Для дроу - весьма лестная характеристика. Только у меня мурашки по позвоночнику пробежали.
- А младший принц? Он такой же? - спросила я, надеясь на отрицательный ответ
- Он тоже дроу.
Ну и ответила! И как мне это понимать?
- Прошу извинить за прямоту, - продолжила Бести, - Княжна, вам понравился младший принц или вы никак не можете определиться, как вам поступить теперь, узнав тайну дроу?
- Верно будет и то, и другое. Я обижена на лорда Бриана за дурацкое переодевание. Но, возможно, он не хотел ничего плохого. Я успела кое-что услышать, когда Видерель и лорд Бриан беседовали в парке...
- Значит, уже в курсе, что наша "красавица" запала на вас? - улыбнулась Бести. - И что намерены делать?
- То, что я увидела исчезновение иллюзии, оставлю при себе. Не думаю, что кому то еще важно об этом знать. А дальше...
- Подумайте, как правильно воспользоваться ситуацией. Бриан не знает, как вы теперь поступите, и переживает не меньше вас. Что для вас важнее: наказать или приручить?
Поедая сладости, мы думали каждый о своем. Я придумывала способ, как заставить леди Бриану как можно чаще быть возле меня, пока посольство дроу пребывает в Лайфорсе. Леди Бести посещали менее радостные мысли.
- Подскажешь, где можно найти лорда Магниреля? - неожиданно попросила она.
- Его комнаты и магическая лаборатория - в левом крыле дворца. Это за вашими, гостевыми, комнатами, только в самом конце. Там есть лестница на другой уровень.
- Спасибо, надеюсь, что не заблужусь.
- Бести, можно дать тебе совет?
- Конечно, охотно выслушаю.
- Не стоит общаться с этим эльфом. Кроме того, что он - Черный Жнец, еще и противный холодный тип.
- И вы, зная о его занятиях такой магией, позволяете ему оставаться при дворе? - удивилась Бести. Наверное, у людей другие правила и порядки.
- Магия смерти - такое же направление магии, как и другие. Все зависит от того, кому какой дар по управлению нитями силы дан. Лорд Магнирель - член моего старшего Дома, сын сестры моего отца.
- И какой же пост он занимает возле Rнязя? - полюбопытствовала человечка. Ну да, мне говорили, что среди людей распространено стремление наделенных властью приблизить к этой власти родственников и друзей.
- Никакой. Магнирель ничем не интересуется, кроме своей магии.
- Позвольте узнать, и чем же такой скромный красивый эльф заслужил вашу неблагосклонность?
- Тем, что презирает всех вокруг себя, - я была искренней, - Меня он вообще ненавидит, считая никчемным слабым созданием.
- Ну-ну, - задумчиво протянула Бести, - Это же раса детей или тугодумов, которые все стремятся проверить собственным лбом. Не понятно только, с чего Видерель такой рассудительный и осторожный.
Я не поняла последнюю фразу, но постаралась запомнить. Потом Видереля расспрошу.
Поблагодарив за угощение, человечка попрощалась, и ушла. Я, вспомнив об отложенных с утра делах, занялась ими, попутно придумывая причину для новой встречи с младшим принцем дроу.
Видерель
Отец сообщил мне, что наш Князь запланировал утреннюю неофициальную встречу с Бести, на которой должно проясниться ее происхождение (демон или нет) и потенциальная опасность. Поэтому я с утра прибыл в княжеский дворец, и в ожидании окончания завтрака коротал время с княжной Скегуль. Моя подруга явно что-то задумала: глаза искрятся, мысли чем-то заняты, доверенная фрейлина-компаньонка прибежала с докладом о выполнении какого-то поручения. Кстати, леди Лилииль сказала, что меня ищет леди Бриана. Как же не хочется идти к дроу, но отец поручил мне за ним присматривать...
Выяснение отношений между мной и дроу начались еще в его комнате, затем переместились в парк. Где мы и помирились. Стыдно, что я принял рискованную игру по добыванию информации за очередное дурачество юного принца. Бриан впервые за все время нашего знакомства повел себя достойно: захотел защитить понравившуюся ему княжну от коварных планов Черного Жнеца. А я вообразил себе такое, что вспомнить стыдно... Взяв Бриана за руку, я чуть сжал его ладонь в своей, предлагая помириться. Дроу ответил мне, я почувствовал исходящую от него волну теплоты и доверия.
Приятный момент был разрушен неожиданным появлением Скегуль. Что она делает в саду, да еще в этом месте? Помниться, она спешила закончить дела и собрать всех приближенных эльфиек для совместно купания в озере. И куда она так спешит, что даже дыхание сбилось?
Услышав причину спешки, я чуть не выругался вслух. Скегуль, зная, кто скрывается под иллюзией светлой эльфийки, пригласила леди Бриану на озеро?! С какой, интересно, целью: соблазнить дроу или довести его до разрыва сердца? Не ожидал от "сестрички" подобного рода забав! Они с Брианом друг друга стоят!
Что она делает?! Бедняга дроу так опешил, что не успел уклониться от пальчиков княжны, вцепившихся в шнуровку его платья. Дальше Бриан не нашел ничего лучше, чем упасть в обморок. Симулянт... Я подхватил падающее тело и только тут испугался по настоящему, увидев, как распадается иллюзия. Единственная причина этому, которая мне сразу пришла на ум - очередной взрыв эмоций у Бести. О чем я думал, выходя с дроу в сад и зная, что Бести ожидает неприятный разговор с нашим Князем и моим отцом?! Надеялся, что человечка научилась контролировать выбросы своей силы?
Обморок продлился недолго и дроу открыл глаза.
- Бри, у тебя иллюзия слетела, - сразу предупредил я. Бриан поспешил вскочить со скамьи, и спрятаться за моей спиной от княжны. Интересный подход к понятию маскировки у его учителя по боевым искусствам! За деревом проще и надежнее укрыться, чем за тем, кто равен тебе по размерам.
В довершение всего стали слышны чьи-то голоса, приближающиеся к нам. Слава демиургу, это всего лишь Бести и лорд Киан. Значит, завтрак закончился.
- О, привет Бриан! - воскликнула Бести.
Хм, как-то она слишком спокойна. Значит ли это, что разговор с Князем Суртэлем закончился благоприятно для всех?
- Княжна Скегуль, какая неожиданная встреча! - лорд Киан сразу направил свое внимание на княжну, - Прогуливаетесь?
Ох-хо-хо, ситуация патовая. Маскировка младшего принца рухнула, и я косвенно в этом виноват. Хотя безопасности Бриана в Лайфорсе ничего не угрожает, и объективных причин для поддержания иллюзии нет, но, появившись сейчас перед всеми в настоящем облике, Бриан, да и все посольство, станет объектом для насмешек. И княжна сейчас сквитается за то, что ее обманывали на приеме.
- Внезапно лорду Бриану из рода Артайус стало плохо, - начала свою речь Скегуль, - Так что, с вашего позволения, мы вас покинем. Лорд Видерель, помогите вашему спутнику дойти до его комнаты!
Я поспешил выполнить такой приказ, Бести подцепила Бриана с другой стороны. Принц Киан остался в парке, а Скегуль пошла рядом со мной. Надо поспешить, пока никто не появился.
- Бести, ну как ты могла настолько потерять над собой контроль! - ворчал я, старательно прикрывая лицо "светлой эльфийки".
- Видерель, не начинай! - фыркнула Бести, - Сколько раз повторять, что я полный профан в этой магии! Кстати, если уж кто-то навешал на меня заклинания, мог бы позаботиться о том, чтобы самому их контролировать. А не сваливать все заботы на чужую голову!
Княжна пришла с нами в комнату Бриана. Смущая принца, она с удовольствием рассматривала его, без тени насмешки над его внешним видом. Что же из этого выйдет? Думаю, об этом беспокоиться пока рано, сначала надо все вернуть на свои места.
Сможет ли Бриан в таком усталом состоянии восстановить привязку к ауре Бести? Мне кажется, что у него не получается...Несколько раз повторив один и тот же активационный жест, Бриан упал на диван и схватился руками за голову.
- Не могу!
- Проблема в прикреплении маскировочной сети? - попросил уточнить я. Если так, то я бессилен помочь ему. Признаться честно, до сих пор не понимаю, как мы тогда смогли напитать ауру Бести.
- Привязка, вроде бы, на месте, но она в некотором роде отличается от заклинания маскировочной сети, которое я накладывал...Плетение стало проще и грубее, и, в тоже время появилось несколько сложных узлов, назначение которых совсем не понятно.