Потом он прошел в кабинет отца и, взяв со стола фотографию, долго всматривался в милое задумчивое лицо, стараясь воскресить в памяти теплую дружескую улыбку, с какой она не раз обращалась к нему в минувший вечер.

«И такая женщина живет на Земле! Нет, что ни говори, а наша старушка Терра стоит того, чтобы поработать ради спасения ее от атомного уничтожения!»

На улицу Дмитрий вышел в самом радужном расположении духа. Но не успел пройти и полквартала, как на плечо ему легла тяжелая мужская рука:

– Постой, Дима! Ты что это, друзей стал забывать? Дмитрий нехотя обернулся:

– А-а, Виктор. Я думал, ты все еще в командировке.

– Потому и попросил вчера отца сказать Алле, что тебя нет дома?

– Когда? О чем ты? – смутился Дмитрий.

– Ладно, не крутись! Я точно знаю, что ты был дома, когда она звонила. Ты что же, решил отделаться от нее?

– А с какой стати, собственно...

– С какой стати? Вон ты как заговорил! Вскружил голову девчонке – и в кусты! Она мне все рассказала, что было между вами в мое отсутствие. После таких свиданий порядочные люди ведут себя иначе.

– Все рассказала?! Но ведь она сама... И ты же знаешь, у меня невеста... – вконец смешался Дмитрий.

– Невеста! Теперь ты о невесте вспомнил! Что же ты не рассказал о ней Алле, когда был у нее в постели? Или решил, что моя сестра – игрушка? Потешился – и поминай, как звали! А если она поедет к этой невесте и все расскажет? Что, не нравится? Но это дело будущего. Да и не очень ты, кажется, дорожишь своей невестой. А вот вчерашней твоей Дульсинее она сегодня же попортит прическу. Да-да, характер у Аллы не ангельский, она хоть кому вцепится в волосы.

– Какой Дульсинее? О чем ты говоришь? – в ужасе пролепетал Дмитрий.

– Какой Дульсинее? Той самой, которую провожал вчера к автобусу, вокруг которой так петушился, что не захотел даже поздороваться с нами на остановке.

– Так это знакомая отца. Мы с ним вместе... При чем тут она? И не заметил я вас с Аллой, честное слово!

– Еще бы заметить? Видел я, как ты посматривал на эту «знакомую отца». А дальше? Заперлись у себя в квартире и даже по телефону не захотели поговорить с девчонкой. Интеллигенты дутые! Ну, это вам так не пройдет' Алла в таком состоянии, что сегодня же вечером подкараулит ее, и...

– Нет! Только не это! – вскричал Дмитрий, хватая Виктора за руку. – Я прошу тебя, Виктор! Умоляю! Не за себя прошу, за отца. Он не вынесет такого удара. Тропинина для него... Да и что он вам сделал, что?! Ну, я – другое дело. Я виноват. Да, виноват. Я подлец, мерзавец! Можешь ударить меня, можешь избить, как собаку. Только не трогайте Тропинину, не трогайте отца!

– Хм! Ударить его! Будто этим поможешь сестре. Да знаешь, в каком она сейчас состоянии? Я говорил, как осточертело ей здешнее болото. Встретив тебя, она словно другой мир увидела, словно заново родилась, наслушавшись твоих обещаний. А теперь? Что теперь ей делать? Руки на себя наложить? И ведь может дойти до этого, Но уж тогда... – глаза Виктора сверкнули неприкрытой угрозой.

Дмитрию стало страшно:

– Да разве я не понимаю... Я сделаю все, что в моих силах.

– Вот это другой разговор. А то – «с какой стати»' Сумел напакостить – сумей и помочь человеку! Алле надо найти приличное место. А где и как? Она – физик. Хватит ей по школам болтаться с ее дипломом. Ей надо работу по специальности. И не где попало, а в хорошем институте' Как, скажем, у вас. Обещал ты ее туда устроить? Обещал я знаю, когда своего добивался. Вот и напиши для нее рекомендательное письмо. Прямо своему шефу. Да как следует попроси, он тебе не откажет. Есть же у вас в лаборатории место какой-нибудь лаборантки, препаратора или еще там кого. Пока ее что угодно устроит. А иначе...

– Хорошо, я напишу, – поспешно согласился Дмитрий. – Завтра же напишу.

– Нет, не завтра. Сегодня, сейчас! Пойдем вот сюда, на почту, там и бумага, и чернила...

– Да как же так, сразу? Надо подумать, что писать, взять у нее все данные.

– Там вместе и подумаем. А данные. Данные у меня В голове – я о сестре все знаю.

– И тороплюсь я, ждут меня, – уцепился Дмитрий за последнюю соломинку. – Ну что тебе один день?

– Мне-то ничего. А вот Алла не будет терпеть и полдня. Она только и ждет вечера. Даже адрес Тропининой где-то раздобыла. И я ни за что не ручаюсь.

Дмитрий понял, что от Виктора не отделаться и, как ни стыдно будет потом смотреть в глаза шефу, письмо придется написать.

– Ладно, пошли, напишу все, что надо.

Семнадцатому от первого

Во что бы то ни стало, любыми путями вы должны завладеть диском и бумагами Странника. В случае успешного проведения операции вас ждет удвоение счета в банке и обещанная вилла на Гавайях.

Вы должны также продолжать непрерывное наблюдение за самим Странником, в ходе которого установить все его связи, изучить всех контактирующих с ним людей, быть в курсе всей его переписки и телефонных разговоров и – главное – выяснить, что он собирается предпринять по выходе из больницы, особенно обратить внимание на возможное намерение установить контакт с официальными властями.

В случае отъезда Странника из Вормалея сообщите маршрут следования и организуйте сопровождение его всюду, ни на минуту не выпуская из своего поля зрения.

При любой попытке Странника связаться с официальными властями воспрепятствуйте этому всеми имеющимися в вашем распоряжении средствами и немедленно сообщите нам подробности.

Наведите справки о всех родственниках Лесника (их адреса, место работы, занимаемые должности). Поищите факты, которые могли бы его скомпрометировать. Выясните его слабости, склонности, заветные желания. Установите отношение к нему местных властей.

Сообщите нам основные факты биографии Дельца: год и место рождения, время прибытия в Отрадное, места службы в годы войны.

Подтвердите прибытие восемнадцатого и девятнадцатого.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

1

– Премного благодарна, мил человек, – проворковала Клавдия, проворно пряча вновь принесенные Чалым деньги. – Ну, зато и я для тебя постаралась, все вызнала. Живет, значит, этот Колесников бобыль бобылем. Нет у нега ни семьи, ни сродственников ни здесь, ни в каком другом месте. Была, правда, говорит, жена когда-то там, у этих, с другой звезды. Да я чаю, брешет он это. Мыслимо ли дело жениться бог знает на ком! Словом, сейчас он один, как перст. И из знакомых – никого, кроме Степана. А потому ехать ему отсюда решительно некуда. Так он и сказал Силкину: «Не знаю, говорит, куда теперь и податься». И етрину свою везти не знает куда. Потому, говорит, никто ему не поверит. А особливо про то, что добыл он ее у этих, с другой звезды. Вот разве, говорит, в тот институт, где он когда-то работал, да ведь и там, поди, не дураки, чтобы...

– Постойте, постойте! – перебил ее Чалый. – Что за институт? Как называется, в каком городе?

– Кто ж его знает, он не говорил. А ты у Кузьмы спроси, у него, должно быть, записано. Он ведь работал у него, у Колесникова-то! А Кузьма все пишет! Хитрущий мужик!

– Хорошо. Ну, а что вы еще узнали?

– А все. Все, что ты наказывал. Писем этот Колесников ни от кого не получает и никому не пишет. По телефону ни с кем не говорит. Ну, а про планы его... что, стало быть, собирается он делать, как от нас выпишется, так уже сказывала тебе, он и сам не знает, потому как...

– Та-ак, ясно. Теперь вот что, Клавдия Никитична... J

– Еще что-нибудь вызнать?

– Нет, хватит и того, что узнали. Теперь у меня к вам другая просьба будет.

– Что же за просьба такая? – насторожилась Клавдия.

– Да так, пустяк! Скажите, этот Силкин каждый день сюда приходит?

– Каждый! Как я дежурю, так всегда. I – И сегодня приходил!

– Должно быть, приходил. Мы ведь с десяти сменяемся.

– Понятно. Значит, завтра утром вы здесь будете?

– До десяти.

– Так вот, я хочу попросить. Как придет этот Силкин, так скажите ему, что Колесникова из больницы выписали.