Данилов вернулся из Ревды поздно вечером. Он чувствовал себя разбитым и очень хотел спать. Перегрузив мамины «подарки» в холодильник, он прилег на диван и включил телевизор. Перебрав каналы, мужчина так и не нашел ничего интересного. До отпуска оставались считанные дни, а он так и не определился с местом отдыха. Алексей подошел к компьютеру. Должен же был объявиться Антон. К сожалению, писем из солнечной Одессы не было. Зато он обнаружил два от надоедливой незнакомки по имени Маргарита.

— Ну, что ж, вы, Маргарита, такая непонятливая. Ну, что вам еще надо? — ворчал мужчина. Прочитав ее послания, Данилов опять разволновался. Это не было раздражением, нет. Это вернулись тревога и беспокойство, от которых, казалось, он уже избавился. Письма этой Маргариты взбудоражили его память.

Девочка Рита стояла перед глазами. Маленькая, хрупкая, в своем полупрозрачном летнем платьице, она казалась невесомой. Ее черные волосы были заплетены бабушкой во множество косичек, которые разлетались, когда девочка прыгала на скакалке. Данилов помнит ее глаза, большие голубые глаза. Они смотрели из под длинных черных ресниц и казались ему неземными. Сейчас, вспоминая их, Алексей вдруг задумался, как вообще природа смогла создать такое. Голубые глаза и черные, как смоль, волосы. А тогда, тогда он был мальчишкой и не мог не влюбиться в такую сказочную, согласно его детским впечатлениям, красоту.

Данилов вспомнил свой страх и ужас, когда Рита, увидев кого-то на дне колодца, вдруг потянулась вниз и упала. Они с Наташкой, как вкопанные, долго стояли и смотрели вниз. Потом, когда шок перешел в панику и страх, дети побежали со всех ног с этого жуткого двора. Все, что было после, Алексей помнит плохо. Он знает, что Малых увезли на следующий день в районную больницу. А его самого забрал отец, срочно вызванный бабушкой. С тех пор его в деревню не отправляли. Даже бабушку похоронили в Ревде.

Дом его детства продолжает жить. Надежда Николаевна сдала его какой-то семье, приехавшей из Казахстана. Семья приезжих была большая. Купив дом по соседству, они продолжали снимать и этот, в нем жил их старший сын с женой.

Желания вернуться туда или хотя бы съездить на день в места своего детства, у Данилова не возникало. Гибель Риты оставила слишком много щемящих душу воспоминаний. С годами он постепенно стал забывать обо всем. Но вот прошлое вернулось к нему само. Воскресшая каким-то образом Рита Семенова снова появилась в его жизни. Алексей понимал, что бежать от этого бесполезно. Маргарита права, им нужно встретиться.

Часы показывали пять утра, а Данилов так и не смог заснуть. За ночь мужчина выкурил пачку сигарет, теперь во рту ощущался отвратительный привкус от избытка никотина. Алексей пошел в ванную, почистил зубы и встал под душ. Надо было взбодриться, поспать все равно уже не получится. Хорошо, что на сегодня не назначено ни одной операции. Какой из него сейчас хирург, ему хоть как-то суметь отработать до вечера. Данилов никогда не опаздывал. Как и положено, ровно в восемь, он был в своем отделении.

Не было ничего удивительного в том, что жара, от которой еще вчера народ искал спасения, отступила так же внезапно, как и пришла. За ночь воздух успел охладиться и, подгоняемый северным ветром, проникал в открытые окна домов. Маргарита проснулась от холода. Она натянула на себя одеяло и еще какое-то время полежала в постели, надеясь согреться. «Ну и славно, что похолодало», — подумала женщина. Сегодня ей нужно выглядеть очень хорошо. А в жару и духоту, когда от каждого движения выступает пот, вряд ли это получится.

Женщина пыталась представить, как сейчас выглядит Данилов. Интересно, есть ли у него семья? Маргарита выбралась из своего теплого укрытия и подошла к зеркалу. Она покрутилась перед ним, оценивая свой внешний вид, и осталась довольна. Ступая по холодному полу босыми ногами, женщина продрогла окончательно. Она подошла к окну и плотно закрыла его.

День оказался бесконечным. Маргарита не знала, чем себя занять, чтоб убить время до вечера. Она то и дело поглядывала на часы, стрелки которых двигались очень медленно. Женщина с трудом дождалась шести часов. Бродить по квартире из угла в угол она уже не могла. Оставшиеся до встречи два часа Маргарита решила провести, гуляя по городу.

Данилов, несмотря на бессонную ночь, довольно легко отработал этот день. Общаясь со своими больными, он забывал о себе. Личные проблемы куда-то на время уходили. Он забыл, что хотел уйти сегодня пораньше, вернее сказать, вовремя. Конечно, мужчина не мог не думать о предстоящей встрече. Но рисовать в уме картины ожидаемого свидания, а тем более подбирать слова для разговора он не хотел. Алексей уже не раз убеждался в том, что все слова и продуманное заранее поведение в нужный момент почему-то исчезают из памяти. Поэтому он ни к чему не готовился. Волнение охватило его тогда, когда мужчина уже садился в машину. Прежде чем тронуться с места, Данилов выкурил две сигареты. Сделав последнюю, глубокую затяжку, он с силой выдохнул табачный дым.

— Ну, что, поехали, — произнес Алексей вслух и завел двигатель. Он узнал ее сразу. Эти голубые глаза и черные волосы, невозможно их не узнать. Мужчина почему-то прошел мимо и остановился в нескольких шагах от Маргариты. Он стоял и смотрел на нее. Из маленькой, хорошенькой девочки Рита Семенова превратилась в красавицу. «Королева Марго», — про себя произнес пораженный Алексей. Он смотрел в ее сторону минут десять, но женщина не узнавала его. Конечно, от того мальчишки, долговязого и нескладного, тоже ничего не осталось. Даже пышную густую шевелюру на голове заменил короткий ежик. Наконец, мужчина решился и подошел к Маргарите.

— Здравствуйте, Маргарита, — назвать эту женщину Ритой у Алексея не повернулся язык. Маргарита стояла к нему спиной и, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась.

— Здравствуйте, Алексей, — тем же тоном ответила женщина. Она стояла и откровенно разглядывала Данилова. Тот даже немного засмущался. Чтобы разрушить возникшую неловкость, он произнес:

— Зачем же так официально — Алексей. Просто — Леша, а я, с твоего позволения буду называть тебя Марго.

— Что, вот так вот просто? — спросила, улыбаясь, Маргарита. — Ну, давай. Действительно, зачем нам этот официоз.

В душе Данилова все перевернулось в один миг. Вот она, Рита Семенова, Марго. Она жива и здорова. Почему он никогда даже не пытался найти ее? Он не понимал, каким образом она спаслась тогда, но случившемуся чуду был очень рад. Данилов не представлял, с какой целью Маргарита разыскивала его. Конечно, не от желания просто повидаться с первым поклонником. Сейчас ему это было неважно. Она замужем, кольцо на безымянном пальце даже огорчило Алексея. Хотя, что он хотел, разве такая женщина может страдать от одиночества. Радость, удивление, приятное волнение так возбуждали Данилова, что ему казалось, даже Маргарита видит, как его распирает от этих нахлынувших эмоций. Мужчина с трудом взял себя в руки и сказал:

— Что будем делать, Марго?

— Давай пойдем куда-нибудь в более теплое и уютное место. Мне много нужно тебе рассказать, желательно, чтоб нам никто не мешал.

— Не знаю, приличным ли будет мое предложение поехать ко мне. Я был бы рад, если б ты согласилась.

Маргарита сначала хотела отказаться, но, подумав минуту, согласилась. Я же не собираюсь изменить мужу, успокаивала она себя. Встретиться с другом детства она имеет полное право. Через пять минут они уже ехали к Данилову домой.

Волнение и страх, которые испытывала женщина последнее время, куда-то ушли. Она вдруг обрела спокойствие, такое, какое ощутила когда-то с Артуром, выйдя за него замуж. Теперь же появилась уверенность в том, что вместе с Даниловым они смогут разобраться во всем. Кто, кроме него, сможет поверить ее ночному кошмару, кто найдет связь между злосчастной книгой и смертью ее подруги.

В машине была слышна лишь негромкая музыка. Каждый думал о своем, но молчание не казалось неловким. Оно было таким, какое возможно только между близкими людьми, которые понимают друг друга без слов. Это приятное чувство единения было сейчас у обоих, оно стерло все условности. И Маргарите, и Данилову было легко и комфортно от присутствия друг друга.