Глядя на своё отражение в мутной воде, я крепко стиснула челюсти, чувствуя, как сердце успокаивает свой бешеный ритм. Думаю, моей ценою за этот день станет этот глухой стук, всё ещё звучащий в ушах; вряд ли его удастся забыть, но...

   Я действую во имя своей цели; я спасаю своего принца. За наши жизни, за наше будущее - цена невысока!

   Улыбнувшись отражению, отчего-то показавшемуся чужим, я быстро умылась зеленоватой водой, чувствуя на губах привкус тины. Приглядевшись к отражению, обнаружила, что одежда моя находится в жутком беспорядке: запыленная, порванная, перепачканная кровью, она делала меня похожей на участника какой-нибудь эпичной битвы.

   Кровью... непонимающе нахмурившись, я оглядела саму себя с головы до ног. В тот момент было сложно понять, моя это кровь или чья-то ещё. Неужели мне удалось задеть кого-то из них? Боли я не ощущала, но это ещё ничего не значило: в экстремальных ситуациях моя чувствительность к боли сильно притуплялась.

   Тщательный осмотр показал: исхитрившись заработать много синяков, разбить ладони и оцарапать колени, я, тем не менее, вышла из этой ситуации вполне себе здоровой. Стянув верхнее платье я, без зазрения совести, вывернула его наизнанку: присматриваться ко мне никто, надеюсь, не будет, а на внутренней стороне пятна крови совсем не так заметны.

   Пришло время возвращаться в Библиотеку и исправлять собственные ошибки. Я спокойно, не оглядываясь, миновала беседку и ровным шагом направилась к чёрному ходу, опустив к земле взгляд: слишком много странной жажды привиделось мне в глазах собственного отражения.

   Признаюсь сейчас честно и откровенно: поднимаясь вверх по стёртым библиотечным ступеням, я пребывала в растерянности. Ответ на вопрос "что делать дальше?" был мне неведом, и любой поступок казался на редкость глупым.

   С одной стороны, необходимо было бежать - неведомо, с кем Сэнэс поделился подозрениями, да и исключать, что гости найдут способ выбраться наружу, тоже не стоило. Разумеется, вероятность этого была невысока, но рисковать в тот момент права у меня точно не было.

   Однако, была и другая сторона монеты: побег в такой ситуации равносилен признанию; союзники Сэнэса, как, впрочем, и его конкуренты, вряд ли страдают разжижением мозга. Надеяться на то, что моё исчезновение останется для них незамеченным - верх глупости и самонадеянности. Если мы с принцем рискнём сейчас уйти (а оставлять его одного нет смысла), то за нами начнётся самая настоящая охота. И с Эйтаном мне придётся расстаться...

   Все эти мысли проносились в моей голове, однако тело действовало независимо от сознания. Заглянув в свою комнату, я сменила верхнее платье, спокойно и неспешно, не поднимая головы, прошла через читальный зал, тепло поздоровавшись с несколькими знакомыми и юркнула в тёмное помещение старого книгохранилища. Там покружила меж стеллажами, убеждаясь, что за мною никто не следит, и только после этого нажала на встроенную пружину, открывая проход.

   Ощущение остро отточенной стали у горла принесло успокоение: значит, он жив и здоров. Не говоря ни слова, я подняла повыше магический светильник. Холод у моей шеи исчез.

  - Где ты была? Почему так долго? - зло спросил принц.

   Голос мне почему-то отказал, и я молча глядела в пол, сцепив зубы. В тот момент нужно было все ему рассказать. Знай, друг мой, что порой это неимоверно сложно: признаваться в своих ошибках, пусть и невольных. А уж делать это, стоя перед человеком, от которого зависит твоя жизнь, сложно вдвойне. "Ты забыла принести ему еду" - мелькнула на задворках сознания мысль, дополнив ещё одну каплю в чашу вины. Он наверняка голоден...

  - Посмотри на меня, - Эйтан больше не кричал. Напротив, голос Змея стал мягким, каким-то... горьким? Вздрогнув, я заглянула в его глаза. Пару мгновений он пристально всматривался во что-то, после чего задал вопрос, поразивший до глубины души.

  - Кто меня там ждёт? - спросил он спокойно, - Не тяни, девочка. Кого ты привела?

   Мой страх улетучился, вытесненный удивлением и неверием. Богиня, а ведь Эйтан всерьёз решил, что я его предала!

  - Нет, Вы неправильно все поняли! - поспешила переубедить его я, - Там никого нет... уже нет, однако у нас проблемы, Ваше Высочество. Я пришла, чтобы предупредить Вас, и услышать Ваш совет...

   Его надломленная бровь медленно поползла вверх. Я и сама осознавала, что речь моя на редкость сумбурна, но удержать эмоции в узде не могла.

  - Уже нет, значит, - повторил он негромко, - Что ж...

   Подхватив под локоть, Змей мягко, но настойчиво повел меня за собой. Заговорил принц только после того, как мы сели рядом на старые сырые доски.

  - Ешь, - приказал он, протянув мне одну из пряных булочек, принесенных мной минувшим вечером.

  - У Вас ещё есть еда! А я...

  - Ешь. Молча, - бросил принц, растянувшись на стеллаже. Я подчинилась, через силу глотая тесто. Впрочем, скоро вкус выпечки начал ощущаться, а дрожь в руках - исчезать. К тому моменту, когда с лакомством было покончено, мысли мои окончательно пришли в норму.

  - Вот теперь - рассказывай, - резюмировал Змей, и я снова беспрекословно подчинилась. Стараясь не упускать ни единой подробности, поведала ваша покорная слуга и про визит к купцу, и про Сэнэса, и про подземелья, под конец озвучив и причину своих сомнений. Эйтан хмурился, однако не перебивал, вслушиваясь в мою исповедь. Когда я, наконец, замолчала, принц тихо уточнил с непонятной для меня интонацией:

  - Ты что, действительно оставила Сэнэса подыхать в пещерах?

   Острая вина уколола иголкой, но я с вызовом вздёрнула подбородок и холодно бросила:

  - Да. Там ему и место - он был невежлив.

   Пару мгновений мы смотрели друг на друга, после чего Эйтан криво усмехнулся и коротко резюмировал:

  - Поразительно.

   - Благодарю, - я даже не стала прятать горечь в голосе, - Однако, речь не о том. Эйтан, скажите, есть ли у Вас на примете ещё кто-то, кто мог бы Вас приютить?

   Помолчав пару мгновений, Змей негромко отозвался:

  - Да.

   Я медленно кивнула и, проглотив вязкий ком в горле, продолжила:

  - Вы понимаете: после того, что произошло... в общем... Эйтан, я не знаю, как быть! Если он успел рассказать обо мне кому-то, или предупредить, куда идёт... Вы окажетесь в очень большой опасности. С другой стороны... я не знаю, что делать.

   - Омали, - негромко позвал принц, - Скажи, ты осознаешь, что пути назад уже нет? Рано или поздно за тобой придут, и времени осталось очень мало. Поверь, ты не сможешь остаться в Библиотеке...

  - Я знаю, - прервала я его, - Мне тоже придётся бежать.

   Он хмыкнул:

  - Ты надеешься выжить самостоятельно? Мне думалось, что ты умней!

   Я вспыхнула:

  - Надо же! Мне думалось, что умнее Вы, ваше высочество! Посмотрите на меня! Да я выделяюсь среди людей, как кусочек мела на сырой земле! Я стану для Вас только обузой, и Вы прекрасно это знаете. Нам нужно разделиться; возможно, мне удастся где-то спрятаться...

   Он презрительно улыбнулся:

  - Ну, я бы в это не верил, девочка. Ты уже мертва, только пока что дышишь. Впрочем, боюсь, это явление временное...

  - Я знаю, - нашла в себе силы улыбнуться, - Знаю.

   В комнате повисла тишина, а в голове - звенящая гулкая пустота. Сейчас всё должно было решиться, и руки мои снова заходили ходуном от осознания происходящего.

  - И ты меня ни о чем не попросишь? - в его голосе было что-то - не понять, но смотреть на принца казалось ещё страшнее, потому взор мой блуждал по разоренному помещению.

   - Я не буду ни о чем просить, - отозвалась я, - Это было бы подло с моей стороны.

   Спустя, кажется, вечность принц негромко хмыкнул и бросил:

  - Что же. Собирайся. Боюсь, у нас действительно мало времени.

  - Вы берёте меня с собой? - уточнила я, ещё не до конца веря в собственную победу.

  - А как ещё можно понять мои слова?