- Бести, это не очень-то хорошо - так восхищаться интерьером, когда рядом есть более достойные объекты.

Я, конечно, имел в виду себя. Но Бести, как обычно, поняла все по-своему.

- Потому, лорд Киан, что эти "объекты" - эмпаты. У меня уже была возможность убедиться, что неадекватное проявление чувств в их отношении приводит к серьезным хлопотам!

Со стороны идущих позади лорда Видереля и леди Брианы послышался возмущенный ропот. Похоже, кто-то понял смыл сказанной человечкой фразы больше, чем я.

Сколько этих приемов было в моей жизни, и все они мало чем отличались друг от друга! А вот для моей человечки это, должно быть, необычное зрелище. Наверное, она волнуется...а может, тихо млеет от счастья. Наверное, только король Мидденленда со своей семьей удостаивался чести быть принятым в княжеском дворце Лайфорса. А тут простая человечка приглашена на прием к Князю Суртэлю, да еще в обществе наследного принца дроу! Я погладил руку Бести, лежащую на сгибе моей руки. Такой невинный, ободряющий жест... И помогает привороту крепче прикрепиться к объекту. Неожиданно посетившая меня мысль вынудила споткнуться. А что мне вообще известно о Бести? Где ее дом? Из какой она семьи и чем занимается?

Бести, удивленая моей резкой остановкой, ждала объяснений. Я ласково улыбнулся. Эти вопросы - явное влияние лорда Талисина! Зачем мне все это знать о женщине, которую я хочу получить в свою постель? Важнее то, что в ней есть страсть.

К моему сожалению, во время приема постоянно находиться возле Бести я не смогу. Сначала надо поприветствовать Князя и княжну. Сдав человечку брату и лорду Видерелю, я приступил к выполнению нудных обязанностей посла. Заодно стоит присмотреться к княжне, все-таки вариант политического брака не исключен.

Эльфийская княжна, как я и предполагал, соответствовала всем положенным канонам: красива, прекрасно воспитана и высокомерно равнодушна к окружающим. Ее внимание привлекали только высокородные эльфийские лорды и леди, даже я был одарен только холодно-вежливыми фразами. А вот ее отца моя человечка чем-то заинтересовала. Вежливо уточнив ее статус при моей персоне, лорд Суртэль соизволил назвать ее "интересной особой". К моей радости, на приеме Князь и его Советник не стали заводить разговор о Рин-веде, ограничившись беседой на нейтральные темы: о видах на урожай, о веяниях моды и музыки. Я слегка польстил лорду Тариэлю из старашего Дома Аерил, отметив успехи его сына на дипломатическом поприще. Княжна незаметно отделилась от нас, отвлекшись на подошедших Видереля и Бриану. Хорошо хоть, у них хватило ума не прихватить с собой Бести... Стоп, а где она тогда?!

Разговаривая с эльфами, я исподволь оглядел зал. Демоны ее побери! Попросив человечку надеть это платье, я не подумал о том, что оно привлечет внимание многих мужчин. Бести уже болтала с каким-то красавчиком! Да это же племянник князя, лорд Магнирель! О чем это он беседует с моей женщиной? Хорошо, что Талисин тоже заметил эту неприятность и поспешил в их сторону.

Воспользовавшись тем, что внимание Князя отвлекли другие желающие пообщаться, я вернулся к Бести.

- Тебе нравится прием? - спросил я у девушки.

- Да, не плохо, - без восторга ответила Бести, - Необычно, хотя что-то остается неизменным.

Из слов можно предположить, что человечка уже бывала на таких мероприятиях и не один раз.

- О чем ты беседовала с лордом Магнирелем?

Бести промолчала, словно пыталась понять, о ком я спросил.

- А, с тем эльфом? Обменялись парой светских фраз ни о чем. На таких мероприятиях можно даже не слушать собеседника - все говорят одно и то же, и практически не слушают ответ...

Странно, Бести разговаривает со мной, но при этом такое ощущение, что в мыслях она не здесь. Воздействие заклинания? А что, если она упадет в обморок, прямо в зале?

- Бести, ты себя хорошо чувствуешь? - подстраховался я, - Может быть тебе нужно поесть или выпить вина?

- С чего ты такой заботливый? - удивилась она, - Я понимаю, что надо соответствовать образу, но ты вроде как общаешься с любовницей, а не с больным ребенком...

Язвит, значит все с ней в порядке. Зря волновался.

- Лорд Киан, ну и как тебе понравилась эльфийская принцесса? - спросила Бести.

- Княжна, - поправил я, - Достойная своего титула особа.

- Она очень красивая, - задумчиво протянула Бести, - Может, ты передумаешь? Мне кажется, в роли твоей жены она была бы идеальна...

Опять?! Я взглянул на человечку - в глазах девчонки блестели смешинки.

- Бести, ты издеваешься надо мной? Или просто ищешь повод не выполнять свои обещания?

- Да ладно, ладно... Я просто пыталась пошутить, - Бести улыбнулась и погладила мою руку. Сама! Наконец-то приворот начал действовать! - Но, кажется, твой спектакль про гостью Дома, то есть рода, ее не интересует. Стоит ли стараться для столь неблагодарных зрителей?

- Ну, не только княжна является зрителем, но и Князь Суртэль с приближенными советниками. И создавшееся у них впечатление намного важнее.

- А... Кажется, кое-кто хочет нас поставить в известность о своем впечатлении, - Бести едва заметно указала на приближающегося к нам Светлого князя.

- Лорд Киан, леди Бести, хорошо ли вы проводите время? - учтиво поинтересовался хозяин приема.

- Благодарим вас, лорд Суртэль, - учтиво поклонился я, краем глаза заметив, что Бести сделала реверанс. Князь благосклонно ей улыбнулся, видимо приняв за одну из человеческих аристократок. Может быть, он и не ошибается...

- Леди Бести, вы ведь впервые в Светлом Лесу, - не вопрос, констатация факта, - Вам здесь нравится?

- Да, - честно ответила Бести, - Здесь во всем видна любовь к красоте и стремление к совершенству.

Как ей удалось в одной фразе сделать комплемент и обозначить одну из проблемных черт характера эльфов? Похоже, Князь понял и оценил это.

- К моему сожалению, не имею возможности показать вам все красоты Лайфорса. Попрошу лорда Видереля быть вашим проводником, - затем Князь обратился ко мне, - Лорд Киан, хочу пригласить вас и вашу спутницу позавтракать со мной завтра в саду. Леди Бести будет любопытно посмотреть на мои цветы.

От такого приглашения нельзя отказаться, если я хочу заключить с эльфами союз. Поблагодарив Князя, я принял приглашение.

Глава 4

Прежде чем сказать - Гоп, посмотри, во что ты впрыгнул.

Бриан

Прием в Лайфорсе мало отличался от таких же мероприятий в Хайкастле. Раздавалась тихая музыка, придворные аристократы разыгрывал сцену всеобщего оживления и веселья - смеялись дамы, благородные кавалеры шептали им комплименты, на которые дамы отвечали улыбками и лукавыми взглядами. Никто не оставался неподвижным, даже те, кто не сходил со своего места. Киан воспользовался случаем, и утащил с собой Бести, оставив меня с Видерелем. Я сразу же заскучал, наблюдая за размеренно прогуливающимися по залу одинокими эльфами и компаниями, занятыми обсуждениями вопросов, никому, кроме них, не важных. Пока в зал не пришла правящая семья: князь Суртэль и его дочь Скегуль, которую сопровождал кузен Магнирель. Увидев лорда Магниреля, Видерель сказал:

- Князю известно, что лорд Магнирель - Черный Жнец. И они считают, что все его действия направлены только в интересах Лайфорса. Даже несмотря на связь с вашей леди Блодуэд.

- Ты сказал о том, что, возможно, Магнирель и украл ваш артефакт? - поинтересовался я.

- У нас нет никаких доказательств, только домыслы. После того, как Магнирель объявил перед Главой Совета старших Домов нашу Бести демоном, к словам, исходящим от нее, никто прислушиваться не станет.

- Чтоб его эти самые демоны и забрали! - ругнулся я, - Что будем делать?

- Следить, чтобы Черный Жнец не приближался к Бести, - предложил эльф

- Так с ней Киан. Как видишь, он ее от себя не отпускает и никого к ней не подпускает, кроме Талисина.

- Тебе тоже надо держаться от Магниреля подальше. Он может желать уничтожить тебя за то, что ты сорвал похищение.