Осталась, и как-то больше не разбавлялась ничем. Самогонку же он не любил.

— А почему я об этом ничего не знаю? — окончательно проснулся он под насмешливыми взглядами товарищей.

— А тебе что, мало было забот с нерестилищами твоими и ловами? Ещё не набегался? — насмешливо поинтересовалась Маня. — Мало тебе было возни с продажей коптильного цеха?

— Пока ты там со всем этим бегал, вопросы решал, мы тут с профессором поговорили и решили, что сахар нам совсем не помешает, а то всё мёд, да мёд. Надоело!

— Надоело ей, видите ли, — недовольно пробурчал Сидор. — Я тоже, между прочим, сахар хочу. Хоть песочку, хоть кускового. У меня мёд уже из ушей лезет.

— Ну так и что у нас с сахаром, профессор? — снова постарался он вернуться к заинтересовавшей его теме.

— Откуда сырьё брать будете. Как я понимаю, с химической стороной процесса проблем не предвидится. Если ещё что не знаете, то со временем разберётесь. А вот сырье, откуда? — заинтересованно переспросил он. — Я что-то здесь не видел полей, засеянных сахарной свеклой, да и сахарного тростника здесь тоже не видал.

— Или может я что-то просмотрел на нашем ближайшем болоте? — повернулся он к Корнею. — Может там за зиму, что-то новое выросло? Какой-нибудь новый, неизвестный науке сахарный тростник? Лонгарский, к примеру, вечно-болотный, супер зимо — морозостойкий?

— Э-э, — махнул на него рукой профессор. — Вечно бы вам, неучам, издеваться над наукой. А про сахарный клён, вы, конечно, не вспомнили. Неуч! — профессор тут же воспользовался моментом, чтобы хоть чутка подковырнуть своего постоянного оппонента. — Или, может быть вы, господин Вехтор о нём вообще ничего не слыхали? — с ехидной подковыркой поинтересовался он.

— Откуда здесь сахарные клёны, — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Здесь вам что, Канада? Хотя по климату оно и похоже, но что-то я в этих краях не то, что сахарных, но и обычных клёнов не видал.

— Ты, Димон, что-нибудь подобное видел? — обратился он к своему другану, с невозмутимым видом попивающим свой чай. — Сколько уже по местным лесам да болотам мы с тобой прошлындали, а никаких клёнов что-то нигде не видали. Иль я не прав.

— Дубы есть. Даже здесь, в землянке, — сердито покосился он на профессора. — А клёнов нет.

— Вехтор прав, — кивнул согласно головой Димон, также враждебно посмотрев на профессора. — Я тоже ничего подобного здесь не видел.

— Профессор, в чём дело? — удивлённо уставился он на него. — Или я, сидючи в этой нашей долбанной Райской Долине, совсем от жизни отбился? — возмущённо поинтересовался он.

— Здесь нет, — невозмутимо заметил профессор, — а за хребтом да.

Похоже, слабо завуалированную ответную шпильку он пропустил мимо ушей.

— Что да? — возмущённо вскинулся Сидор. — Что значит "да"?

— Это где же за хребтом? — заинтересовался Димон. — В Приморье, что ли? А вы там разве бывали?

— Да, батенька, бывал, — подтвердил профессор. — И там этим сахарным клёном, все окрестные леса забиты.

— Ну и как вы это себе представляете, господин профессор? — насмешливо поинтересовался Сидор. — Откуда саженцы брать? Сколько лет пройдёт, прежде чем тот клён сок сможет дать в промышленных масштабах. Десять? Двадцать? Тридцать?

— Не знаю, батенька. Не знаю! — на его замечание профессор равнодушно пожал плечами. — Может и все двадцать, может и тридцать. Речь не о том.

— Да ну? — разом в унисон переспросили удивлённые Димон с Сидором. — А о чём?

— Хотя бы о том, что пока вырастет клён, можно заняться сахарной свеклой и получать сахар из неё.

— А клён? — пожал он плечами. — Дело в том, что сахар клёновый и сахар свекольный, суть разные продукты. На клёновый сахар всегда будет спрос, впрочем, так же как и на свекольный, — вздохнул профессор. — Вся разница, что клёновый более полезен, для диабетиков тех же, но и только.

— Ну, и ещё он конечно, чудо как хорош в виде сиропа к блинчикам и вообще к любой выпечке.

— Диабетиков? — удивился Димон. На ностальгические воспоминания о блинчиках он внимания не обратил. — А сколько вы здесь диабетиков видели? Если кто когда и был, давно помер. Кто тогда ваш кленовый сахар покупать будет?

— И клёновый сахар всегда будет стоить дороже, чем из сахарной свеклы, — не обращая на него внимания, продолжил немного расстроившийся профессор. Он прекрасно понимал, что вопрос цены имеет первейшее значение. — К сожалению, в производстве он обходится дороже, чем свекольный. По крайней мере, всегда так было, если судить по Земле.

— Но продукт сей, незаменим. А значит, что у человека, имеющего плантацию сахарного клёна, всегда будет сбыт. В отличие от свекольного сахара.

— А добыть саженцы клёна для посадки, вообще не проблема. У нас же ходят обозы за перевал, в Приморье. Можно с ними и саженцы клёна привезти.

— И с посадкою тоже проблем нет, — продолжал он всё в том же, в монотонном ключе рассуждать. — Совсем не обязательно корчевать пни на старых вырубках. Сажай между пней. Всех трудов-то потом будет, только вырубай мусорный подрост, чтобы не заглушал молодые клёны.

— Можно даже ещё проще, — продолжал он задумчиво рассуждать. — Набрать пару мешков семян и просто рассыпать их по снегу. Прям сейчас, этой зимой. Весной они сами взойдут. Тогда и с саженцами возиться не надо.

— Есть и ещё один серьёзный плюс у сахарного клёна, — продолжил свою лекцию профессор. — Сбор сока приходится на весну, по крайней мере, так было на Земле. Начинают с конца февраля и кончают в конце апреля. А это, как вы понимаете, самые незанятые месяцы в году для большинства сельских жителей. В это время всегда есть свободные люди, готовые наняться на работу. Можно и людей занять, и платить им меньше, чем летом. Нам экономия, а людям дополнительный заработок.

— Не знаю профессор, — покачал головой с сомнением Сидор, — зимняя работа — по-моему, это единственная причина, по которой стоило бы выращивать такой клён. Но надо ли нам это. Никаких сверхприбылей такая плантация не принесёт, разве что, для разнообразия. Чтоб всегда был эксклюзивный товар.

— Ну и какая же площадь потребна под такую плантацию, — не выдержав этой лекции, поинтересовался Димон. — Сколько нам надо посадить таких лесов, чтоб обеспечить сахаром ну, хотя бы такой городок, как этот.

— По моим прикидкам, — замялся профессор, — чтобы обеспечить кленовым сахаром хотя бы часть этого города, гектар сто клёновой плантации точно потребуется.

— Что? — раздавшийся коллективный ор, окончательно разогнал дрёму, если она ещё у кого и оставалась. Даже Маня включилась в этот возмущённый хор. — Нет. Нам слишком дорого обходится каждая сотка земли, чтобы на неё тратить подобный эксклюзив.

— Тем более, что за хребтом, он просто растёт в лесах и никаких затрат по обработке, не требуется. Приходи и бери столько сока, сколько унесёшь, — осуждаючи покачал головой Димон. — Нет, профессор, как ни интересна ваша идея, но по бредовости, она не дотягивает до Сидоровых прожектов. Лучше сделайте нам побыстрей небьющееся стекло, а без кленового сахара, мы уж как-нибудь обойдёмся. Да и без свекольного тож, — равнодушно махнул он рукой.

В отличие от Сидора, проблем со сладким у него не было. Он вообще сладкого не ел. Не любил почему-то.

— Сейчас да, — флегматично возразил профессор. — Сейчас вы свободно можете отправиться за перевал и набрать в тамошних лесах столько сока, сколько сможете унести.

— А завтра? Думаете местные аборигены будут спокойно наблюдать как вы наживаетесь на их лесах?

— Сколько завтра вы сможете набрать сока в чужом краю, среди враждебного окружения?

— Молчите, — покачал он головой. — То-то и оно, что речь идёт о будущем, а не о сегодняшнем дне.

— Тем не менее, профессор, — Маня следом за ним, машинально покачала головой. — С подобным предложением до Вехтора Вам…, - выделила она обращение к нему. — Далеко! Вот, как химику, вам цены нет. А бредовые, завиральные идеи, это оставьте Вехтору.

— Профессор, — Сидор расплылся в довольной ухмылке. Добрые слова Маши его искренне порадовали, — да не слушайте вы их. Я уверен, что вы ещё меня переплюнете.