«Не приезжают они больше сюда», — это был ее единственный ответ.

— Знаешь, я вот что думаю. Книгу могла написать Наташа. Ты оставь ее мне, я почитаю. А пока что, выбрось все из головы, забудь. И давай уже поедим. А то рыба, мало того, что чуть не сгорела, так еще и успела остыть.

— Наверное, ты права. Все это глупости, о которых надо забыть. И, правда, давай ужинать.

Времени уже было двенадцать ночи, когда подруги решили лечь спать. Катерина устроила Марго в спальной, на втором этаже. Она пожелала ей спокойной ночи и сама тоже пошла в постель.

Женщина долго крутилась, устраиваясь то на одну, то на другую сторону кровати. Сна не было. Промучившись около часа, она спустилась вниз и взяла книгу, оставленную на столе. Чтение ей всегда помогало в таких случаях. Женщина перелистывала страницу за страницей и уже толком не понимала, где сон, а где явь.

Вот она вместе с героями книги идет по двору заброшенного дома. Дом был серый, покосившийся, с такими же серыми и страшными ставнями на окнах. Они висели на проржавевших петлях и жутко скрипели от порывов ветра. Но, похоже, детей это не пугало. Они совсем не замечали ее присутствия. Веселились от души. Перекидывали надувной мячик друг другу. Вдруг мяч угодил в колодец, старый колодец, которым уже давно никто не пользовался. Все трое остановились, лица их были расстроены. Они понимали, что мяч им не достать, но все равно наперегонки бросились к колодцу. Катерина прошла за ними, ее по-прежнему никто не замечал. Она встала рядом и вместе со всеми заглянула вниз. Мяч, покрутившись на поверхности, вдруг стал уходить вглубь. Он не просто тонул, нет. Да и не должен был легкий мяч, наполненный воздухом, утонуть. Вода, казавшаяся холодной и черной бездной, просто втянула его. Дети ничего не понимали. Они посмотрели друг на друга.

— Ничего себе! — сказал мальчик. Он, как и все, продолжал искать глазами утонувший мяч. Но вместо него дети увидели свои отражения. Все, кроме девочки с черными косичками. Еще когда дети просто дурачились, Катерина узнала маленькую Марго. Не увидела на дне колодца Катерина и себя. Неожиданно для всех лица детей исчезли. Хотя, они, скованные страхом, продолжали стоять на месте и смотреть вниз. На них из черной глубины смотрела женщина. В появившемся отражении Катерина узнала Марго, взрослую Марго. Она улыбалась, что-то говорила и жестами звала к себе. И тут произошло то, о чем не рассказывала Маргарита. Девочка с черными косичками, перевалившись через бревенчатый борт, падает вниз. Ее никто не толкал, она сама. Она сделала это сама. Испуганные дети бросились прочь от колодца. Катерина осталась стоять на месте. Она смотрела и смотрела вниз до тех пор, пока не почувствовала, что ее тело само хочет сделать то же самое, что и исчезнувшая в холодной глуби девочка. Она начала сопротивляться, но какая-то сила тянула ее туда. Катерина начинает громко кричать и просыпается. Над ней склонилась Маргарита, держа ее за плечо и повторяя:

— Катюха, проснись. Катюха, проснись. Катя, — Катерина открыла глаза и осипшим от страха голосом произнесла:

— Кошмар! — потом села, навалившись на подушку. — Марго, это кошмар. Я видела, как ты утонула, — она посмотрела на книгу, лежащую у подушки. — Марго, что происходит?

— Успокойся, это всего лишь сон. Ты же мне сама говорила, выбрось все из головы.

— Да нет, это не просто сон. Вот что нужно выбросить, так это книгу. Хотя, — мгновенно переменила свое решение Катерина. — Хотя нет, не нужно ее выбрасывать. Нужно найти автора этого творения.

— Ты думаешь, что это кто-то из моих друзей?

— Не знаю, но тот, кто это написал или был рядом, кто-то из вас. — Катерина встала с постели. В ее голове уже созревал план.

Времени было всего лишь четыре утра, но подруги спать больше не собирались. Какой уж тут сон. Катерина попросила еще раз рассказать все подробности истории с утонувшим мячом. Марго повторила ей свой рассказ. Но так больше ничего и не добавила. В ее памяти остались лишь те фрагменты, о которых она уже рассказывала.

К десяти часам утра Марго засобиралась домой. Только сейчас она вспомнила об Артеме. Она вчера так ему и не позвонила. Но и от него не было ни одного звонка. Почему? Где он? Маргарита начала волноваться. Откуда ей было знать, что муж со вчерашнего дня, отключив телефон, пьет у своего друга. Договорившись с Катериной об их дальнейших действиях, Марго поехала домой. По дороге женщина придумывала оправдания своему отсутствию. На данный момент это стало для нее важнее, чем события, связанные с таинственной книгой.

Катерина, проводив подругу, приняла душ, позавтракала и решила немедленно приступить к поискам неизвестного автора. Книга вышла в 2011 году, выпущена в свет издательством «Креатив» города Екатеринбурга. Женщина села за компьютер. Через минуту на мониторе появился большой список сайтов различных издательств.

— А вот и наш «Креатив». Ну, что ж, давай посмотрим, что ты есть, — сказала Катерина и стала изучать информацию, появившуюся перед глазами.

Молодое издательство, которому всего три года, предлагало свои услуги. Издание книг, брошюр, монографий и еще много всякой всячины. Все это женщина пропустила без особого внимания. Ей нужен был адрес и контактные телефоны. Занеся их в свою записную книжку, она решила, не откладывая туда ехать. Правда, у нее была мысль, сначала позвонить редактору. Но по телефону, вряд ли ей будут что-то объяснять. Поэтому лучше навестить господина Круглова Дмитрия Сергеевича, главного редактора интересующего ее издательства. Катерина уже придумала причину своего визита и интереса к Семеновой Маргарите. Она знала, что сказать, чтобы получить ответы на все свои вопросы. Ближе к обеду женщина уже стояла на пороге издательства.

По приветливым лицам сотрудников «Креатива» было сразу понятно, что здесь рады любому клиенту. Издательство молодое и, похоже, с трудом удерживается на плаву. Конкурировать с уже твердо стоящими на ногах монстрами издательского дела было очень сложно. Женщину без лишних вопросов проводили в кабинет Круглова.

— Добрый день, Дмитрий Сергеевич, — сказала Катерина, оказавшись перед редактором.

— Здравствуйте, — улыбаясь, ответил он и предложил присесть.

— Меня зовут Тихонова Катерина. — Похоже, Круглов знал, кто такая Тихонова. Об их браке с Геннадием Павловичем пресса долго распускала разные слухи. Да и реклама ее салона одно время часто появлялась на экранах жителей города.

— Я вас слушаю, уважаемая Екатерина Ивановна.

— Дмитрий Сергеевич, у меня к вам личное дело. Меня интересует вот эта книга, — Катерина достала из сумочки половину творения этого издательства. — Эта книга была издана у вас в прошлом году. Я правильно поняла?

— Да, — ответил он и взял в руки протягиваемый ему экземпляр. — Да, да, я ее помню. Семенова Маргарита — это ее настоящее имя. Она отказалась от псевдонима. Заказала всего три экземпляра, сказав, что хочет сделать подарки друзьям детства.

— Вы не могли бы мне дать ее адрес или телефон? У вас же должны быть ее координаты. Дело в том, что у меня есть подруга. Она пишет сценарии. Эта книга случайно попалась ей в руки, когда она лежала в больнице. Кто-то забыл ее в палате. Моей подруге книга понравилась. Она хотела бы написать сценарий по ней. Но, сами понимаете, без согласия автора это будет незаконно. Ей хотелось бы встретиться с этой Маргаритой и решить этот вопрос.

— Но у вас же только часть книги. Мы можем сделать для вас еще экземпляр, — предложил Круглов.

— Нет, спасибо. У нас есть вторая половина. Просто переплет желает лучшего, — с намеком произнесла Катерина и продолжила. — Возможно, мы вернемся к этому вопросу, пообщавшись с автором. А пока что, нам нужны ее координаты.

— Конечно, я не имею права, но для вас, Екатерина Ивановна, я сделаю исключение. Подождите меня, я сейчас решу вашу проблему, — мужчина вышел из кабинета. Через несколько минут вошла девушка. Она принесла кофе и пирожные.