Эльф задумчиво кивнул.

- Кстати, ваш Черный Жнец пригласил меня встретиться.

- Имеешь успех!

- Чему ты радуешься?

- Как же! Во-первых, я все-таки приложил руку к созданию этой иллюзии. Во-вторых, ты же сам начал игру с Черным Жнецом и тоже должен радоваться, что противник поступает по твоему сценарию.

- Ну да. Только вот сценарий игры я придумать не успел... - пришлось признаться.

Видерель устало вздохнул:

- А чего ты вообще хотел добиться?

- Я хочу вывести вашего Черного Жнеца из игры. Сначала он представлял опасность для Бести, а теперь - для княжны Скегуль. Пока его аура опустошена, есть шанс его победить.

- К твоему сведению, для занятия магией смерти сильной ауры не требуется. Пусть в меньшей степени, но лорд Магнирель по-прежнему опасен.

- Я понимаю. Но Бести редко ошибается в выводах.

- Да. Так есть у тебя какие-то предложения? Напоминаю, с отцом и Князем я уже говорил. Пусть они и убедились, что Магнирель ошибся в отношении Бести, но все еще ему доверяют.

- Видерель, а что если спровоцировать его на нападение? Создать ситуацию, в которой княжна будет выглядеть беззащитно?

- Не позволительно подвергать риску жизнь эльфийской княжны! - возмутился Видерель.

- Да-а? Оставить все так, как есть - и Скегуль будет в безопасности? Лорд Магнирель внезапно раскается и откажется от своих планов?

- Хорошо, убедил. Но во дворце Магнирель не станет нападать без предварительной подготовки. Значит, надо найти другое место, которое не вызовет у него подозрений.

Я с интересом выглянул в окно кабинета. Дом семьи Аерил стоял несколько обособленно и отдаленно от княжеского дворца, словно подчеркивая статус отрекшегося от престола Дома.

- Я понимаю, что лорд Магнирель не входит в круг твоих друзей, но один раз ты можешь его пригласить в гости? - предложил я, - Заодно и княжну вместе со мной.

- Я предупрежу прислугу о том, что вечером ожидается визит княжны с сопровождающими лицами. Несколько охранников можно успешно скрыть под видом слуг. Но, основная работа ляжет на наши плечи!

- Твой отец тоже должен присутствовать, как свидетель.

- Невозможно. Черный Жнец обнаружит его по ауре и затаится.

- У меня есть кое-что! - я продемонстрировал Видерелю амулет, скрывающий ауру. Киан мне его вручил, во избежание повторения, так сказать.

- Принц Бриан, а ведь я тебя недооценивал! - как-то излишне серьезно произнес светлый лорд, -Ты опасен не менее своего брата. Только при виде Киана сила ощущается сразу, а вот твою опасность осознаешь тогда, когда что-то изменить уже поздно.

Зато как славно кончился так грустно начавшийся день. Когда я возвращался от Видереля, у двери моей комнаты меня ожидала приятная неожиданность. Эльфийская княжна в гордом одиночестве подпирала спиной стенку. Нет, немного ошибся: увидев меня, Скегуль сделала кому-то знак, что больше не нуждается в его услугах. Позади меня послышались удаляющиеся легкие шаги. Вот как я задумался, что даже не заметил кого-то в коридоре!

- Леди Бриана, где же вы пропадаете? - спросила меня княжна, утомленная ожиданием.

- Если бы Ваше высочество заранее известило меня о своем визите, я непременно дожидалась бы вас!

- Теперь-то мы можем поболтать? - поинтересовалась Скегуль.

- Я в вашем распоряжении, - постарался сделать поклон придворной дамы. Княжна хихикнула.

- Тогда нам надо быстро переместиться в библиотеку. Я сказала своим фрейлинам, что буду заниматься там. Сможешь подстроиться под мой портал?

Я кивнул и взял Скегуль за руку. Переместившись в библиотеку, эльфийка не спешила высвобождать свою руку из моей. Хорошо, что мы оказались единственными посетителями, и могли вести себя, не оглядываясь на посторонних. Выбрав книги, мы устроились в неприметном уголке.

- Можно, я буду наедине обращаться к тебе по имени, Бриан? - попросила княжна, - И ты тоже называй меня Скегуль.

- Хорошо, Скегуль.

- Бриан, Видерель мне, конечно, не все рассказал, но я знаю, что ты скрываешься под иллюзией от врагов. Это, наверное, очень тяжело?

Какое разочарование! Княжна захотела встретиться со мной из простого любопытства. А я-то себе напридумывал...

- Нет, я быстро приспособился. В некоторых случаях это даже весело.

- Весело? - не поверила княжна, - Расскажешь?

- Ой, кое-что касается лорда Видереля, об этом я умолчу. Могу рассказать, как на маскараде в Эвилоне светлые эльфы пытались привлечь мое внимание.

Посмеиваясь над незадачливыми ухажерами, мы даже не открывали книги. Скегуль согласилась со мной, что однотипные светские комплементы и отсутствие у молодых аристократов фантазии - скучно и охлаждает всякое желание к дальнейшему общению.

- А я вот не осмелюсь противиться воле отца и убегать из дома, - загрустила Скегуль, - Ты такой смелый!

- Мне просто повезло повстречаться с Бести и Видерелем. И никакая это была не смелость, просто жизненная необходимость. Невеста, выбранная мне отцом - леди Блодуэд Бьергхейм, Черный Жнец. Попасть к ней в лапы - хуже смерти.

- Мой кузен, лорд Магнирель, тоже Черный Жнец. Я никому, даже отцу и Видерелю, не говорила, но - я его боюсь.

- Не бойся, я тебя обидеть не дам никому, даже Черному Жнецу!

- Спасибо! - Скегуль поцеловала меня в щеку, заставив покраснеть до кончиков ушей, - Жалко, что ты уедешь вместе с посольством дроу. Но пока переговоры затягиваются, мы не должны терять времени! Расскажи, чем ты занимался дома, в Хайкастле.

За разговорами пролетело несколько часов. Наше уединение было прервано фрейлиной, напомнившей княжне о других запланированных делах.

Глава 9

Жизнь - театр. Только не всегда понятно, что в ней - комедия, а что - трагедия.

Если жизнь - театр, то я хочу антракт и - в буфет! (Бести Альен)

Когда враг потирает руки - твой час! Дай волю своим!

Магнирель

Передавая леди Бести Альен на попечение дроу из отряда "охотников за головами" Бьергхейм, я даже испытывал радость. Эта демоница не сможет помешать моим планам, готовым вот-вот воплотиться!

На следующий день после отбытия демона к Бьергхейм мне предстояла встреча с леди Брианой. Я велел одной из преданных мне служанок передать леди мою просьбу встретиться вне стен дворца. Незачем затягивать, переговоры между нашим Князем и дроу начались, и дядюшка решительно настроен заключить союз с темными эльфами.

Я ждал в одном из скверов, окружавших дома представителей эльфийской аристократии. Красавица эльфийка даже не опоздала.

- Лорд Магнирель, как приятно снова вас видеть!

- Взаимно, милая леди. Меня огорчало, что после приема нам так и не удавалось увидеться.

- Неужели вы не забыли меня? - восторженно ахала наивная провинциалка.

Как мило! Она напоминала мне нежный, готовый распуститься бутон розы. Жаль, что, распускаясь, цветок теряет часть своей красоты. Чтобы сохранить красоту, бутон цветка необходимо убить - срезать его и высушить.

- Не верю, что найдется кто-то, кто хотя бы раз увидев, сможет вас забыть! - сказал я комплемент, - Неужели лорд Видерель никогда не говорил вам об этом?

- Лорд Видерель всегда так строг ко мне, - грустно вздохнула леди Бриана. А я порадовался: похоже, леди из младшего Дома недовольна своим покровителем.

- Вы продолжаете общаться с дроу? - об этом мне докладывали слуги, но причину я должен узнать из первого источника.

- Да. Получила от их посла предложение отправиться в Свартхолд, но лорд Видерель еще не дал свое согласие.

- Но зачем вам ехать в мрачный Свартхолд? - удивился я. Неужели эта дурочка увлеклась кем-то из дроу? Принцем или вторым послом? Это не хорошо... - Оставайтесь в Лайфорсе. Вы только появились в нашем обществе, и будет несправедливо, если снова исчезнете, не дав полюбоваться вашей красотой. Некоторые эльфы так расстроятся...

Леди Бриана довольно улыбнулась, наивно решив, что в число "некоторых эльфов" я включил себя.