Выстрел...
Прочный деревянный брус лопнул, стальной стержень с кольцом, к которому крепилась цепь, обрел свободу, и мост, опасно качнувшись, повис на одной цепи. Защитники крепости, крутившие барабаны, не ожидали такого подвоха и выпустили из рук рукояти ворота. Мост с грохотом рухнул на противоположный берег. Теперь им придется начинать все сначала.
Но и меня засекли пулеметчики. Длинная очередь доползла до меня в одно мгновение и прошлась по спине, к счастью, прикрытой доспехом. Было больно, словно по телу ударили кувалдой, но магия "Камней крови" спасла меня от худшего. Правда, теперь они погасли все до единого, и мне придется рассчитывать только на собственную изворотливость.
Я снова ушел в туман. Пулеметные очереди последовали за мной, но я успел скрыться за камнями. Гулко ухнул миномет. Снаряд взорвался где-то рядом, меня осыпало каменной крошкой.
Пора менять позицию.
Я снова укрылся среди скал, надеясь, что рано или поздно у противника закончатся патроны и мины. Но Координатор, должно быть, поскромничал, утверждая, что у него небольшой боезапас. Пулеметы били почти без передышки, да и миномет нет-нет, да и взрывался очередным выстрелом. Впрочем, второй помалкивал: то ли экономил снаряды, то ли у Координатора не нашлось подходящего специалиста.
Зашевелились спешившиеся всадники за камнями. Так же как и я, они короткими перебежками решили сократить расстояние до предполагаемого противника.
А смысл? Броситься с мечом на человека, вооруженного супероружием?
Либо самоубийцы, либо идиоты.
Две ручные гранаты обратили их в бегство. Тех, кто уцелел. Среди бежавших я не увидел магов.
Они передумали умирать и устремились к крепости в надежде укрыться за ее высокими и прочными стенами. Но они заметно опаздывали, так как их приятели начали поднимать мост, висевший на одной цепи. Что ж, нужно помочь ребятам.
Я высунулся из-за выступа и, коротко приметившись, выстелил в угол моста.
Надо же - промазал.
Выступ взорвался осколками, выбитыми пулями. Но я успел спрятаться.
Нужно было что-то срочно придумать, пока они не подняли мост...
Я прошелся взглядом по Иглам.
Разве что вот эта...
"Торнадо".
Но как его добросить до моста - слишком далеко. А ближе из-за пулеметного огня не подобраться.
И тут меня осенила идея.
Я припомнил случай на йоланском побережье, когда гвардейцы императора топили корабль контрабандистов.
Игла вернулась обратно в кармашек. Вместо нее я достал ручную гранатку и полоской ткани, оторванной от рубахи, прикрутил ее к наконечнику стрелы.
Не факт, что получится, но попытаться стоит.
Я наложил стрелу на тетиву лука, натянул его и, воспользовавшись коротким затишьем, резко высунулся из укрытия и послал снаряд в сторону поднимающегося моста.
Пулеметная очередь тут же загнала меня обратно. А мгновением позже прогремел взрыв. Мне не скоро удалось взглянуть на плоды рук своих. Но когда пулемет заглох и я выглянул из-за выступа, радости моей не было предела: исковерканный мост лежал над бурной рекой, а обе оторванные цепи висели на стене.
Аллилуйя!!!
Теперь ничто не помешает мне переправиться через реку. Правда, ворота оказались запертыми, и напрасно в них стучались бывшие защитники крепости.
Ничего, парни, сейчас, только вот с пулеметами разберусь. Вместе войдем... если доживете.
Да, с пулеметами нужно было что-то делать. Они мне серьезно мешали. Отстрел пулеметчиков, как показала жизнь, ни к чему не привел.
А что, если...
Я достал самые мощные Иглы и в течение нескольких минут заменил ими наконечники стрел.
Первый поше-е-ел...
Стрела, выпущенная из лука, устремилась к башне, наверху которой стоял пулемет. Я стрелял навесом, с расчетом, что она упадет прямо на площадку. Но стрела попала в край башни. Однако эффект от этого был тот же самый. Появившись ниоткуда, хобот торнадо обогнул башню по кругу, засасывая в себя все, что находилось поблизости. Он поглотил и пулеметчика, и само оружие, и оставшийся боезапас в зеленых ящиках, да и деревянное укрытие прихватил заодно. После чего спустился на крепостную стену и еще минуты две наводил там шороху, прежде чем окончательно иссяк.
Один готов.
Второго я снял из винтовки, пока он наблюдал за торнадо. А заодно прикончил и его сменщика, попытавшегося встать к оружию. Больше желающих не нашлось.
Да и минометы подозрительно молчали.
Ну, да, ладно...
Остальные Иглы я запустил через стену. Что там началось...
АД
Когда заклинания утратили свою силу, я еще немного выждал, шаря через прицел по крепостной стене, а потом вышел из укрытия и легкой походкой направился к воротам.
Кстати, перед ними уже никого не было. Ребята, так стремившиеся попасть внутрь крепости, резко передумали и попрятались. Да и на стенах никого не было видно.
Неужели больше нет желающих безвременно покинуть этот мир?!
Похоже нет...
Ворота были прочными. Мне понадобились все оставшиеся гранаты - парочку я перебросил через стену на тот случай, если кому-то захочется встретить меня у входа, - и два запасных аккумулятора, чтобы пробить в них брешь.
Я появился на крепостном дворе из клубов дыма, с причудливой винтовкой наперевес.
Ангел смерти - не иначе.
Уцелевших защитников крепости было немного. Те, что посмелее, робко выглядывали из укрытий, даже не помышляя о сопротивлении. Когда я бросал на них взгляд, мне под ноги летело колющее и режущее оружие.
Так то...
А в душе зародилось неприятное подозрение: неужели Координатор бросил на произвол судьбы своих защитников и телепортировался в безопасное место?
Что ж, этого и следовало ожидать.
И на что я только рассчитывал?
Теперь придется вылавливать этого урода по всему Альтиндору. Но я его обязательно найду и прикончу.
Клянусь...
Ладно, поздороваюсь хоть с теми, кто остался в замке. Может быть, встречу старых знакомых.
Я вошел в распахнутые настежь двери и прямиком направился в тронный зал.
- Где он? Где мой жезл?! Отвечай, ублюдок!
А голосок-то знакомый...
Он доносился аккурат из зала, к которому я приближался тяжелой поступью. Видимо, мои шаги были услышаны, и голос тут же смолк.
Я ногой распахнул створки дверей и вошел в тронный зал.
Место действия - то же, действующие лица - те же.
В зале находилось трое. Гамет завернув Аристеру руки на спину, удерживал его в неподвижности, а в это время Координатор обрабатывал бока моего так называемого друга кулаками. Впрочем, когда распахнулись двери, он прекратил избиение своего второго - или третьего - "я" и уставился на меня с ненавистью и страхом.
- Послушай...- начал он свою прощальную речь. Без жезла, который, как я понял, тиснул дружище Аристер, он был вежлив, но так же многословен.- Давай забудем все те недоразумения, которые между нами были. Ты и я - вот сила, которая перевернет этот мир. Даже без Сердца Альтиндора обойдемся. Ты и я, а? А хочешь, я помогу тебе вернуться в реал? Ты ведь этого хотел, да? Одно твое слово - и ты дома. Согласен?
Я не спеша приближался к нему, глядя прямо в глаза.
На что он рассчитывал, говоря всю эту чушь?
И это он называл меня наивным...
Когда Гамет ослабил хватку, Аристер попытался вырваться, но гигант снова скрутил его в бараний рог.
- Не подходи!- взвизгнул Координатор.- Не подходи, или твой друг умрет! Гамет!
Громила покорно выхватил нож и приставил его к горлу Аристера.
- Да и черт с ним,- тихо сказал я, остановившись перед своим врагом.
Он смотрел на меня, дрожал и пытался что-то сказать.