А из долины нужно было как-то уходить.
Я схватил за руку Теру, сменившую саблю на лук, и мы бросились к двери. Выходя на крыльцо, мы столкнулись с человеком. Я инстинктивно отпрыгнул назад, увлекая за собой девушку, и вскинул над головой меч.
- Это я!- пропищал Ас, которого я чуть не прикончил.
- Предупреждать надо,- буркнул я, стараясь унять дрожь.
- Ну, взял свой "камень"? Тогда уходим, открывай телепорт.
- Придется подождать,- ответил я.- "Камень" еще не зарядился.
- Какого...- хотел ругнуться Ас, но, взглянув на Теру, осекся.- Что ж ты раньше не сказал?
- Это было не существенно. Его по-любому нужно было забирать. Без "камня" нам не выбраться из долины.
- А, типа, с "камнем" мы выберемся!- продолжал психовать Ас.
- Не сейчас, позже.
- Когда?! Как только члены совета узнают, что их провели, как последних лохов, Оверэн поднимет на уши всех жителей, перевернет вверх дном всю долину, чтобы нас найти.
- Что, и спрятаться негде?- нахмурился я.
- Представь себе!- развел руками Ас.- Поэтому нужно уходить сейчас или...
- Он прав,- услышал я за своей спиной и резко обернулся.
Перед нами стоял Комбат - сосредоточенный, в руке меч, в глазах - огонь.
- Доигрались,- дрогнувшим голосом проблеял Ас.
- Комбат...- сказал я, прокашлялся и повторил:- Комбат, Ас здесь не при чем. Это я его подговорил. Мне нужно было уйти из долины. Там, в трактире, все было не совсем так, как я рассказывал. Там нет Айса. Только не спрашивай, где он.
- Я знаю,- спокойно ответил воин.- Ребята вышли на связь полчаса назад. Трактир разгромлен, как ты и сказал. Тело Левши лежит под навесом - хозяин его так и не похоронил. А Айса там действительно нет. Да и не был он ранен. Хотя про человека в маске ты не соврал. Был такой. Но сбежал. Без сферы. Ее забрал Айс, верно? Зачем?
- Он не хотел допустить, чтобы Оверэн взорвал ее в Орлином Гнезде. А еще он пообещал, что не использует сферу во зло. И вообще, при первой возможности он уничтожит ее.
- Понятно.
Мы смотрели на него и ждали приговора. Возможно, нам троим удалось бы справиться с ним одним. Но бросаться на человека, который совсем недавно прикрывал твою спину... Нет, только не я.
- Тебе... вам, действительно, нужно покинуть долину, и чем скорее, тем лучше,- заговорил, наконец, Комбат.- Я помогу вам выйти из крепости - дальше вы сами.
- Комбат...- расчувствовался Ас.
- Только без соплей, хорошо?
И мы вчетвером пошли к мосту через ров.
- Опускай мост!- потребовал Комбат, обращаясь к стражникам, дежурившим ночью.- И побыстрее!
- Что за спешка, комбат?- спросил один из парней, хватаясь за ручки ворота.
- Неотложное дело,- отмахнулся от него командир.
- И эти с тобой?- он кивнул на нас.- Вроде бы, Малюта отдал приказ не выпускать парня из долины...
- К черту Малюту!- огрызнулся командир.
- Это само собой, но...
- Да, шевелись ты!- рявкнул на него Комбат.
Мост медленно опустился, стражники открыли ворота и двое из них вызвались быть нашими сопровождающими.
Шли мы молча, Ас пялился на бойницы, черневшие при свете луны. Вряд ли там кто-то был - большинство воинов и ополченцев вернулись в долину.
Мы помогли стражникам открыть следующие ворота, и они тут же закрылись за нашими спинами. Послышался грохот закладываемого бруса. А нас окружили люди с факелами и оружием в руках.
- Комбат? Что случилось?
- Ничего. Открывайте ворота!
- Зачем?- спросил кто-то из сумерек.
- Не твое дело!- зарычал Комбат.- Выполняйте приказ!
- Извини, комбат, но у нас другой приказ,- ответил начальник караула.- Этого,- он кивнул на меня,- не велено выпускать из Орлиного Гнезда. Приказ Оверэна.
Вот как! Оверэн - не Малюта. Даже Комбат не нашелся, что сказать.
А тут снова загрохотал брус, упал на землю, и ворота, только что пропустившие нас в крепость, распахнулись настежь, пропустив в крепостной двор группу вооруженных людей.
- Шиздец...- подвел неутешительный итог нашего неудавшегося побега Ас.
Отряд возглавлял сам Оверэн. Вместе с ним во двор вошли и остальные члены совета: Гуденор, Хаттер, Дайжен, Малюта. Позади них с оружием в руках стояло два десятка отборных воинов.
- Комбат, что здесь происходит?- потребовал объяснений глава клана.
- А ты сам не видишь?- спросил хмурый командир спецов.
- То, что я вижу, похоже на предательство,- вздохнул Оверэн.
- А я всегда говорил, что ему нельзя доверять,- завился перед главой клана Малюта, словно шакал перед Шерханом.
- Это не предательство, Оверэн,- ответил Комбат.- Это справедливость. Парень ни в чем не виноват, а вы засудите его до смерти. Это не хорошо.
- Почему ты не поговорил со мной прежде, чем отважился на этот шаг?- спросил его Оверэн.
- Потому что прошли те времена, когда тебя интересовало мнение окружающих тебя людей. Последние полгода совет долины - это фикция, способная ввести в заблуждение только глупца вроде Малюты...
- Эй, ты...- попытался было возразить контрразведчик, но Комбат резко оборвал его:
- Утухни! Не вмешивайся в мужской разговор!
- Да ты...- не унимался Малюта. Он подскочил к Комбату и тут же отлетел назад, получив кулаком по роже.
- Комбат, я буду вынужден арестовать тебя вместе с этими троими,- виновато проговорил Оверэн.
- Попробуй,- равнодушно ответил тот и потянул из ножен меч.
Тут же зашевелились воины за спинами членов совета. Эти люди оставались верны Оверэну, он знал, кого с собой брать.
- Извини, Комбат,- начальник караула, полностью примкнувшего к главе клана, протянул руку, чтобы обезоружить смутьяна.
Расклад сил был не в нашу пользу. Четверо, из которых лишь один мог оказать достойное сопротивление, против тридцати закаленных в боях воинов. Впрочем, не обошлось и без нейтралов: Гуденер и Дайжен демонстративно держались в стороне. Что ж, минус воин, минус маг. Но поможет ли это нам?
Я не питал особой привязанности ни к Оверэну, ни к Малюте. К тому же среди их сторонников не было тех, кто ходил в подземелье, а значит, этим людям я ничем не был обязан. И раз уж так получилось... Я сунул руку в сумку, достал первую попавшуюся вамни и бросил под ноги главе клана "Щит и меч". Костяная фигурка пыхнула дымкой, и нашим глазам предстал...
Должно быть, это была посмертная шутка Кахмаша. Появившийся нашему взору... субъект, определенно, не был ни великим воином, ни отважным героем, ни даже чудом-юдом заморским. Я увидел сухонького мужичка лет сорока с жидкой китайской бородкой, невысокого роста, сгорбленного собственной ничтожностью. Он стоял перед нами, шаря по сторонам затравленным взглядом, причем создавалось такое впечатление, будто он вот-вот обгадится от страха.
Черт. Ошибочка вышла...
Я полез, было, снова в сумку, пока опешившие противники не пришли в себя, и тут началось...
Повертев головой, дебильный мужичок неожиданно улыбнулся, обнажив гнилые зубы, и вдруг задорно расхохотался, схватившись за бока, согнулся пополам, а потом и вовсе упал на землю и закатился заразительным хохотом, дрыгая при этом ножками.
Его смех на самом деле оказался заразительным. Сначала послышались робкие смешки, потом веселого гогота прибавилось, и вот уже все присутствующие на крепостном дворе катались по полу, не в силах унять веселье. Оверэн плакал, но смеялся. И Малюта ржал, как сумасшедший. Да и моих друзей не минула чаша сия. Комбат, выронив меч и опершись о стену, сотрясался в гомерическом смехе. Ас дрыгал ножками рядом с вцепившимся обеими руками в посох Гуденором. А Тера повисла на моей руке, потому что ноги ее больше не держали.
Только мне одному было не до смеха.
Хотя...