Каким же жалким он был в этот миг...
Я сунул руку в карман, достал некий предмет и протянул его Координатору.
- Держи.
- Что это?- спросил он, но все же взял Слезу Илунэ в ладонь.
Внезапно его лицо перекосила гримаса боли. Он попытался разжать пальцы и избавиться от "Уголька", но Слеза намертво припеклась к его ладони.
Координатор заверещал, замахал рукой, запрыгал на месте, а потом и вовсе начал нарезать круги по залу. Боль, которую он испытывал, становилась все нестерпимее, а крик все громче.
А я стоял и равнодушно смотрел, как медленно, в мучениях умирает мой враг. Сначала сжатый кулак задымился и запахло жженой плотью. Потом он и вовсе вспыхнул огнем, который, пожирая и обугливая плоть, быстро пополз по руке.
Координатор визжал, как свинья и молил о пощаде. Я мог бы его спасти, забрав Слезу Илунэ...
Но я не стал этого делать.
Я молча стоял и смотрел, как превращается в факел человек, убивший любимого мною человека. И в моем сердце не было ни жалости, ни сожаления.
Координатор был жив, когда пламя охватило его голову. Он еще некоторое время орал и метался по залу. Наконец, его ноги подкосились, и он упал. А огонь продолжал пожирать его тело, пока оно не превратилось в дымящийся уголек.
После этого я повернулся к Гамету, продолжавшему удерживать... нет, прятаться за спиной Аристера.
- Брось нож,- приказал я ему.
И он подчинился.
- Отпусти!- Аристер вырвался из его рук. Гамет попытался, было, схватить его снова, но я направил на него ствол винтовки и покачал головой.
Аристер отскочил в сторону, взмахнул рукой, и на его ладони появился огненный шар, которым он собирался запустить в Гамета... но замер, видя, как тот покорно опускается на колени.
Он стоял перед нами, склонив голову, в ожидании своей участи.
Человек похитивший мою возлюбленную...
Я вскинул винтовку и прицелился в поникшую голову.
Всего один выстрел...
... но так и не смог нажать на курок и опустил оружие.
Аристер тоже сжал ладонь, загасив заклинание.
Снаружи через окно донесся какой-то шум-гам.
- Живи,- сказал я Гамету и подошел к окну.
На крепостном дворе царило настоящее столпотворение. Кого там только не было! Людоящеры, сатиры, мертвецы всех мастей и раскрасок, минотавры, даже тролль. Гарпии расселись на крепостной стене, словно куры на насесте, а в воздухе кружились виверны. Кроме клонов были и живые люди, среди которых я заметил Айса и других представителей Лиги друзей Альтиндора...
Слетелись стервятники на все готовое...
Пока люди и клоны бычились друг на друга, Айс решительным шагом вошел в замок и вскоре предстал пред нами во всей своей красе. Меня он лишь заметил, а к Аристеру обратился с легким поклоном:
- Я привел всех людей, Мастер.
Вот даже как?!
Выходит, Аристер и есть руководитель Лиги?
Я должен был сам об этом догадаться...
- Вы опоздали,- не скрывая обиды, холодно ответил Аристер.
- Мы спешили,- развел руками Айс.- Но в предгорье наткнулись на гостей с Берега Смерти, немного повздорили, пока не разобрались, что к чему.
- А этим что здесь нужно?- напрягся Аристер.
- Черный Повелитель решил навести порядок в Альтиндоре, а заодно помочь своему другу... Ему,- он кивнул на меня.
Я - друг Черного Повелителя?! Вот так новость...
- Он не один, с ним...
Закончить он не успел, так как в зал вошел сам Иленар, держа за правую руку Алю. В левой же она сжимала... стеклянный шар. Следом за ними в помещение ворвался Ас.
- Мы опоздали?- спросил он меня.
- Да нет,- ответил я вяло,- как раз вовремя. Праздновать победу тоже кому-то надо.
- Прости, что так вышло,- сказал подошедший ко мне Иленар.- Я должен был сразу сказать тебе, что Сердце Альтиндора - это не бесполезный стеклянный шар, а вот она,- он кивнул на Алю.
От удивления я раскрыл рот.
Кто бы мог подумать...
- Но ты ведь понимаешь, почему я тебе об этом не сказал? Она - единственный близкий мне человек. К тому же она - всего лишь ребенок, маленький и несмышленый, но вместе с тем обладающий невероятной силой. Правда, эта сила пока что дремлет в ней, и пользоваться ею она еще не умеет. А потому нуждается в защите и опеке.
- Я понимаю,- пробормотал я.
Девочка искоса посматривала на меня, словно чувствовала свою вину в том, что...
- Это она попросила меня помочь тебе в войне с Координатором. Сказала: ты хороший,- добавил Иленар.
Я невольно улыбнулся.
- Мы готовы обеспечить девочке надлежащую защиту...- начал было Аристер, но его перебил Черный Повелитель:
- Я сам в состоянии позаботиться о своей дочери!
Аристер пожал плечами, но все же сказал:
- Вы можете считать ее своей дочерью - не возражаю, но вместе с тем она - достояние всего мира - не забывайте этого.
Они столкнулись взглядами, и я почувствовал надвигающуюся грозу.
- Предоставьте девочке самой решать, как и с кем ей жить дальше,- сказал я устало.
Аля молча подошла к Иленару и взяла его за руку.
- Выбор сделан.
Аристер прикусил губу, но тут же улыбнулся и сказал:
- В любом случае вы можете рассчитывать на нашу поддержку. И вообще, нам следует держаться друг друга. Ведь мы оба, как я понимаю, желаем блага и процветания этому миру.
- Поговорим об этом потом,- буркнул Черный Повелитель.
- А сейчас...- Ас, азартно потирая руки, хотел сказать что-то умное, но я его перебил:
- А сейчас мне хочется напиться. Надеюсь, в подвалах замка есть винный погреб?.. Тогда приглашаю всех составить мне компанию...
Эпилог
Мы пропьянствовали весь остаток дня, всю ночь и весь следующий день. Моим друзьям было весело, а я, чем больше нагружался, тем сильнее скручивала меня тоска. Теперь, когда Координатор был мертв, все мысли крутились вокруг Теры.
Ее больше нет
И не будет. Никто не в силах вернуть ее...
Сердце Альтиндора
В голове родилась безумная мысль. А что, если попросить Алю... Она ведь всемогущая, хоть и маленькая. Может быть, она... может быть, у нее получится...
К счастью, я смог отказаться от этой идеи.
ЕЕ больше нет
Но не думать о ней я не мог.
На третий день мы каким-то образом очутились в Сайне, и комендант города угощал нас лучшим вином из своих запасов. Потом мы пили где-то еще. Где - не скажу точно, где-то в Найроване. После этого мои друзья куда-то исчезли, а вместо них я обнаружил себя в окружении каких-то забулдыг, примчавшихся на сладкий запах халявы. Потом... Что было потом - я не помню.
Очнулся я в своем доме в Яровэне. Кое-как привел себя в порядок, посетил могилку Теры, сходил на охоту...
Я случайно заметил, что земля густо покрыта желтой листвой, а с неба то и дело срывается нудный моросящий дождь. Оказывается, в Найроване и его окрестностях наступила осень.
Да, лето выдалось поистине безумное.
Но нужно было как-то жить дальше.
Как?!
Днем перед моими глазами стоял образ Теры. А ночами его сменяла мерзкая обгоревшая физиономия Координатора, пытавшегося мне что-то сказать.
Вот же гад - даже после смерти нет от него покоя!
И вместе с тем я ни на секунду не пожалел о содеянном. Словно внутри меня что-то умерло - вместе с моим заклятым врагом.
Нет, одиночество было невыносимо, и я отправился к своим друзьям. Сначала навестил Аса на Берегу Смерти. Он серьезно закрутил с Парсой и просто светился от счастья. Что ж, совет да любовь... Повидался с Райнесом, ставшим правой рукой Черного Повелителя, с самом Иленаром, с Алей. Черный решил все же пока не лезть в Найрован - на Берегу Смерти хватало своих забот. Но вместе с тем в корне пресекал любые попытки посягнуть на его вотчину. Впрочем, после разгрома королевской армии и смерти Координатора численность желающих поживиться сокровищами Черного Повелителя резко сократилась. Остальных у Перевала встречало войско, сплошь состоящее из бессмертных клонов, коими и командовал неутомимый Райнес.