- По мере необходимости, - я уловил в ее тоне недовольство. Очень хорошо! - Она странная человечка, но это, возможно, и объясняет интерес к ней со стороны дроу.
Похоже, родственницу лорд Видерель не счел нужным посвящать в политические дела.
- Лорд Магнирель, я вынуждена оставить с вами леди Бриану. Меня зовет отец.
- Я постараюсь, чтобы леди не скучала, кузина!
Дождавшись отбытия княжны, я начал потихоньку отводить свою жертву в сторону балкона. Надо развить успех, пока наивная дурочка смотрит меня с искренним восторгом от окружившего ее незапланированного внимания.
- Лорд Магнирель, вы и княжна Скегуль были так добры ко мне сегодня! - улыбалась мне леди Бриана, прижимаясь спиной к перилам. Такая красивая и беззащитная. Вкусная.
- Да, наша княжна - сама добродетель, - еле удержался, чтобы не сплюнуть под ноги, - Ее даже не оскорбило присутствие на приеме любовницы-человечки принца дроу! Хотя она знает о возможности своего брака с наследным принцем Кианом...
- Ах, бедняжка, - вздохнула леди Бриана.
- Я тоже не одобряю планов князя Суртэля в отношении дочери. Мне вовсе не безразлична судьба дорогой кузины.
Эльфийка слушала меня чуть ли не с восторгом в глазах. Неужели все оказалось так просто? Еще пара фраз и девочка будет готова сделать все ради меня и счастья новоявленной подруги.
- Я чувствую, что вам, дорогая Бриана, можно доверять. Вы поймете меня и поможете нашей Скегуль.
- Говорите же, лорд Магнирель! - со страстным придыханием ответила эльфийка
- Принц Киан не должен сделать брачное предложение княжне Скегуль. Вы должны находиться рядом с княжной все время, когда я не могу быть с ней рядом, и не допустить этого!
- Да, я согласна, мой лорд.
Видерель
Впервые в жизни возвращение домой не принесло мне привычного чувства покоя и умиротворения. Словно, переступив порог, я оставил за дверью яркие краски и свежий ветер. Дух свободы и приключений. А все из-за человеческой девчонки, иномирянки.
Все мои иллюзии рухнули, когда я увидел Бести перед приемом. Ее наряд был излишне откровенным и соблазнительным. И совершенно не подходил под образ той Бести, которую я знаю. Причина такой перемены была проста и для меня очень неприятна - платье выбрал для нее старший принц дроу, подарив к нему опаловое колье изумительной работы. Без сомнения, Бести хотела подчеркнуть, что теперь принадлежит мужчине - лорду Киану.
А ведь я, наивный глупец, еще по пути надеялся, что у нас с Бести впереди совместные поиски пути в ее мир... Но она сделала свой выбор, и отнюдь не в мою пользу...
Пройдет время (думаю, что не так уж и много), и наследному принцу дроу наскучит новая игрушка, и тогда иномирянка вновь начнет незаконченный поиск. Вспомнит ли она тогда о моем обещании помочь ей в этом деле? Стану ли я помогать ей с таким энтузиазмом, как сейчас? У меня нет уверенности в этом: обстоятельства меняются со временем и способны менять наше отношение к происходящему.
Мое недовольство еще более усилилось тем, что Бести неожиданно вспомнила про проигранный мною спор и мое обязательство исполнить ее желание. Конечно, я никогда не думал отказываться, но даже не предполагал, что жаление смертной будет столь... глупым. Познакомить "леди Бриану" и княжну Скегуль. Ну познакомлю, а дальше? Скегуль - достаточно разумная эльфийка, чтобы без урона для себя перенести общество этого пакостного дроу. Вяло отметив, что младшему дроу, кажется, приглянулась наша княжна, мое злорадство еле приоткрыло пасть и снова уснуло.
Расшевелить меня смог только лорд Талисин, озабоченный вниманием, которое уделил лорд Магнирель леди Бриане. Неужели Черный Жнец все-таки догадался об иллюзии? Я поспешил на выручку принцу. Только вот волноваться мне, да и лорду Рейнсворту, не стоило. Правящему роду дроу вообще, похоже, не повезло с наследниками. Старший принц страдает манией преследования, а младший - абсолютный придурок, которому гормоны вместо мозга пошли. Ведь сколько раз ему говорил, что светлые эльфы не признают однополой любви - все равно уединился на балконе с нашим ледяным красавцем Магнирелем, чтобы вдоволь строить глазки. Еще на подходе я почувствовал всю эмоциональность разговора. Магнирель старательно глушил проявление эмоций, но удовлетворение от удачного соблазнения "красавицы эльфийки" упрямо просачивалось сквозь щиты. Зато Бриан не скрывал восторг и предвкушение.
Из долетевшего до меня обрывка разговора я убедился, что договориться они уже успели:
- Говорите же, лорд Магнирель! - ого, какая страсть. Да на что же ты там польстился, глупый мальчишка? На красивую оболочку?
- Принц Киан не должен сделать брачное предложение княжне Скегуль, - обволакивал свою жертву бархатный голос Магниреля, - Вы должны находиться рядом с княжной все время, когда я не могу быть с ней рядом, и не допустить этого!
- Да, я согласна, мой лорд.
Мое появление развеяло атмосферу романтической встречи. Бросив на меня презрительный взгляд, лорд Магнирель молча удалился.
- Ты понимаешь, что согласился предать собственного брата? - спросил я. Бриан, проводив взглядом удаляющуюся спину своего нового увлечения, отлип от перил и подошел ко мне.
- Почему ты так решил? - сколько непонимания в голосе, - Попытку увести понравившуюся девушку у соперника никак нельзя считать предательством или изменой. И здесь любые приемы сойдут, лишь бы они привели к намеченной цели.
- Как же я от тебя устал! - признался я, не желая скрывать своего разочарования. Неужели отношение Бести к этому дроу повлияло и на меня, вызвав симпатию к этому недоразумению? И в этот момент симпатия рушится... - Пусть уж лучше лорд Талисин прочищает тебе мозги!
- Но, Видерель... - растеряно произнес Бриан.
- Пошли уже!
Взяв светлую эльфийку за руку, я направился в зал приема, где нас ожидал второй посол дроу. На робкие просьбы остановиться и выслушать, я не реагировал.
Сдав принца на руки тому, кто в принципе и должен заботиться о его безопасности, я покинул прием. Захотелось прогуляться в одиночестве по парку вокруг княжеского дворца. Далеко уйти мне не удалось.
- Видерель! - окликнул меня знакомый с детства голос моего единственного настоящего друга.
- Почему ты здесь? - удивился я, оборачиваясь к Скегуль, - Разве прием уже закончился?
- Больше я не выдержу! - засмеялась княжна, - Всегда одно и тоже! Даже приезд посольства от таких ужасных дроу не смог расшевелить это болото.
- Ваша светлость, вы окликнули меня только для того, чтобы пожаловаться на скуку?
- Видерель, ты снова меня дразнишь! - Скегуль прижалась к моей руке, как привыкла это делать маленькой девочкой. Сейчас она могла позволить себе это только наедине, но как же такие мгновения были приятны нам обоим!
И я, дурак, позволил приблизиться к моему светлому лучику такой темной твари, как принц Бриан! Он способен только использовать мою княжну в своих целях, как использовал для прикрытия своей ауры человечку. Как я мог забыть о его пристрастиях!
- Скегуль, я так виноват перед тобой...
- Виноват? - удивилась княжна, - Да, виноват. В том, что надолго исчез, и в том, что скрывал такую интересную родственницу.
- Ты нашла леди Бриану интересной?
- Да. Она такая искренняя! Леди Бриана с таким интересом рассказывала о городах и землях, в которых побывала и даже о дроу, с которым вы сюда ехали! Понимаешь, она еще не разучилась удивляться и восхищаться новым, не то, что мое окружение....
Н-да, домашнее воспитание на пользу княжне не пошло. Так ошибаться в характере!
- О, это далеко не самое интересное в леди Бриане, - произнес я, ощущая себя последним мерзавцем. Не ожидал, что княжна так заинтересуется новой знакомой, - Намного интересней то, что эльфийки с таким именем никогда не существовало. Это - иллюзия, созданная лордом Брианом из рода Артайус.
- Ты шутишь? - отшатнулась от меня Скегуль, - Видерель, это слишком жестокая шутка!