Теперь посмотрим, как ты себя почувствуешь в обществе десятка обнаженных красавиц! Хватит ли у тебя таланта изображать одну из нас? Жаль, не могу спросить у Видереля, способны ли дроу лучше скрывать свои желания, чем наши мужчины...

Предвкушая развлечение и позор дроу, я любовалась в окно утренним садом. Появившаяся в нем парочка меня заинтересовала: Видерель и леди Бриана. Что они там делают? Видерель только ушел от меня и не говорил о своих планах развлекать дроу. "Светлая эльфийка" что-то объясняет моему другу, и он, вроде бы, ее слушает. Эй, да они, похоже, помирились! Эльфы не любят к кому-то прикасаться без необходимости (примечание: это вызвано тем, что при прикосновении к объекту эмпатическое восприятие усиливается), а Видерель держит дроу за руку.

Ой, если я грязно подшучу над другом моего братишки, он этому не обрадуется. Я выбежала в парк и направилась к прогуливающимся самой короткой дорогой. Хорошо, что они не спешили и вскоре я услышала кое-что, сказанное "светлой эльфийкой", что явно не предназначалось для моих ушей. От неожиданности я споткнулась и буквально выпала из-за розового куста.

- И почему же вы, дорогая Бриана, не можете пойти? - сказала я, чтобы как-то сгладить неловкость от своего внезапного появления, - Моя фрейлина сообщила, что вы приняли мое приглашение.

- Простите, ваше высочество, мне не здоровится, - ответила "леди Бриана".

- Леди Скегуль, мою родственницу очень утомила дорога, и вчерашний прием не пошел ей на пользу, - Видерель знаком показал мне, что мое присутствие здесь не желательно. Ну уж нет! Пока я не исправлю ситуацию с приглашением, я никуда не уйду.

- Ах, вы такая бледная... - я вцепилась в дроу, как клещ, - Хотите, я приглашу целителя? Позвольте!

А принц и вправду не здоров, либо сильно эмоционально измотан. Бедняга, бледный до синевы и под глазами тени на половину лица. Наверное, ему не привычно ходить в таком тесном платье. Я, не долго думая, потянулась к шнуровке:

- Вам нужно свободно дышать!

"Леди Бриана" посмотрела на меня полными ужаса глазами, потом ее взгляд затуманился, и она упала в обморок.

- Что с ним? - испугалась я.

Видерель, успевший подхватить приятеля, положил его на скамью. Черты светлой эльфийки, задрожав, начали расплываться. Мгновение - и перед нами молодой светловолосый парень, в котором узнать дроу можно было только по чрезмерно бледной коже и цвету глаз, если бы он их открыл.

- Вот демоны, кажется с Бести опять что-то случилось! - выругался Видерель. При чем тут гостья рода Артайус? Принц Бриан не шевелился, лежал, словно забавная кукла. А он очень милый, даже в женском платье. Мы одновременно склонились над ним, чтобы проверить - он вообще дышит? И в этот момент дроу открыл глаза.

- Бри, у тебя иллюзия слетела, - предупредил Видерель. Бриан поспешил вскочить со скамьи, попутно прячась от меня за Видереля. Но это ему мало помогло. В нашу сторону кто-то шел, причем быстро.

Первой на расстоянии видимости оказалась леди Бести Альен, за ней следовал посол дроу. Увидев нас, и беднягу Бриана, они остановились.

- О, привет Бриан! - воскликнула Бести.

- Княжна Скегуль, какая неожиданная встреча! - приветствовал меня посол дроу, - Прогуливаетесь?

А, лорд Киан, наверное, решил, что я вышла на раннюю прогулку с лордом Видерелем и леди Брианой... Ну да, ничего предосудительного. Если бы не странный вид "леди Брианы", который создал непредвиденную проблему для дроу. Что предпримет старший принц в отношении своего разоблаченного брата? Срочно переправит его из Лайфорса? Жалко, все так интересно начиналось.

- Да, - ответила я послу и решила показать свою осведомленность, - Но внезапно лорду Бриану из рода Артайус стало плохо. Так что, с вашего позволения, мы вас покинем. Лорд Видерель, помогите вашему спутнику дойти до его комнаты!

Убедившись, что "эффект неожиданности" мне полностью удался и посол дроу не последовал за нами, я поспешила вслед за Видерелем. Однако человечка увязалась за нами.

Надо поспешить, пока никто не появился в парке. В гостевое крыло дворца мы прошли через балконные двери.

- Бести, ну как ты могла настолько потерять над собой контроль! - вполголоса возмущался Видерель

Однако гостья рода Артайус признать свою вину не пожелала. Кажется, речь идет о магии.

Обидно, Видерель не был со мной полностью откровенным. Эх, папа, дурачат нас не только дроу, но и люди, а также некоторые эльфы. Может быть, я мало знаю о мире за границей Лайфорса, но научилась воспринимать все тонкости отношений с окружающими. Так вот, сцена в парке и состав претендующих оказать помощь дроу, однозначно говорит о том, что мой "братишка", человечка и младший принц дроу давно между собой знакомы и испытывают взаимную симпатию друг к другу. Будь это не так, Бриана оставили бы на попечение его брата.

Пока у меня есть возможность посмотреть на настоящее лицо принца Бриана, я ее не упущу. Я умею так тихо присутствовать (хотя бы на совещаниях, проводимых отцом), что меня перестают замечать. А этот дроу милый! Какие у него зеленые глаза, как у настоящего эльфа! Наверное, и у старшего принца такие, но мне он не показался интересным. Чем-то напоминает кузена Магниреля - холодный, высокомерный, скучный.

А еще принц Бриан достаточно молод, возможно - моложе Видереля. Иначе в женском платье сейчас он выглядел бы ужасно, а не весело.

Бриан, с помощью Видереля и Бести, пытался разобраться с отказавшимися работать заклинаниями. Но это не помешало ему бросить в мою сторону несколько смущенных взглядов. Может быть, я ему понравилась? Почему бы и нет? Пусть я не настолько красива, как иллюзия, но я - эльфийская княжна, истинная леди своего народа. Ну конечно, я ему нравлюсь! И он хочет понравиться мне, поэтому и не мог пойти на озеро! Как бы дать ему понять, что я больше не сержусь на него за обман?

От раздумий меня отвлекла человечка:

- Рада, что вы справитесь без меня, - сказала Бести, потирая лицо руками. Девушка явно стремилась уйти. А ведь человечка связана с обоими принцами дроу, являясь гостьей рода Артайус. Попробовать расспросить ее о принцах?

- Леди Бести, я хотела бы побеседовать с тобой в моих покоях. Не будешь возражать?

- Я согласна, Ваше высочество, - без особой радости согласилась она.

Приказав охране никого, кроме горничной, ко мне не пускать, я велела служанке принести нам напитки и сладости. Предложив гостье расположиться, где удобнее, я задала первый вопрос:

- Леди Бести, вы хорошо знаете принцев дроу?

- Мы не столь долго знакомы, чтобы утверждать с уверенностью, - ответила человечка, - В общем-то, у нас чисто деловые отношения.

Деловые отношения между человеком женского пола и членами правящего рода дроу? Мир сошел с ума! Хм, но деловым партнерам иногда доверяют больше, чем даже доверенным советникам...

- Скажи, лорд Киан... Наверное, он опытный и сильный? - сначала я расспрошу о старшем принце, чтобы не вызвать подозрений. Меня ведь с ним познакомили, не так ли?

- Ваше высочество, вы хотите узнать мнение его любовницы или мое личное? - уточнила Бести, мой вопрос вызвал у нее недовольство.

- А разве есть различие? - удивилась я

- Названные вами черты имеют разные грани проявления, например, в политике и в сексе. Так о чем вам рассказать?

Я смутилась, а Бести ждала мой ответ с такой ехидной улыбкой, что не принять ее вызов я не могла.

- Леди Бести, мне вовсе не интересно знать, как ведет себя принц дроу в постели с любовницей. Тем более исходя из чужого опыта!

Бести весело засмеялась, оценив мой ответ.

- Тогда вы полностью правы, княжна. Лорд Киан настолько силен, что чуть ли не в первый день нашего знакомства разбил мне лицо. И опытен настолько, что ни на минуту не оставляет попытки согнуть всех, имевших несчастье оказаться поблизости и при этом не ползать перед ним на коленях, в бараний рог.