- Керт, хватит уже издеваться! Я прошу прощения за все, что вчера могла тебе наговорить…и за то, что не послушалась тебя. Но сначала мне казалось, что вино легкое и совсем не забирает, а потом, когда я уже почти пришла, как даст в голову…

- Ладно, ладно… Но чего это тебе вздумалось босиком ходить?

- Я…бежала по лесу…я испугалась, а на каблуках неудобно, вот я и разулась.

- Чего же ты так испугалась?

- Мне показалось… спьяну, не иначе…что там был волк.

- Волк… - протянул дракон

- Мне показалось, – повторила я.

- Ты ждешь, чтобы я помог застегнуть тебе платье? – неожиданно зло спросил дракон. Только теперь я сообразила, что стою в прозрачной сорочке и нижней юбке.

- Я лучше переоденусь в нормальную одежду! – я схватила платье и туфли и выскочила из комнаты.

Я долго умывалась у колодца, словно пытаясь смыть воспоминания прошлой ночи. Конечно, никуда они не делись, но успокоиться мне удалось. В деревне я не натворила ничего, чего можно было бы стыдиться, Колин вряд ли будет болтать о том, что произошло между нами, а Керт вроде бы купился на мое вранье, что я ничего не помню. Так что пусть себе подкалывает меня, сколько влезет. На завтрак я явилась уже в хорошем расположении духа. Налив чая, я приготовилась выслушивать ехидные замечания Керта, но он был на редкость молчалив. Словно, выдворив меня из своей комнаты, он впал в мрачное настроение. Я даже не решилась озвучить свои впечатления от вчерашнего праздника – дракон явно не был расположен слушать меня. Мое хорошее настроение куда-то улетучилось.

- Керт, я, пожалуй, схожу в деревню. Наверняка там надо помочь прибраться после вчерашнего.

- Сходи. Но прежде, чем ты уйдешь, послушай меня, - серьезно попросил дракон.

У меня появилось противное ощущение в животе. Словно все кишки связали в узел и заморозили. И смутное воспоминание, что со мной это уже было.

- Что случилось? Я вчера действительно натворила что-то страшное?

- Нет, это никак не связано со вчерашним днем. Просто на этот раз послушайся меня и не задавай никаких вопросов, хорошо?

- Хорошо.

- Скоро может произойти… некое событие. Пожалуйста, что бы ни происходило в замке – не вмешивайся. Не пытайся ни помогать, ни вредить. Это очень важно… для меня.

- Я не буду ни во что вмешиваться, и не буду задавать вопросов, - произнесла я. Прозвучало это напыщенно и глупо, но дракон кивнул. Потом развернулся и молча вышел из кухни, а мне почему-то стало страшно. Очень страшно.

Я все-таки отправилась в деревню. Как всегда после праздника, впечатления были угнетающие. Мусор, грязная посуда, усталые лица… Помост на площади разбирали, и стук инструментов звучал совсем не так, как накануне праздника. Тогда это был веселая дробь, а сейчас как будто гроб заколачивали. «Пили, ели, веселились; посчитали – прослезились». Немного веселее стало, когда мы с Тесой и Свиталой принялись мыть посуду в большом корыте и чесать языками. Болтовня отвлекла меня от тревожных мыслей, которые не покидали меня после предупреждения Керта. Вместе с посудой мы перемыли и косточки кое-кому из знакомых, Теса беззлобно подколола меня по поводу моего позднего возвращения, я не осталась в долгу, напомнив о безвременно уехавшем Вилли, отсутствие которого не помешало Тесе вчера отлично повеселиться. Свитала заразительно хохотала над нами обеими, за что и заработала подколы сразу с двух сторон. Колина было не видно, и я совсем успокоилась.

Ни к обеду, ни к ужину дракон не появился. На следующее утро я завтракала снова в одиночестве. Керта не было весь день. Я задумалась, потом обиделась, потом разволновалась. Раньше дракон тоже бесследно исчезал, но не на два дня. И не на три. Может, именно об этом предупреждал меня Керт, чтобы я не вздумала искать его или выспрашивать о нем в деревне? На четвертый день я готова была удариться в панику. И когда под сводами замка прозвучал нежный женский голос, я забыла обо всем и, сломя голову, понеслась на звук.

- Отзовись, хозяин ласковый! – отчетливо услышала я, сбегая по лестнице к входной двери. На полдороге я увидела гостью и так и села на ступеньку, не в силах ни двинуться, ни говорить. – Я вернула тебе … - тут гостья тоже увидела меня и закончила уже не нежно, а недоуменно, - цветочек аленький.

Она была красива. Нет, прекрасна. Великолепна. Я не могла найти эпитеты, достойные описать эту девушку. Стройная, но не худая. Яркая, но не броская. Утонченная, но не жеманная. В руке эта богиня держала алую розу. И смотрела на меня с искренним удивлением.

- Привет. Я Анастасия, - первой нарушила молчание незнакомка. Голос был столь же красив, как и она сама.

- А я Мила. Привет.

- Ты что здесь делаешь?

- Живу.

Более глупый разговор и представить нельзя.

- А ты вообще кто? – Анастасия окинула меня придирчивым взглядом, и я сразу застыдилась своего внешнего вида. И поняла, о чем она спрашивает.

- Вообще-то я Спящая красавица.

- Да? Но ты же не спишь?

- Ну понимаешь, так получилось… нечаянно… В общем, я не заснула. А ты кто?

- Знаешь, ты, наверное, удивишься, но я тоже Красавица. Приехала к своему чудовищу.

У меня в голове все помутилось.

- Ничего не понимаю. Это что же получается – две красавицы и одно чудовище?

- Почему две? – удивилась Анастасия. И правда, откуда две? Я рядом с ней, скорее, человекообразной обезьяной выгляжу… Макакой, потому что на шимпанзе не тяну…

- Может быть, чаю? – несмело предложила я. Ничего более умного мне в голову не пришло.

- Я бы не отказалась, - дружелюбно улыбнулась Анастасия.

Мы расположились на кухне за накрытым на скорую руку столом. Роза в стакане с водой была водружена на каминную полку. А две красавицы вели светскую беседу.

- Мила, ты все неправильно поняла. Это же две абсолютно разные истории. Ты ждешь своего рыцаря, а я расколдовываю чудовище. Мы не можем быть конкурентками, - спокойно объяснила Анастасия.

- Но почему мы тогда в одном замке?

- Скорее всего, из их проклятой экономии, - пожала плечами красавица. – Если бы ты спала, как и полагается, ты бы даже не заметила моего присутствия. А я, скорее всего, не смогла бы попасть в твою башню, и тоже не узнала бы о тебе. Но так даже интересней, ты не находишь? Честно говоря, я ужасно рада, что ты здесь. Кстати, ты чудовище видела? Оно правда очень страшное?

- Нет, я не видела никаких чудовищ. Тут в замке только дракон живет, Керт. Он…вроде не страшный, нормальный.

- Дракон…- поморщилась Анастасия, - Вот же гады, знали, что я ненавижу змей, ящериц и остальных мерзких тварей…

- Керт вовсе не мерзкий! – вступилась я за дракона.

- Мила, я вовсе не о Керте говорю. Просто у меня фобия, понимаешь? Я змей боюсь до нервного тика, это как болезнь, типа клаустрофобии.

- А…- умно протянула я, - И что же ты делать будешь?

- Пока не знаю. А ты чем тут занимаешься?

- Ну, я как-то по хозяйству тут…в деревне с девчатами подружилась…

Выслушав рассказ о моем житье-бытье, Анастасия удивилась:

- Бог мой, Мила, неужели ты сама тут все делаешь?

- Ну не все…Керт мне бочку заколдовал! – похвалилась я.

- Стоило попадать в заколдованный замок, чтобы волочь на себе все домашние дела! – рассмеялась Анастасия. Вот сейчас я поняла смысл выражения «смех как серебряные колокольчики». – Ты дома не наработалась?

- А как же?

- Глупенькая! Это же заколдованный замок, тут все само делаться должно! Ты хоть в одной сказке встречала упоминание, что Спящая красавица чего-то сама делала? Щи варила? Хотя это неудачный пример… Ладно, хоть в одной сказке героиня хозяйство вела?

- Золушка? – предположила я.

- Но это же совсем другая история… Ладно, ты сама поймешь. Поверь, теперь все будет по-другому! Я уж за этим прослежу! – Анастасия улыбнулась мне, – Ну что, подруга, показывай замок!

Она не позволила мне убрать посуду после наших посиделок («брось немедленно, и чтоб я больше этого не видела!»), подцепила меня под руку, и мы направились в башню.