В тот момент я судорожно вдохнула, осознав, что последние мгновения не дышала. Однако, было то, что я должна была сказать:

   - Спасибо. Но не исключено, что Вы делаете ошибку.

  Он только рассмеялся в ответ:

  - Помнишь, как ты сказала вчера? Наша судьба будет общей.

  Глава 10. "Дыхание подземелий и вкус пирожков"

  Если это кофе, пожалуйста, принесите мне чаю, а если это чай, пожалуйста, принесите мне кофе.

  А. Линкольн

   Определившись с основным, я прикрыла глаза, обдумывая ситуацию. Итак, нам необходимо выбраться из Библиотеки. Миссия не то чтобы совсем невыполнимая, но, конечно, непростая. И для начала нужно было позаботиться о самом дорогом...

  - Идите за мной, - бросила я опешившему от моей непонятной реакции Змею, - И прихватите с собой карту Библиотеки.

   За что я определённо любила Наследника Ишшарры, так это за отсутствие вопросов. Молча поднявшись, он приготовился следовать за мной.

   Стараясь держаться в тени стеллажей, мы с Эйтаном проскользнули в Архив. Кажется, Тани-ти повернула к нам свой лик: по пути мы никого не встретили.

   Открыв привычным движением подземный ход, я приказала:

  - Захотите туда и ждите. Если меня не будет больше часа, просто уходите. Где кончается ход, Вы знаете.

   Эйтан нахмурился:

  - Куда ты?

  - Прихватить всё необходимое. Или Вы по улице в одежде Смотрителя Библиотеки расхаживать собрались?

  - Будь осторожна. И поспеши.

   Поклонившись его высочеству, я закрыла за собой ход, почувствовав, как часть тяжести упала с плеч. Так или иначе, Змей сейчас в относительной безопасности... а мне остались только детали.

  Вновь оказавшись в читальном зале, я неимоверным усилием воли заставила себя идти спокойно и ничем не выдавать волнения. То, что пришло мне в голову, было безумием. Впрочем, как обычно...

   Мари сидела над тарелкой с супом и ревела, как белуга, икая и шмыгая распухшим носом. Увидев меня в дверях, она прервала особо душераздирающий всхлип и с воплем: "Жива!" кинулась мне на шею. Я только охнула, пребольно ударившись спиной о разделочный столик, и мрачно подумала, что количество синяков на моем теле снова увеличилось.

  - Оми, ты жива, - прорыдала Марита, - А я думала, что все, конец! Я уже написала и Дирану, и Микешу, и Эллине, чтобы бежали сюда! Этот жуткий мужик со шрамом... они тебя отпустили?

   - Нет, не отпустили. Можно сказать, я ушла всамоволку, - пошутила я мрачно. Мари ахнула:

  - Ты сбежала?!

  - Да, можно сказать и так... Мари, не нужно было никому писать. Ты уже дождалась вестника?

  - Ещё нет, но...

  - Не отправляй писем. Сожги их в магическом огне, прямо сейчас! И, если к тебе придут, рассказывай всё, как было. Поняла?

  - Да, но...

  - Никаких "но". Сейчас спустись вниз, в читальный зал. Если придут из Судебного Ведомства - отвечай на вопросы, не увиливай, не лги. И не забывай упомянуть, что ты - компаньонка пэри Эллины Ящерицы.

  - Но я же...

  - Не перебивай! Просто скажи так, и всё. Поверь мне!

  - Хорошо.

  - Ещё сообщи им, что ключи ото всех помещений Библиотеки я у тебя забрала.

  - Но они у меня! - возмутилась подруга, но я в ответ только протянула руку:

  - Уже нет. Давай их сюда.

   Мари, судорожно сглотнув, протянула мне ключи. Я кивнула, и, не удержавшись от соблазна, шагнула вперёд, крепко обнимая девушку.

  - Все, иди. И помни: ты - лучшая подруга на свете!

   Мари только вздохнула:

  - Удачи, Оми. Это скоро кончится, и они от тебя отстанут!

  - Это вряд ли, - призналась я двери, захлопнувшейся за спиной служащей. Стиснув в пальцах ключи так, что их острые рёбра больно впились в ладони, я окинула беглым взглядом свою кухню. Морские котики, нарисованные на вазочках, игриво плескались в воде.

  - Прощайте, - сказала я им, и, прихватив с собой несколько пирожков, покинула комнату.

   На переодевание и долгие сборы времени не было. Быстро выбрав несколько немарких вещей и плащ, я метнулась в кладовку, где хранилась одежда служащих. Пусть простит Мари мне моё самоуправство! Деловито покопавшись в ящиках, я отыскала старую форму Микеша, которую он оставил тут на хранение. Одежду курсантов Военной Академии, мне кажется, узнают все - это именно то, что нам нужно!

   Минуя читальный зал, я услышала высокий, неприятный голос, который узнала бы из тысячи. Пэр Экоп Мышь, доставивший мне некогда парочку неприятных минут, был здесь.

   Ноги мои приросли к полу, и, замерев, я отступила в щель меж двумя высоченными стеллажами, стоявшими на расстоянии друг от друга. Мне показалось, что Мари, спешившая к посетителям, успела меня заметить... хотя, возможно, то и было обманом зрения.

   Пребывала я в том состоянии, когда кровь стучит в ушах, мешая что-либо понимать. И пэр со спутниками, и Мари казались мне просто нечёткими тенями, и голоса их доносились, как сквозь стекло. Прикрыв глаза, я откинула голову и сделала единственное, что могла: начала молиться.

   - Она наверняка в своей комнате, - говорила между тем Мари Экопу, и голос её звучал совсем рядом со мною, - Идёмте, я покажу, где она живёт!

   Зажав рукой рот, я наблюдала, как они направляются в мою сторону. Они прошли в шаге, и я могла бы, если б захотела, коснуться наряда пэра Экопа.

   Он не обернулся. Они последовали за Маритой на лестницу, оставив внизу одного солдата.

   Дождавшись, пока служащий отвернётся, я храбро прошмыгнула к двери Архива. Оставалось надеяться на милость богов по отношению ко всем нам. Как бы там ни было, помочь Мари я уже ничем не могла.

   Эйтан ждал меня, прикрыв глаза и привалившись спиной к стене. Вглядевшись в моё бледное лицо, он негромко уточнил:

  - Всё в порядке?

  - Да, Ваше Высочество, - проговорила я, стараясь, чтобы голос был спокойным и ровным, - Но, боюсь, мы больше не сможем вернуться в Библиотеку.

   - Сможем, - отозвался принц негромко, - Когда я стану Императором, обязательно проведу самому себе экскурсию по памятным местам. И надеюсь, что ты ко мне присоединишься. Или я не прав?

   - Вы правы, - невольно улыбнулась я в ответ. Странно, но, хотя на душе стало немного легче, осталось горькое осознание: я навсегда покидаю свой дом. И дело было не только в том, что у меня не было бы возможности снова вернуться в Библиотеку... просто мне не хотелось туда возвращаться. Я уходила с Эйтаном, зная, что либо погибну, либо изменю свою жизнь: пути назад не было.

   Отсчитав двенадцать шагов, я привычным движением руки достала из боковой ниши завёрнутые в полотно бумаги. Они лежали тут ещё с той памятной ночи, когда мы со Змеем впервые ступили под своды Библиотеки.

  - Что это у тебя? - оказавшись в относительной безопасности, принц перестал сдерживать своё любопытство. Не мудрствуя лукаво, честно ответила:

   - Планы катакомб, расположенных под Тальей. Самые точные, какие только могут быть, составлены контрабандистами.

   Эйтан даже остановился, и, подняв фонарь повыше, изумлённо и как-то оценивающе уставился на вашу покорную слугу.

  - Откуда они у тебя?

  - Припрятала ещё в детстве, - смущенно призналась я, - Когда мы с вашим дедом отыскали планы подземных ходов, соединяющих Библиотеку с внешним миром, я принялась их исследовать. В одном из тоннелей отыскались трупы контрабандистов, неведомо от чего погибших. Собственно, у них я и позаимствовала...

   Договорить мне не позволил изумлённый и откровенно скептический взгляд Змея.

  - Поправь меня, если я ошибся: ты нашла трупы в подземелье, и, вместо того, чтобы с воплями бежать куда подальше, принялась обшаривать их карманы? - поинтересовался принц с непередаваемым выражением на лице. Я тут же набычилась и принялась защищаться:

   - Конечно, сначала я испугалась. Но потом решила разобраться, кем они были и как там оказались. А потом перебрала их вещи... этим парням было уже всё равно - покойники не склонны к путешествиям. Оставить там такое сокровище было бы глупо, Вам не кажется? И вообще, если бы не эти карты...