Глава 4
"Мнение окружающих надо учитывать. Как погоду, не более." (Н.И.Козлов, психолог)
Говори кратко, проси мало, уходи быстро.
Келин.
Темные бревенчатые стены Авли мы увидели издали, после того, как дорога повернула в сторону города. Перед воротами укатанная грунтовая дорога сменилась булыжной мостовой, и нам пришлось остановиться, чтобы заплатить въездной сбор стражнику, нехотя выглянувшему из сторожки. Потом наши телеги с грохотом и дребезжанием прокатились через воротный проем. За стеной начинался сам город: шумные улицы, сплошь застроенные домами не меньше двух этажей. Я вертел головой по сторонам, рассматривая заполнивших улицы горожан и фасады домов. Нигде не было видно огородов и дворов, зато в первых этажах, выстроенных из неровного дикого камня, размещались торговые лавки и трактиры.
- Кошелек! Украли! Держи вора! - раздался крик, проносясь над головами прохожих.
-Что там такое? - попытался я разглядеть происходящее в толпе.
-Ничего, спи дальше!- отозвалась Бести, покачав головой.
-Если тебе не интересно, то и нечего нос задирать! - обиделся я.
-Келин, я не хотела тебя обидеть, правда, - удивленно похлопала на меня глазами девчонка, - Просто я такое чуть ли не каждый день вижу, то есть видела. Обычные будни провинциального городка. Вот бы тебя отправить в наш мегаполис...
Ладно, пусть. Но зевать по сторонам я постарался реже и так, чтобы Бести не замечала.
Хозяин постоялого двора лично вышел нас встретить. Они с отцом обнялись, как старые друзья. Хотя хозяин выглядел старше Аскольда. Я тоже подошел поздороваться, а Бести почему-то задержалась возле телеги. И на владельца постоялого двора смотрела с подозрением. Хозяин тоже обратил на нее внимание, затем улыбнулся:
-Не беспокойтесь, юная леди, я не нанесу вам обиды.
Только после этого Бести подошла к нам и улыбнулась в ответ.
- Счастлива не попасть в ряды ваших врагов, мастер!
Вот еще придумала: назвать хозяина постоялого двора высшим званием в среде ремесленников! Хоть бы спросила, перед тем как языком болтать.
Отец на мгновение опешил, а потом гулко расхохотался:
-Килдар, это Бести, наша гостья, а это Келин - мой сын.
- Рад знакомству! - доброжелательно улыбнулся Килдар, - Мы с Аскольдом давние знакомцы. Так что, не стесняйтесь обращаться ко мне, если что понадобится.
Заведя телеги с товарами в сарай и устроив коней, мы поднялись на террасу. По пути я решил объяснить Бести ее ошибки:
- Бести, не надо бояться, хозяин этого постоялого двора - бывший сослуживец отца.
- Да я и не боюсь. Просто опасаюсь
- А зачем его мастером обозвала?
- Видно же, что этот Килдар - опытный воин, а у нас того, кто владеет в совершенстве каким-либо видом единоборств, называют мастером, наставником.
- Хороший обычай, правильный, - согласился я, - Но у нас принято называть мастером только тех, кто лучше других знает свое ремесло. Лучшие вещи получаются у гномьих Мастеров; в магии, песнях, одежде и украшениях нет равным эльфам. Среди людей мастеров мало.
Килдар приглашающе махнул рукой и скрылся в недрах дома. Мы вошли за ним, на миг ослепнув от перехода со света в темное помещение. Слева раздался скрип, и свет от открывающихся ставен проник в помещение: небольшой уютный зал с полудюжиной крепких столов и барной стойкой с намертво вделанными в нее двумя огромными бочонками.
-Будьте как дома!- дружелюбно предложил наш хозяин.
-А где твоя супруга, старый плут?- спросил отец.
-На базар ушла,- усмехнулся Килдар,- Со мной ей скучно: я с ней не спорю, во всем соглашаюсь... и делаю по-своему! Пойду приготовлю ужин, а вы пока располагайтесь! Я дам вам две комнаты на третьем этаже, справа, как всегда.
Отец с утра пораньше отправился на встречу со знакомыми купцами. Нам с Бести было разрешено сходить на ярмарку, и даже оставлены деньги на мелкие расходы. Солнце уже порядком поднялось в небо, а моя знакомая все еще не покидала свою комнату. Решив, что если я позавтракаю без нее, то на меня могут и обидеться, я пошел будить Бести. На стук в дверь ответили не сразу. Когда дверь, наконец, открылась, за ней стояла девушка в одной рубахе, ноги открыты от колен, волосы не причесаны, глаза полуприкрыты.
-Заходи, - невнятным со сна голосом пригласила она меня в комнату. Я оглянулся - не видит ли нас кто-нибудь - и несмело вошел.
-Ну что еще?- недовольно выдала девушка.
- М-м, ты уже проснулась? - пролепетал я, старательно рассматривая половицы
- Уже да. Сколько сейчас времени? - зевнула она.
- Ярмарка уже открылась. Ты бы оделась...
Бести опустила глаза, обозрев себя от груди до ступней. Пожав плечами, она, похоже, не нашла в своем виде ничего предосудительного:
- Раз ты такой стеснительный, может, хоть завтрак нам закажешь? Я сейчас спущусь...
-Ага...- пробормотал я, желая поскорее оказаться подальше от ее комнаты.
На завтрак Бести вышла полностью одетой и прибранной, оборотень спустился вместе с хозяйкой. Я успел поесть раньше и теперь нетерпеливо ждал, пока девушка позавтракает и накормит своего питомца. Она не торопилась, словно нарочно смакуя каждый кусок.
-Ну пошли, горе мое! - закончив наконец-то завтрак, сказала девушка. Словно дел у нее не было, а ведь кто-то собирался на ярмарку, в гномьи ряды.
-Куда сначала?- решил уточнить я.
-Сначала акции, потом чай, - порой я ее совсем не понимаю. Видя это, Бести объяснила: - Сначала дело, потом развлечения. Идем на восток, в ремесленные ряды. Аскольд дал мне координаты хорошего Мастера.
Я выскочил из гостиницы и быстро пошел в указанную сторону. Однако оказалось, что пройти через всех этих горожан, торопящихся по своим делам по узкой улочке не так-то просто. Горожане по большей части не обращали на меня внимания, спеша по своим делам. Я впервые в жизни оказался в окружении стольких людей. К неприятию со стороны односельчан я как-то привык, перестав обращать внимания. Но сейчас меня захлестывали волны чужих эмоций: беспечное любопытство, неодобрение, сосредоточенность на своих желаниях, обыкновенная житейская радость и куча других эмоций, которые никто даже не старался скрыть. Бести пробиралась сквозь толпу с невозмутимым лицом, вся эта суета вокруг не вызывала у нее раздражения. Невольно я ухватился за ее руку. Почувствовал ее уверенность и спокойствие. Меня словно теплым одеялом укрыли, спрятав от чужой мешанины эмоций. Ой, хорошо-то как...
Я совершенно запутался в переплетениях городских улиц, но девушка двигалась уверенно и целеустремленно. Вскоре мы вышли на мощеную улицу, застроенную кирпичными домами, скрывающимися за высокими заборами. Пахло дымом от каменного угля. На крепких воротах были прикреплены знаки гильдий и эмблемы хозяев мастерских. Ага, нам нужен Мастер Дорониус -гильдия кузнецов, клеймо - резная змейка-уроборус, заглатывающая свой хвост...
Бести опередила меня, уверенно постучав в калитку. Калитка отворилась неожиданно быстро, словно кто-то поджидал за ней. Того, кто открыл нам, я никак не ожидал увидеть в доме гнома! Это был чистокровный эльф! На лице чуть брезгливое выражение, кривящее идеальные губы надменной улыбкой. Ледяное чувство превосходства в глазах цвета весенней листвы. Гордая осанка и плавные движения. Идеально уложенные белые волосы. В этом все эльфы - в любых условиях умудряются выглядеть величественно и прекрасно! Так мог бы выглядеть мой кровный отец, будь он неладен!
Эльф заметил наше внимание и скосил на нас презрительно-оценивающий взгляд. Я ответил таким же и отвернулся к своей подруге, ожидая увидеть на ее лице выражение наивной влюбленности. Как бы не так! Такое ощущение, что Бести передразнивает эльфа, даже ее эмоциональный тон почти совпадает с эльфийским, разве что примешивается удивление пополам с непониманием.
- Келин, это что - у вас гномы такие? - выдала она. Ой, кажется, она еще не совсем выздоровела! Но эльфу бесполезно объяснять про потерю памяти... Кажется, нас сейчас будут убивать...