— Землянка без ворот к завтрему выстынет, так что и червь у тебя пропадёт, — грустно вздохнула она. — А жаль. Я с бабами говорила, они его чуть ли не по ведру с каждого двора для тебя собирали.

— Ты позволишь нам с Колькой пока тут пожить, — вопросительно взглянула она на Сидора. — Пока мы себе другого места для жилья не подыщем, — добавила она, упорно стараясь одновременно с этим смотреть в землю.

— Наша землянка это единственное что целым и осталось, — грустно заметила она.

— А что? — покосился на сидящих рядом подростков Сидор. — Вас с собой Мишаня с Пафнутием не взяли?

— Я ему в трактир кажен день бегать за шкаликом не нанимался, — неожиданно зло огрызнулся Колька.

Уставившись мрачно в землю он сердито пробормотал скороговоркой.

— Я работать хочу, а не бегать у них на побегушках. Это дай, то поднеси, там убери…., - неожиданно, как бы осёкся он, замолчав.

— Нет, — флегматично заметил Сидор, присаживаясь рядом с ними на бревно и с удовольствием вытягивая гудящие от усталости ноги. — Жить в этой разрухе я пожалуй вам не позволю.

— О, — довольно заметил он, заметив лежащуюся рядом котомку, — вы и вещички свои уже собрали. Это хорошо, — улыбнувшись, прищурился он, глянув из-под ладони на закатное уже солнце. — Тогда ещё сегодня может быть успеете добраться до Димона. Только обязательно перед этим заскочите к нам в землянку, там сейчас Маня. Она вам сапоги болотные по ноге подберёт, из уже готовых, чтобы по гати можно было спокойно пройти. А то вы все валенки там испортите, а они, чай, денег стоят. Если Маня узнает, что вы их намочили, ей богу, прибьёт. Да и простыть с мокрыми ногами можно.

— Так ты что, — настороженно посмотрела на него Дашка, — нас не выгоняешь?

— Ещё чего, — удивлённо посмотрел на неё из-под руки Сидор, отвернувшись от солнца. — В нашем бурно растущем и не менее быстро сокращающемся хозяйстве работы полно, а я вас выгонять буду. Я что, похож на идиота? Да у Димона с этой его плесенью в пещерах дел невпроворот, а вы собрались отлынить, что ли? Не, — ухмыльнулся он, — сачковать не выйдет. Вон, — на миг задумался он, — у профессора вечная нужда в лаборантах, пробирки его мыть, колбы всякие. Он мне постоянно жалуется, что ему людей не хватает. Васятка один уже не справляется. А вы смыться вздумали? Не пущу. Так что, милые мои, — Сидор, сладостно потянувшись, поднялся с бревна, — запирайте здесь всё, что можно запереть, а если нечего, так бросайте. И отправляйтесь ка в долину, к Димону. Пока до вас Корней не добрался. Ему тоже порученец нужен, письма, да распоряжения всякие в город и обратно таскать.

Заметно повеселевшая Дашка отрицательно мотнула головой.

— Не! Сегодня мы переночуем здесь. Тут надо ещё чуток прибраться, нечего оставшееся добро бесхозным оставлять, чтоб валялось. Может, мы и с червём что-нибудь придумаем, чтоб не пропал, — по-хозяйски заметила она. — Тут воротный под вечер обещался подойти, помочь если что. Попросим его слег в лесу нарубить с лапником. Червя укроем, а то и проёмы воротные от мороза закроем. Всё лучше чем так бросать.

— Да и сапогами надо загодя разжиться. Примерить их хорошенько, — с важным видом начала она перечислять свои дела. — Фуфайку! — неожиданно подскочила она на месте. — Фуфайку Маня мне обещала, — обвиняюще ткнула Дашка пальцем в Сидора. — Как я поеду без фуфайки? А Колька? — возмущённо уставилась она на него. — У него тоже нет фуфайки. Нет, — отчаянно замотала она головой. — Без фуфайки у Димона нельзя. Там скалы, там холодно. Я сегодня всё здесь приберу, пока ещё светло, а завтра с утречка, мы к Мане отправимся. Надо будет с ней на городской рынок заскочить и фуфайку Кольке купить.

— Зачем мне фуфайка, — неожиданно вскинулся Колька. — Я к Корнею, в дружину хочу. Там…

— Тебе нужна фуфайка, — тут же оборвала его Дашка. — И завтра мы идём в долину к Димону. Там работы полно. А положиться не на кого.

— Вот и ладно, — удовлетворённо заметил Сидор, бросив на расстроенного Кольку сочувствующий взгляд. — Завтра, так завтра.

И больше не обращая ни на что внимания, отправился обратно.

Дома его уже ждали, извертевшиеся от нетерпения Маня с профессором, и, вернувшийся с учений, Корней.

Даже не дав ему толком перевести дух, как тут же приступили к расспросам.

— Ну и как там? — первым, флегматичного вида Сидора не вытерпел профессор, молча прошедшего на кухню и принявшегося там греметь чайником с кружками.

— Пусто, — кратко и по существу крикнул из кухни Сидор. — Вымели всё подчистую. Даже ворота с петель сняли. Воротные столбы, правда, оставили, но только в одной землянке. Земля говорят мёрзлая, а то бы и их забрали. Все новые полуземлянки, там, где земля ещё не промёрзла — разобрали и вывезли. И как только успели за ту пару часов, что меня и не было, — поражённо покрутил он головой. — Но ограду, сволочи, всю подчистую спилили. Прям под комель, не смотря на то что там всё обледенело. Одни пеньки — чуть, чуть по над землёй торчат.

— И кирпич, что был заготовлен на новые печи, и шкафы наши духовые, знаменитые, и стекло, и гвозди, и всё, всё, всё. Всё подчистую! Голяк полный.

— Значит, с этим покончено, — удовлетворённо проговорил профессор и с задумчивым видом заходил из угла в угол землянки.

— Да, — вскинул он голову, совсем как норовистая лошадь, — заходил тут ещё один. Какой-то предприниматель из какого-то западного от нас нижнего городка. Вроде, так и называется — Нижний, — задумчиво пробормотал он. — Тоже на Левобережье, кстати. Говорил, что видел наш цех, и, что очень он ему понравился, но потребовал убрать все деревянные части с вагонеток и тележек, да заменить деревянные рельсы стальными. Готов оплатить все переделки. С новой ценой, с учётом этих переделок, будет согласен, если выполним все его требования. Там ещё много чего есть, из того что он наговорил. По мелочи, но вполне разумное. Так что я согласился. Так что Сидор, давай, садись завтра же с утра за чертежи, и чтоб к концу недели у меня на столе был готовый проект нового цеха. А я тут ещё и в технологии кое-что подправлю. По сумме замечаний у нас получается явный прорыв в технологии. Мне даже самому понравилось что выходит. И очень хорошо, что эти разработки нам оплатят.

Выйдя из дверей кухни, Сидор прошёл к столу гостиной и расположился за столом напротив профессора. Позвенев чистыми чашками, он налил себе чаю из стоящего на столе горячего ещё самовара и с удовольствием отхлебнув, заметил:

— Ну что, надо решать, куда полученные деньги вложим.

— Ну…, - задумчиво протянула Маша, — Как и говорили, надо отправить людей за Камень и закупить там сотню, другую лошадей, тяжеловозов, чтобы сформировать новые торговые обозы. Да и для работ на новых нерестилищах, они нам понадобятся.

— Да тут, понимаешь, Корней выступил с требованием выделить и ему лошадей для учебного лагеря, — хмыкнул профессор. — А ему, как ты понимаешь, тяжеловозы не нужны.

— Ну, так в чём дело? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — А никто и не говорил что ему мы будем покупать лошадей. Городские власти получили от нас нехилую ссуду, вот пусть и выделяют оттуда деньги на покупку. Мы-то здесь причём.

— Да понимаешь…, - Маша замялась.

— Нет, — жёстко отрубил Сидор. — Больше не понимаю. Стоили бы они один, два золотых, как у амазонок, тогда ладно. Но когда строевые лошади идут здесь по сотне, по полторы, а их надо не менее пары тысяч, — нет. Не понимаю и понимать не собираюсь.

— Но если ему очень надо…, - оптимистично усмехнулся Сидор. — Какие наши годы. И вообще, давайте решать вопросы по мере их поступления. Спокойнее жить будет.

Глава 17 Любопытное предложение

Если после истории с продажей собственного коптильного производства Сидор думал что у них кончились проблемы, то он очень, очень скоро понял насколько глубоко ошибался.

В городе появился Ведун, а с ним пришли и проблемы.