— Ты удивишься, но городские власти тоже предлагали не затягивать. Правда, они предлагали аж целых три дня, — улыбнулся он. — Но если ты настаиваешь на двух, то пусть будет два.

— Два, три, — Сидор раздражённо передёрнул плечами. В голове вертелась какая-то ускользающая мысль, которую он никак не мог ухватить за хвост. Оттого что этого не получалось, он и пребывал в раздражении. — Какая сейчас собственно разница. Главное, наш жемчуг является фактическим гарантом стабильности банка и тратить его никто не намерен, а потом, в случае если мы вздумаем выйти из состава учредителей, его нам через три…

— Два! — перебила его Маня.

— Хорошо, через два дня, — согласно кивнул он головой, — вернут весь наш жемчуг и золото со счёта, если у нас там будет какой-либо вклад.

— Так?

— Так, — согласно кивнул головой Ведун.

— И какова же всё-таки реальная стоимость нашего жемчуга? — заинтересованно посмотрела на него Маша. — Что-то я цифирек толком так и не расслышала.

— Пока его не продадут, и не услышишь, — раздражённо огрызнулся Ведун. — Цены постоянно колеблются. И даже одного слуха о ваших бродячих жемчужницах оказалось достаточно, чтобы обрушить цены на него на целых десять процентов.

— Но если вы мне доверяете и согласны с будущей оценкой, то, как только вы дадите своё согласие, к вам подойдёт специалист и всё оценит. Как я сказал, предварительно ваш рюкзак оценивается в один миллион шестьсот, семьсот тысяч золотых.

— Повторюсь, но ваш жемчуг, выброшенный Головой на Устьинский оптовый рынок, уже вызвал падение оптовых цен на жемчуг на целых десять процентов. А если выкинуть и остальное, то про все ваши проекты на пару ближайших лет, пока цена не вернётся обратно, можете спокойно забыть.

— Это что же, — удивлённо посмотрела на него Маня, — три небольших мешочка, что мы вам дали, вызвали такое падение цен?

— Да, — кивнул ведун головой, — те самые ваши три мешочка, плюс весть о том, что такого добра ещё есть немерено.

— И это всё работа Головы? — удивлённо спросил Сидор. — Зачем же ему это надо?

— Политика, батенька, политика, — тяжело вздохнув, неожиданно заговорил профессор. — Я правильно вас понял, — обратился он к Ведуну.

— Да, — кивнул тот головой. — Статус вашего пограничного города резко поднялся после такого его заявления, подкреплённого выброшенным на рынок жемчугом. Да и статус самого Головы вырос довольно серьёзно. Теперь, практически все старые кланы вашего города имеют безлимитный кредит в банках Западных баронств и княжеств. Это позволит им уже к концу этого лета резко нарастить собственные вооружённые силы, перевооружив заодно и городскую стражу, и организовав новое регулярное городское войско. То самое, которое сейчас обучает ваш Корней.

— И это же резко двинуло вперёд их торговлю.

— Думаю, зря вы продали Голове свою часть коптильного производства, — тихо заметил он, неожиданно показав свои хорошие знания по тому что творится в городе. — Сейчас уже вся дорога на перевал забита его обозами, везущими в Приморье вашу копчёную рыбу. А это я вам скажу, — Ведун, как будто это лично он потерял, с сожалением покачал головой. — Это миллионы и миллионы.

— И учтите. Ему этот банк кровь из носу нужен. Немедленно и сейчас. Так что, поторопитесь. Будете долго думать, они обойдутся и без вас, чего бы это им ни стоило.

— Вот оно что, — задумчиво протянул Сидор. — Это значит, за наш счёт всех и вооружили.

— Ну, ты разбежался, — усмехнулся Ведун. — Ваш жемчуг это пыль, сколько другими потрачено реального золота. Тем же городом.

— Ваш жемчуг только подтвердил платёжеспособность города Старый Ключ. Только и всего.

— Только и всего, говоришь, — мрачно посмотрел на него профессор. — Перевооружить всю городскую дружину и ещё небось пять, шесть клановых армий? Небось тысяч десять вооружили с ног до головы, только потряся перед носом у богатеньких Буратино парой мешочков с чужим жемчугом? Это надо сначала жемчуг иметь.

— Или просто уметь пыль в глаза пустить, — усмехнулся невесело ведун. — Да связи свои использовать. Да подмазать кого надо и где надо.

— Не всё так просто, как вам кажется. И не всё так прямолинейно, — резко возразил он профессору.

— Так.

Сидор по мрачности в этот момент очень походил на статую командора.

— Что городу нужен наш жемчуг мы уже поняли. Зачем нужен — тоже понятно.

— Теперь последнее. Зачем он нужен тебе.

— Да-да, — покивал он головой. — Вопрос стоит именно так. — Зачем тебе, Ведун, нужны мы? Несколько перефразируем вопрос, — холодно, одними губами улыбнулся он. — Чего ты хочешь от нас?

— У вас на Земле есть такое понятие, — тихо проговорил Ведун, глядя ему прямо в глаза. — Пятая колонна. Это самый близкий и самый полный эквивалент наших будущих отношений.

— Мне вам рассказать историю возникновения этого термина, или не надо.

— По глазам вижу что не надо, — скупо улыбнулся он. — Вот вы и будете моей пятой колонной в этом городе. Наш совместный консолидированный процент в банке позволит нам протолкнуть любой нужный проект.

Ведун тонко, понимающе улыбнулся. Сразу стало понятно что понятие "нам" имело в виду только одну сторону. И отнюдь не компании землян.

— Ты так уверен что за такую ерунду как доля в банке и какое-то мифическое членство в нахрен нам не нужном городском Совете, мы будем плясать под твою дудку? — также тихо поинтересовался Сидор.

Судя по установившейся вдруг в землянке гробовой, мёртвой тишине, вопрос этот интересовал не только Сидора.

— Раз сразу не отказались, уже хорошо, — усмехнулся Ведун. — Значит, есть предмет для разговора.

— Для начала скажу сразу. Мне не надо чтобы вы плясали под чью-то дудку, что мою, что чужую. Мне холопы не нужны. Мне надо чтобы на вас в случае чего я смог бы серьёзно опереться. А для этого вы мне нужны сильные и богатые.

— И независимые.

— Вот в достижении этого я вам помогать буду. Во всём же остальной барахтаться будете сами.

— И это подразумевает, что об этом нашем разговоре никто кроме вас троих знать не должен.

— Поэтому ты и пришёл один, без местных, — тихий голос профессора из его угла подтвердил то, что и так все уже поняли.

— Пятерых, — тихо проговорил Сидор, глядя в упор ему в глаза. — Ни от Димона, ни от Корнея ничего скрывать мы не намерены. Это будет неправильно. Да и трепать лишнего они никому не будут.

— Хорошо, — покладисто согласился Ведун. По его лицу было видно что такой вариант он предусматривал с самого начала, потому так легко на него и пошёл. — Пусть будет пятеро. Но это уже всё. Больше никто, никогда, никак.

— Согласны?

— Если согласны, то до конца этой недели я жду вас в Совете. Придёте, подпишем договор по банку. Нет, значит, нет. Но если согласитесь, то надо немедленно приступать к работе. Времени слишком мало, а городские власти никак и не раскачаются. Им всё кажется что времени у них впереди много и можно никуда не торопиться.

— А времени мало? — снова подал тихий, скрипучий голос профессор.

— Времени как всегда нет, — нехотя проскрипел в ответ Ведун. — Но лет пять, десять спокойной жизни обещать пока можно. Потом будет война. Большая война от которой ни по каким медвежьим углам не отсидишься. Так что даже не пытайтесь, дабы возникнут подобные мысли. От того пожара, что зальёт весь наш континент не скроешься.

— Если только не перебраться на другой, — негромко закончил он.

Немного помолчав, он вдруг негромко начал.

— Есть другой вопрос, который, как мне кажется, представлял бы для нас всех несомненный интерес.

— Нет желания прокатиться обратно в Озёрный край, как вы его назвали, и попытаться там собрать ещё немного жемчуга на разные мелкие нужды.

— В свете будущих колоссальных трат ни одна даже самая мелкая жемчужина лишней не будет.

Ответом ему было длительное, напряжённое молчание.

— Видишь ли, дружок, — тихим, вкрадчивым голосом начал Сидор. — А не пошёл бы ты….