Ладно, я не стал с ним спорить. Было в мое плане одно слабое звено, и, чтобы решит эту проблему, возможно, понадобится помощь Аса.

   Последующие пару часов мы с Асом детально обсуждали план моего побега. Он искал уязвимые места, а я латал их своими аргументами.

   Пока мы готовились к побегу, наступил вечер. Соглядатаи сменились, а значит, меня собираются караулить даже ночью.

   Ну-ну...

   Появилась Тера.

   - Я готова,- сказала она, войдя в комнату с пустыми руками. Одета по-походному, за плечами лук и стелы, на поясе сабля и кинжал. Вылитая валькирия.

   - А вещи-то где?- удивился я.

   - Обойдусь.

   Вот так, несколько часов перебирать свои наряды и, в конце концов, оставить все на месте.

   И это тоже - чисто по-женски!

   А потом она удивила меня по-настоящему:

   - Только предупреждаю сразу: без Ласки я никуда не пойду.

   Глава 13

   - Чего?!- выпучил глаза Ас.

   Я похлопал по плечу моего друга:

   - Это не то, о чем ты подумал. Лаской зовут нашу пантеру...

   ...о которой я совершенно забыл, поэтому места в моем гениальном плане для нее не нашлось.

   Мне тоже не хотелось бросать большую черную кошку, но...

   Я взглянул на Теру. Он с вызовом встретила мой взгляд, готовая агрессивно отреагировать на мой отказ.

   И я промолчал.

   Посмотрим, как оно все выйдет. Возможно, мне удастся ее переубедить. Или воспользоваться порталом, когда она окажется рядом.

   К счастью, мои соседи по комнате еще два дня назад ушли на один из рудников. Так что нам никто не помешал дождаться наступления темноты.

   После чего мы начали действовать.

   Ас направился к выходу. Ему предстояло отвлечь шпика у дверей. К сожалению, мимо него было невозможно пройти незамеченным, даже если покинуть дом через окно. Я же решил заняться вторым соглядатаем. Его необходимо было нейтрализовать по той простой причине, что оба прихлебателя Малюты находились на виду друг у друга.

   Для начала я открыл окно, чтобы проветрить помещение, и мы несколько минут громко говорили не о чем, чтобы усыпить бдительность соглядатая. Потом, когда он потерял к нам интерес и отвернулся, Ас вышел во двор и стал заговаривать зубы второму филеру, а я достал иглу, макнул ее в зелье, зарядил трубку и, тихо приблизившись к окну, резко дунул, отправив стрелку в полет. К счастью, не промахнулся. Игла угодила соглядатаю в шею. Он тут же хлопнул по ней рукой, словно собирался прибить комара, а секунду спустя его ноги подкосились, и он упал на траву, смягчившую звук падения.

   Я быстро вылез через окно, выдернул из шеи шпика иглу и, подхватив его бесчувственное тело, оттащил за кусты, чтобы никто случайно не увидел. Махнул рукой Тере, и она ловко выпрыгнула из окна, присоединившись ко мне. В руке она сжимала саблю.

   Я отрицательно покачал головой. Мне не хотелось никого убивать в Орлином Гнезде - все-таки, это был дружеский лагерь, если не считать отдельных личностей.

   Я зарядил трубку первой иглой, и мы тихо обогнули дом. Вход в общежитие не был освещен, сумрак разгонялся светом, проникавшим наружу из коридора. До соглядатая, жаловавшегося Асу на боли в боку, было рукой подать. Я поднес трубку к губам и отправил второго шпика в мир сновидений.

   - Лихо,- похвалил меня Ас, помогая тащить тело в кусты.

   - А то!- не стал я скромничать.

   Первый этап моего плана был пройден. Но главные трудности нас ожидали впереди.

   До ратуши мы добрались без проблем. В долине рано ложились спать, однако не все. Хватало праздношатавшихся, сидевших на лавочках у домов или за столами, где при свете масляной лампы мужики резались в домино, шашки, шахматы, нарды или карты. На нас никто не обращал внимания. С какой стати? У меня же на лбу не было написано: его разыскивает стража долины! Так что мы шли, не таясь, и лишь перед ратушей спрятались в тень.

   В ратуше горел свет, а значит, заседание все еще продолжалось.

   Черт, этого-то я и боялся...

   Я осторожно заглянул через зарешеченное окно внутрь помещения. Оверэн и Комбат стояли у карты, Хаттер дремал за столом, а Гуденор нервно прохаживался по залу. Итого - четверо. Это на четыре человека больше, чем я рассчитывал. Кроме того, у входа дежурили двое охранников.

   Для долгого ожидания у меня не было времени. Во-первых, члены совета могли проторчать в ратуше до утра. А во-вторых... Во-вторых, совсем недавно мне в голову пришло, что у отправившегося в трактир отряда могла быть "рация", благодаря которой о моей лжи в долине узнают гораздо раньше, чем я надеялся.

   А значит, необходимо было действовать незамедлительно.

   - Ас... Нам понадобится твоя помощь.

   И я объяснил другу суть своей просьбы.

   Ас задумался. Он имел на это полное право. То, на что я его подбивал, превратит его в такого же преступника, каковым в долине считали меня самого. И ему тоже придется покинуть Орлиное Гнездо. Это, конечно, если нам удастся задуманное. А если нет...

   - Если ты скажешь "нет", я пойму правильно,- сказал я ему, чтобы помочь сделать выбор.

   - А если я скажу "да", ты будешь мне должен,- хмуро ответил Ас.

   - Все, что угодно!

   - Ловлю на слове... Ну, я пошел.

   - С Богом!

   Ас взлохматил волосы на голове, зачем-то рванул ворот, порвав рубаху до пупа и, тяжело задышав, бросился ко входу в зал совещаний.

   Какой актер пропадает...

   - Не положено,- услышал я голос охранника у дверей.- Совет...

   - С дороги, болван!- закричал Ас.- Найрванцы в долине!

   - Что?!

   Визгливо скрипнула, а затем шумно хлопнула резко распахнутая дверь.

   Через окно я видел, как Ас ввалился в зал и крикнул снова:

   - Найрованцы в долине!

   Несколько секунд царила зловещая тишина, подчеркивавшая неподвижность, охватившую членов совета.

   - Ты в своем уме?!- рявкнул Оверэн. Я слышал его так отчетливо, будто стоял рядом.- Откуда здесь найрованцы?! Комбат, что там в крепости?

   Но прежде чем Комбат успел связаться по дальней с часовыми в крепости, Ас отчеканил:

   - Они прошли через заброшенную шахту. Их сотни! Чего же вы стоите?! Нужно что-то делать, там же люди гибнут!

   Актер из Аса, на самом деле, вышел бы первоклассный. Не знай я о том, что все его слова - чистая выдумка,- поверил бы незамедлительно.

   Поверили и члены совета.

   Оверэн первым бросился к выходу, отдавая на ходу приказы:

   - Комбат, поднимай людей! Две группы: первая пусть берет то, что под руку попадется, и мухой к шахте. Вторая пусть подготовится основательно. Гуденор! Магов это тоже касается!

   Все четверо вывалили на улицу.

   - С магами будет сложнее,- ответил Гуденор.- Они ведь не в казарме живут. Пока всех соберешь.

   - Черт! Бери тех, кто по пути на шахту живет... Алан! Бирг! Дуйте по домам магов! Пусть хватают все необходимое и бегом к заброшенной шахте.

   Этот приказ касался дежуривших у дверей охранников.

   - А как же...

   - Живо, я сказал!

   - Народ тоже поднимать?- спросил Хаттер.

   - Нет, не сейчас. Нам только паники не хватало. Потом, если сами не справимся... Черт, откуда найрованцы узнали о потайном ходе? И как им удалось преодолеть завал?

   - Самому интересно...

   Они удалились, и больше я их слов не слышал. В окрестностях ратуши стало тихо и безлюдно.

   То, что когда-то через заброшенную шахту можно было покинуть долину, было строжайшим секретом, известным - официально - лишь членам совета, а на самом деле - даже грудному младенцу, вчера появившемся на свет. Правда, еще в прошлом году в шахте случился обвал, и проход оказался надежно замурован. Завал разбирали добровольцы, но до окончания работ было еще далеко.

   Мы с Терой прошмыгнули в опустевший зал совещаний. Медлить было нельзя, поэтому я прямиком направился к "сейфу". Шкаф так и не был заперт, поэтому уже через минуту я нацепил пояс с мечом и ножом и сунул нос внутрь сумки. Кажется, все на месте. Впрочем, не время подсчитывать вероятные убытки. Пора смываться. Тем не менее, я все же достал из сумки "Камень крови". Он был тускл. Черт! До утра он бесполезен.