В деревне меня ожидали новости. Первой новостью стало обиженное лицо Свиталы. На мое приветствие подруга ответила злобным фырканьем:

- А я уж подумала, что ты и поздороваться не снизойдешь!

- Свитала, что ты говоришь?

- А что я говорю? Две недели глаз не казала, даже Тесу не поздравила, а теперь заявляешься, как ни в чем не бывало, разряженная, словно принцесса… Да кто мы такие, чтоб с нами общаться!

Ой! Стараниями Насти мой гардероб претерпел глобальные изменения, и я совсем не подумала, как к этим изменениям отнесутся в деревне.

- Свитала, прости меня, я не могла прийти раньше! А эти вещи… просто не обращай внимания, какая разница, что на мне надето?

- И почему же ты не могла прийти раньше? Ты болела?

- Нет…- я замерла, не зная, что сказать. Наверняка Свитала и Теса уже расспросили Сирену, и теперь соврать про мою болезнь не получиться. А рассказывать про Настю я просто не могла!

- Ну? – не унималась Свитала, - Почему же тебя не было видно столько времени?

- Свитала, я не могу тебе сказать правду! – взмолилась я, - А врать не хочу! Но поверь, это вовсе не потому, что я не хочу дружить с тобой или с Тесой! Кстати, с чем я должна ее поздравить?

- Со свадьбой! Она замуж вышла за Вилли. И уехала с ним. Так что твои поздравления теперь никому не нужны! – Свитала и не думала смягчаться. – И раз уж у тебя появились какие-то страшные тайны, про которые ты не можешь говорить, то я не собираюсь их у тебя выведывать! Можешь со мной вообще не разговаривать!

Свитала решительно повернулась ко мне спиной и ушла. Я растерянно смотрела ей вслед, не зная, что делать. Потом направилась к Дюку. Там меня ожидала вторая новость.

Едва я шагнула через порог гостиницы, как Дюк сорвался со своего места и подлетел ко мне. Ласково взяв меня под локоть, он ловко развернул меня и выставил за дверь. Я даже рта раскрыть не успела.

- Мила, послушай, - заговорил Дюк абсолютно серьезным тоном, - Тебе больше нельзя здесь появляться.

- Что? Почему? – сказать, что я удивилась, значит ничего не сказать. Я буквально обалдела.

- Понимаешь, сейчас осень. У меня самая работа начинается. И тебе здесь не место.

Я только глазами хлопала. Дюк вздохнул:

- Заведение мое только летом работает, как гостиница. Это так, побочный заработок. Способ перебиться в страду. А все остальное время это обычный кабак. И приличной девушке тут лучше не появляться, если только ты не ищешь себе неприятностей.

Я поняла. Распрощалась с Дюком и пошла разыскивать Сирену. Не тут-то было! Я не встретила старушку на рынке, а ее избушка стояла закрытой. Я даже побоялась спрашивать, где Сирена, опасаясь услышать очередную пакость. Знакомые торговцы смотрели на меня как-то неприязненно, разговаривали неохотно. Я списала это на свой внешний вид. Черт, никогда бы не подумала, что «встреча по одежке» может быть так неприятна. Обратная дорога в замок меня немного успокоила. В конце концов, ничего особо страшного не произошло. В кабак я не пойду, конечно, но ведь будет еще весна и лето. И со Свиталой я помирюсь. Надо только найти мои прежние скромные вещички. И Сирена найдется. Мало ли куда могла пойти знахарка? Рассуждая таким образом, я прогулочным шагом вернулась в замок. И тут меня ожидала третья новость.

Еще на галерее я услышала дивный красоты мужской голос, и какой голос! Звучный, свежий, который, казалось, так и льется в сердце… И мое сердце почему-то стало биться медленно и больно, как будто расширилось и не помещалось в грудной клетке, при каждом ударе больно ударяясь о кость…Голосу вторил клавесин. Я замерла на месте, не зная, куда идти. В музыкальной салон? Я догадывалась, что там увижу. И абсолютно не хотела этого видеть. Я стала тихонько пятиться к лестнице, когда музыка смолкла и мне навстречу вышла сияющая Настя.

- Мила! Ты уже вернулась!

- А… да…

- Как раз вовремя! Давай переодевайся и будем обедать!

Я поспешила выполнить Настины указания, надеясь, что она не заметила моего ненормального поведения. Приводя себя в порядок, я пыталась успокоиться и уговаривала себя, что все хорошо, что как раз этого я и хотела – чтобы Настя не боялась Керта, в конце концов они же предназначены друг для друга… И мне это почти удалось. Вот только Настя не сказала мне, что обедать мы будем втроем…

Господи! Это была адская пытка! Настя, как настоящая светская дама, умело поддерживала оживленный разговор, в то время как я давилась междометьями и полупрожеванными кусками. А Керт…куда делась эта ехидная тварь, которая постоянно выводила меня из себя? Керт говорил с таким тактом, шутил тонко и умно… как никогда не говорил и не шутил со мной. Не знаю, как я смогла высидеть этот обед до конца. Перед глазами все плыло, и я сильно подозревала, что это из-за слез. Слава богу, каким-то чудом не пролившимся. После обеда Настя потащила нас с Кертом в картинную галерею. Точнее, не нас, а меня и Керта. Настя с драконом активно обсуждали какую-то знаменитую картину, а я стояла рядом дура дурой и мечтала поскорее смыться. Улучив момент, я прошептала Насте:

- Настя, мне нехорошо. Давай вы тут без меня, а?

- Мила, что с тобой? – сразу встревожилась Настя, заглядывая мне в лицо, - Ты страшно бледная!

Дракон чуть повернул морду в мою сторону и снова уставился на картину.

- Ничего страшного, наверное, просто давление скакнуло. Я пойду, прилягу на минуточку, и все пройдет.

- Я тебя провожу! – Настя взяла меня под руку и осторожно, но решительно, повела из галереи. Никаких моих возражений, что я и сама прекрасно дойду, Настя и слушать не стала. Только бы она не подумала, что я это нарочно сделала! Уложив меня в постель, Настя уселась рядом:

- Мила, ты была абсолютно права! Керт действительно не страшный. Сама не понимаю, почему я так испугалась в первый раз. Ты мне так помогла, и я тебе очень признательна!

- Я рада, что вы, наконец, подружились, - вымученно улыбнулась я, - Но Настя, мне сейчас не до разговоров, ей-богу! Ты лучше иди к Керту, а я немножко посплю, - как я могла это сказать! И язык повернулся!

- Извини, Мила, я не подумала, - Настя легонько чмокнула меня в щеку, – отдыхай, я потом к тебе забегу.

Когда Настя ушла, я наконец-то смогла дать волю слезам. Я ничего не могла с собой поделать. Я жутко ревновала.

Дальнейшие дни превратились для меня в бесконечный кошмар. Настя и Керт все больше сближались друг с другом, дракон по-прежнему меня не замечал, а Настя упорно стремилась организовать наше общение втроем. Я всеми силами старалась не подавать вида, насколько это для меня мучительно. По ночам я плакала от сердечной боли, каким-то уголком сознания удивляясь, что еще могу вырабатывать слезы в таком количестве, а утром старательно замазывала синяки под глазами. Ну почему, почему я такая дура! Ну скажите, как я умудрилась влюбиться в дракона? Когда это произошло? Я не могла вспомнить. Мне казалось, что я всегда любила Керта, даже до того, как вообще попала в замок. Это было какое-то помешательство! А ведь я всегда высмеивала любовные романы, советовала Ромео и Джульетте провериться у психиатра, и доводила подруг до истерического смеха своими приколами над героями мелодрам! А сейчас это происходило со мной, и мне было совсем не до смеха.

Я еще несколько раз ходила в деревню. Наладить отношения со Свиталой так и не получилось, к Дюку тоже было не сунуться. Зато я застала Сирену в ее избушке. Высыпав горсть монет (все, что я выиграла у Дюка), и добавив к ним несколько золотых побрякушек (часть моего «приданого»), я попросила у Сирены какого-нибудь снотворного, потому что плохо сплю по ночам.

- Ты и в самом деле плохо выглядишь, Мила, - Сирена внимательно разглядывала мое лицо. – Что у тебя произошло?

- Да ничего. Просто не могу спать, все чего-то мечусь… - больше всего на свете мне хотелось выплакаться кому-нибудь в жилетку, рассказать о своих чувствах, попросить совета, утешения… Но я знала, что не могу этого сделать. «Хозяева» и на меня надели ошейник не хуже, чем у Керта. Я не сомневалась, что пикни я хоть слово о том, что происходит в замке на самом деле, у «хозяев» найдутся способы заткнуть мне рот навсегда.