- Моя Бести... если бы она действительно была моей, я бы сейчас мог со спокойной совестью последовать твоим советам, оставить ее в Эвилоне и сосредоточиться на этих эльфах, чтоб им лысые демоны уши поотрывали! - вздохнул Киан, и одним глотком опустошил свой бокал.
Не понял?! Это что значит? Видно, мое недоумение ясно отразилось у меня на лице, поскольку Киан с тяжким вздохом решил пояснить:
- Талисин, мне трудно признаться в этом даже тебе, но я также далек от своей цели, как и в Эвилоне. Бести согласилась только изобразить гостью рода на время нашего пребывания в Лайфорсе, и как только мы вернемся в Эвилон, девчонка сбежит от меня. А может, это произойдет еще раньше, если только она сможет уломать своего дружка Видереля. А она сможет...
Киан налил себе еще вина.
- Ты ведь послал за Брианом? - спросил он
- Похоже, мальчик все еще на меня обижается, - прошло достаточно времени, чтобы младший принц, даже не спеша, исполнил мою просьбу.
Киан поднялся и вышел. Я услышал, как в коридоре хлопнула дверь, затем - еще раз. Вернувшийся Киан тащил под руку упирающегося брата, в образе светлой эльфийки.
- Киан, ты поосторожнее, - предупредил я, - Не хватало еще, чтобы местные слуги разносили нехорошие сплетни о нас.
Старший принц зло взглянул на брата, выругался себе под нос и вернулся к своему бокалу с вином.
- Лорд Бриан, - обратился я к младшему принцу, - Чем закончилось происшествие с вашей маскировкой?
- А что, с ней что-то не так? - прикинулся тот наивной дурочкой.
- Сейчас с вашей маскировкой все в порядке, - я проявил спокойствие, - Но мне, как одному из глав посольства и Советнику по безопасности, хотелось бы знать, как отреагировала на происшествие эльфийская княжна.
- Лорд Рейнсворт, знаете ли, княжна Скегуль не пожелала поделиться со мной своими мыслями по этому поводу.
- Эта княжна знала, кто ты! - рыкнул Киан, - Ты сам ей признался, или твой дружок Видерель это сделал?
- Зачем мне самому себя выставлять дураком, рассказывая про существование иллюзии? - обиделся Бриан, - Если бы ты не поссорился с Бести, моей маскировке ничего бы не угрожало! Почему ты ее все время обижаешь?
Никак не пойму, что же происходит на самом деле между лордом Кианом и человечкой?
- Потому, что она меня все время провоцирует! - вспылил Киан, - Кстати, почему ты не рассказал мне о похищении Бести лордом Магнирелем?
- По просьбе Бести, - был ответ. Обстановка накалялась.
- Да, она так и заявила мне, что это - ее личное дело. В разговоре с эльфами повернула все так, словно я не в силах защитить то, что принадлежит мне! Да, я ее ударил - чтобы знала свое место!
Глаза младшего принца вспыхнули, губы растянулись в злой улыбке. Но он промолчал.
- Мои отношения с любовницей тебя не касаются! - отрезал Киан, - Тебя позвали сюда, чтобы уточнить один момент. Эльфы предложили заключить союз с нами. Гарантией этого союза, возможно, будет брак между представителем правящего рода Артайус и представителем старшего Дома Валланд. У князя Суртэля только одна дочь, известная тебе Скегуль. Твоя брачная договоренность с родом Бьергхейм прекратила существование в тот момент, как Блодуэд решила начать открытое столкновение. Я хочу предложить отцу заменить тебе невесту.
Бриан не стал возражать, молча слушая брата.
- Постарайся окончательно не испортить отношения с княжной! - велел Киан, - Можешь идти.
Бриан кивнул и ушел. Мне показалось странным, что мальчик так просто смирился с приказом старшего брата.
- Киан, как бы твой брат снова не задумал побег...
- Не волнуйся, Талисин, - грустно улыбнулся мой принц, - Бриан вовсе не против такой невесты.
- Могу я спросить тебя, как друг? - я понимал, что лезу не в свое дело, но сейчас взаимоотношения старшего принца и иномирянки влияли на многое, - Вчера после приема... я думал, что между вами все наладилось...
- Вчера я использовал приворот... И вот результат - как только она сняла украшение, в которому крепилось заклинание, магическое воздействие мгновенно исчезло, и теперь девчонка всеми способами избегает меня. Я не знаю, что мне делать!
М-да... пожалуй, его высочество впервые столкнулся с такой ситуацией... Не могу припомнить, когда ему приходилось завоевывать женщину, скорее, он от них отбивался... И похоже, пока Киан не решит тем или иным способом свои личные проблемы, о других делах он думать не станет...
- Киан, я не могу тебе ничего посоветовать, поскольку не владею полной информацией. Но Бести, по-видимому, прекрасно ладит с Брианом. Почему бы тебе не поговорить с братом? Выясни, что Бести любит, а что нет; в конце концов, узнай, чего она хочет.
- Чего она хочет, я и так знаю, - мрачно ответил Киан, - Она сама сказала эльфам, что ее единственное желание - вернуться домой. Похоже, у нее какие-то сложности с возвращением в свой мир. Но я-то этого не хочу! Я хочу, чтобы она была со мной, в Хайкастле! Это трудно объяснить, - устало вздохнул Киан,- Мы живем долго, возможно, слишком долго. И вместе со временем к нам приходит скука. Я уже и не вспомню, когда чувствовал себя таким живым. Мне хочется ругаться с ней, спорить, смеяться, иногда - просто убить за ее выходки... или расцеловать. Она заставляет меня чувствовать... ревновать и беситься.. . И советоваться по этому поводу с мальчишкой... нет уж, уволь!
- Тогда единственный совет, какой я могу тебе дать - наберись терпения. Бести совершенно особенная, это сразу видно. Ты не сможешь завоевать ее обычными способами, которыми привык действовать
- Талисин, если бы я знал, как сделать ее своей! Я же принял ее за простую человеческую девчонку, которая к тому же смела мне дерзить! И она продолжает меня презирать, теперь пригрозила, что натравит на меня оборотня, если только притронусь к ней.
Принц закрыл лицо руками. Никогда не видел его в таком состоянии!
- Киан, если я уговорю Бести поехать в Свартхолд...
- Талисин, я знаю, что ты непревзойденный мастер интриги, но боюсь Бести ты заинтерсовать не сможешь, - перебил меня принц.
- Нет, Киан, просто я смотрю на вещи трезвым взглядом и вижу то, чего ты не замечаешь. Бести не делит нас на дроу, эльфов и людей. Для нее не имеют значения статусы и происхождение окружающих. Она судит всех по поступкам, а не по словам. И чем больше ты будешь давить на нее, тем больше она будет сопротивляться. Это все равно, что корчить гримасы перед зеркалом и ждать, что твое отражение улыбнется в ответ...
- Талисин, поговори с ней, - неожиданно попросил принц. Именно попросил... - После того, что произошло в парке, Бести видеть меня не захочет. Объясни ей, что у нас другие традиции и законы...
- Хорошо, Киан, я сделаю это, - если для моего друга это настолько важно, - Не волнуйся, девочка поедет с нами в Свартхольд.
Я постарался говорить уверенно, но на самом деле вовсе не был уверен в успехе. Зато это будет очень интересный опыт...Тем более, у меня теперь собственный интерес видеть возле принца Киана леди Бести, а не этих наших чистокровных, но пустоголовых, аристократок.
Магнирэль.
Я наслаждался вкусом золотистого степного вина, расслабленно отдыхая после визита одной из фрейлин княжны. Можно было бы спуститься в лабораторию, но несколько потраченных не за работой часов стоили тех сведений, которые рассказала эльфийка. Значит, драгоценная кузина чем-то взволнована...Связано ли это волнение с прибытием посольства дроу? Наверняка! Тогда пора и мне вмешаться в их планы. Хорошо, что Скегуль приветливо отнеслась к леди Бриане из младшего Дома Аерил. Вспомнив юную красавицу, я облизнулся и нежно обвел пальцем бокал. Девочка явно не избалована вниманием, и сама плывет мне в руки. О, я сумею использовать ее полностью. А заодно накажу лорда Видереля из старшего Дома Аерил, посмевшего вмешаться в мои дела.
Неожиданный стук в дверь прервал мои размышления. На ходу застегивая рубашку, я впустил посетителя.
- Счастлив видеть вас, миледи! - я пропустил демоницу в комнату. Не ожидал ее прихода.