживаются, но порядки у себя завели ого-го какие, людоедские. Вот и прибиваются к нам, к нашему городу.

— Ну, понятно, — заметил Корней, — значит, людей хватает. Ну, а раз так, то и давайте ко мне всех, до кого дотянуться сможете, а я уж отсею. Не из всякого новобранца воина сделаешь. Да и нам самим надо свою дружину формировать, а то мы тут посмотрели, а с юга то, у города, защиты никакой и нет, да и не живёт здесь никто.

— А кому надо здесь жить, в глухой пустыне этой, — нехотя заметил Голова. — Вон, и с востока, и с запада, и с севера до самой Лонгары пустых земель полно. Селись и живи. Да и осваивать их, не в обиду вам будет сказано, значительно легче, много старопахотных, брошенных. Всего делов то, поднять залежь. Да и человек, существо стадное, селится поближе к людям.

— А нас, что же, нахрена сюда загнали, — удивился Сидор. — Если мне не изменяет память, то других земель, кроме этих, южных, нам и не показывали.

— А в других землях, вы бы и дня не прожили, — равнодушно возразил Голова. Лицо его в этот момент ничего не выражало, настолько для него было очевидно, что он говорил. — Думаешь не видно, что вы за цацы такие. Там старые, крепкие кланы еле держатся, а вас, убеждённых одиночек, вмиг бы смяли. Возись потом, закапывай ваши трупы.

— Вот тут, с юга, тихо и для таких как вы, самое комфортное место. Ни ящеров тебе, ни амазонок, никого практически нет. Если и появится кто, то так, залётные. А на севере, на западе, и особенно с востока, недели не проходит, чтобы набег не отбили. Так что, не жалуйтесь. Земля здесь хорошая, только вот поработать придётся, пока наладится всё. Так что, отбирайте кого надо, а мы будем присылать всех подряд, — закончил он.

— Это что? — удивился Корней. — Вы оба два даёте добро на формирование частной армии?

Из всего, что только что наговорил Голова, он услышал лишь то, что было ему интересно. Остальное благополучно пропустил мимо ушей.

— Не частной, а региональной, — возразил Ведун. — Частных армий у нас нет, не было и не будет. Небольшие отряды, для обеспечения личной безопасности или какого поселения — да, пожалуйста, но армии — нет. Поэтому, если и есть у кого-либо средства на создание такой армии, создавайте. Но подчиняться она всё равно будет городу.

— Ну, это то, как раз, сколько угодно, — заметил профессор. — Нам себе на шею только частной армии и не хватало. А вот инструментов всяких, да материалов для крепости нашей, для лагерей тренировочных, да и мне, для опытов, — заметил он поморщившемуся Сидору, — надо бы поболе, чем я у вас в городе купить могу.

— "Корней в свою, а этот в свою дуду, оба два дуют", — недовольно подумал Сидор.

— Сожалею, профессор, — огорчился Ведун, — но тут уже ничем помочь не могу. Это надо заказывать и, пока зима, придётся везти через горы. А это и дорого, и долго. Проще и дешевле до весны подождать, а там, по реке привезти. Оно намного дешевле выйдет. Правда, — замялся Ведун, — если вы хотите жемчуг из кисета на что другое потратить, то это конечно можно сделать, но сократит количество оружия. А оружие нам сейчас самое главное.

— Да уж, — с умным видом, понимающе кивнул Сидор, — оружие сокращать нельзя. Но и профессор прав. Ему для опытов чего только не надо. Того, что мы привезли из княжеской лаборатории, как оказалось, совершенно не достаточно.

— Да, — кивнул головой профессор. — Лабораторного стекла и того не хватает, не говоря уж о химикатах.

— Профессор, — извиняюще развёл руками Голова, — мы хоть и обещали вам всяческую поддержку, но вы же видите. Наш город не богатый. Просто нет средств. Нет совершенно. Год ещё только начался, а казну всю подчистую уже вымели.

— А если бы были, — усмехнувшись, спросил Сидор. — Как бы вы всё это сюда доставили?

— Через горы конечно, — удивился Голова. — Как ещё? Торговые караваны постоянно ходят. Даже зимой. Правда зимой значительно реже, поскольку товар получается чуть дороже, чем, если бы везти по реке, вот и падает товарооборот. Но уж если обещана оплата и товар заранее заказан, то доставят мигом. Правда, как я уже сказал, это будет стоить дороже.

— Денег, как вы знаете, у нас нет, — заметил Сидор. — Зато есть жемчуг, — проговорил он, доставая из кармана висящего рядом плаща ещё один увесистый мешочек жемчуга. По виду больше того, что ранее он выделил на оружие. — Проблема только перевести этот жемчуг в полновесное серебро и золото. Здесь, двести штук, таких как в последнем. Вы знаете, где и как его реализовать, так что помогайте хоть в этом, раз обещались финансировать профессора, но не можете.

— Ого, — удивился Ведун, — а профессора вы цените больше, чем армию нашего края.

— Это не только на его труды, хотя мы и надеемся обратно их вернуть с помощью его же исследований, — усмехнулся Сидор. — Здесь и на другое.

— Тогда сделаем так, — оживился Голова. — То, что на оружие и оплату войска, это мы сами тратить будем, а то, что на исследования профессора, мы вам вернём, как только реализуем. В течение месяца, я думаю, деньги будут, а пока можете заказывать то, что вам необходимо. Пока изготовят, пока привезут, пока то, сё, тут и деньги подойдут.

— Теперь ещё один вопрос, — заметил Ведун. — По поводу ваших средств.

— По тем суммам, что пойдут на городские нужды вы, потом получите полный отчёт. Какое оружие, какая амуниция и всё такое прочее. Всё самым подробным образом, детально. Все выделенные вами средства вам же, будут потом возвращены. Это…, - Ведун опять подкинул мешочек с пятьюдесятью жемчужинами, с которыми всё никак не мог расстаться, — Эти два мешочка, что вы выделяете на оружие, хотелось бы рассматривать как беспроцентная ссуда городу. Остаётся обговорить только сроки возврата.