— Девушка, — крикнула она вслед пострадавшей Маргарите. — Давайте, я вам помогу.

— Нет, спасибо, — начала отказываться та.

— Почему нет-то? Далеко ты ковылять собралась? Давай довезу, мне не сложно. Давай, давай, садись. — И Маргарита села к ней в машину.

Новая знакомая довезла ее до дома, успев по дороге рассказать, кто она, как зовут, чем занимается. Услышав имя Маргарита, она произнесла:

— Маргарита. Марго, ты будешь Марго. Тебя кто-нибудь называет Марго?

— Да, муж иногда. А вообще многие зовут Рита.

— Нет, Рита, это не для тебя. Марго и только Марго. — Маргарита улыбнулась. В ее спасительнице было столько энергии и жизни, что это ее, казалось бы, беспардонное поведение, не удивляло, не возмущало, а, наоборот, располагало к себе.

Со временем, когда их знакомство перерастет в дружбу, Маргарита поймет, что Катерина не такая уж простушка, как кажется. Она знает, как и с кем себя надо вести. Точно знает, чего хочет, умеет перевоплощаться до неузнаваемости, но при этом живет легко. Не легкомысленно, не без проблем и забот, а легко, никому не завидуя, ни на кого не злясь, ни о чем не жалея. Как она сама говорит: «Я достаточно хапнула горя, поэтому просто не имею права не радоваться жизни». Катерина научила Маргариту смотреть на жизнь проще, даже в самом плохом увидеть хоть что-то хорошее. А это хорошее вытеснит весь негатив.

Сейчас Катерина живет в доме своего третьего мужа. Она, любя, называет его «папиком». Геннадий Павлович Тихонов старше ее почти на двадцать лет. В свои пятьдесят с небольшим он выглядит очень хорошо. Тихонов занимает один из высоких постов в мэрии города. Несмотря на занятость, он находит время для того, чтобы быть в форме, соответствовать своей красавице жене. Не все из его окружения одобрили их брак. Но Геннадий Павлович этот вопрос закрыл раз и навсегда, заявив всем: «Я женился на ней, потому что она настоящая, и считаю, что это самый правильный мой поступок». Больше никто даже и не пытался за его спиной обсуждать их личную жизнь.

Катерина пять лет назад родила Геннадию Павловичу сына. Это событие сделало его абсолютно счастливым. Он даже помолодел и стал еще энергичнее. У него родился наследник, это ли не счастье, это ли не стимул к жизни. Катерина после рождения ребенка не закрыла себя в четырех стенах. Она не из тех женщин, которые сидят дома и обрастают бытовухой, представить ее в роли домашней клушки просто невозможно. Конечно же, для Кирюши нашли подходящую няню. Маргарита не осуждала подругу. Хотя, она, так мечтавшая о ребенке, сама никогда не доверила бы его чужой женщине. Но, у каждого своя жизнь, с ее индивидуальными условиями, взглядами и порядками. Тем более, что подруга в течение дня всегда находила время для сына, и гораздо больше, чем когда-то родители Маргариты для нее самой.

Еще до знакомства с Геннадием Павловичем Катерина открыла свой скромный косметический салончик. Он устоял среди себе подобных и сейчас уже стал одним из престижнейших салонов Екатеринбурга. Нужно было постоянно держать марку и идти в ногу со временем, что у его владелицы прекрасно получалось. Все у нее было по плану, все продумано наперед. Со своим темпераментом и жизненной энергией Катерина успевала все и везде. Сама распоряжаясь своим временем, женщина не забывала и отдыхать. Вот и сейчас, в такую жару она устроила себе неделю перерыва, неделю полного безделья, как любит говорить сама Катерина.

Вчера, свалившись как снег на голову со своим израильским профессором, она в очередной раз спасла Маргариту от депрессии. Сидя за рулем, терпеливо выбираясь из города, Маргарита думала о подруге с улыбкой на лице. «Здорово, что есть вот такая вот Катюха», — еще раз произнесла она, уже подъезжая к дому Тихоновых. Пока открывались ворота, Маргарита спохватилась, она же ничего не привезла Кирюше. Так торопилась, что совсем забыла про маленького Тихонова. Ей всегда было трудно выбрать для мальчика подарок; чем можно обрадовать ребенка, у которого все есть. Но вовремя вспомнив, что Катюха отправила сына к своей маме на целый месяц, она тут же перестала себя ругать. Значит, сегодня они будут вдвоем, и это хорошо. Им есть о чем поболтать.

— Ну, наконец-то, — сказала Катерина, встречая гостью. — Ты где пропала? Я уже хотела тебе звонить.

— Представь, угодила в пробку. Не я одна спешу за город.

— Понятно, ну пошли, — взявшись за руки, женщины прошли вглубь двора. Здесь, вдали от города, дышалось легче, и, казалось, солнце было добрее. Маргарита не удивилась тому, что она, оказывается, остается здесь на ночь.

— Мы с тобой будем отдыхать, со всеми вытекающими. Шампанское, вино, коньяк, выбирай. Сейчас сообразим, что покушать. — Катерина не стала звать домработницу. Во время их посиделок она любила делать все сама. Маргарита полностью отдалась власти гостеприимной хозяйки.

Только оказавшись вдали от города, можно почувствовать, как постепенно лето набирает силу, природа созревает, наполняя все новыми красками. Прогретый солнцем воздух, источает запах цветов и травы. Маргарита, переодевшись в купальник, лежала на краю бассейна и глубоко вдыхала этот пьянящий аромат. Она смотрела на голубое, чистое небо, с проплывающими кое-где облаками. «Как же хорошо!» — думала женщина.

— Марго, хватит релаксировать, помоги мне, — услышала она голос Катерины. Пришлось встать. Женщины вдвоем принесли небольшой пластиковый столик и поставили его в тени. Через минуту на нем уже стоял овощной салат, фрукты, канопе и бутылка шампанского, погруженная в лед.

— Ближе к вечеру запечем рыбу. А пока, я думаю, хватит и этого, — сказала Катерина, оценивающе оглядывая стол.

— Не суетись. В такую жару мне совсем не хочется есть.

— Ну, ну, посмотрим. Не у тебя ли алкоголь вызывает зверский аппетит. — Катерина ловко открыла бутылку шампанского. Все-то у нее получается. Маргарита так и не научилась это делать. Подруги не заметили, как прошел день. Они вдоволь насладились прохладной водой бассейна, позагорали, опустошили бутылку, уничтожили всю закуску.

Катерина успела рассказать о своих грандиозных планах, о Кирюше, который, подрастая, все больше становится похожим на Геннадия Павловича. Маргарите рассказывать особо было нечего. Ее жизнь не была такой бурной. Когда подруга поинтересовалась, разговаривала ли она с Артемом, та ушла от ответа. Маргарита вовремя вспомнила про книгу, которую захватила с собой. Женщина рассказала о ночном кошмаре, о странном совпадении прочитанной истории с ее детскими воспоминаниями.

— Ты мне скажи, ты серьезно думаешь, что книга о тебе, — спросила Катерина, выслушав подругу.

— Не знаю, вчера я в этом была уверена.

— Знаешь что, давай ты мне расскажешь про свое детство. Чтобы избавиться от своих страхов о них нужно поговорить, их нужно обсудить с кем-нибудь, не держать их в себе. Психологи утверждают, что это действенный метод.

— Да рассказывать то собственно нечего. Мы тогда были детьми, и многое могли преувеличить. «У страха глаза велики», ты же сама знаешь.

— Не увиливай. Пошли в дом. Я приготовлю ужин, а ты мне все расскажешь. Возможно, я смогу сказать, каков твой диагноз, — Катерина улыбнулась.

— Ну, пошли, — ответила ей Маргарита. Не согласиться с подругой было бы глупо. Она понимала, что та, как всегда, права.

Женщины переместились в дом. Катерина внимательно слушала подругу. Она так увлеклась ее рассказом, что чуть не забыла про рыбу, которая запекалась в духовке. Когда Марго закончила, женщина спросила:

— А почему поселок назвали Нейво-Шайтанским?

— Я не знаю. Ну, «Нейво», понятно, там река Нейва. А почему Шайтанский?

— Шайтан — это черт в переводе, насколько я знаю. Может быть, и правда, места там не хорошие. Названия зря раньше не давали.

— Ты знаешь, я никогда не думала над этим.

— А со своими друзьями ты когда-нибудь еще встречалась?

— Нет. Я же тебе говорю, это было последнее лето, когда мы были вместе. В свои двенадцать лет я не совсем понимала, почему бабушка среди лета отправила меня домой. Она сама поехала со мной в Екатеринбург, ходила со мной в церковь. На следующий год родители сплавили меня на юг. Им удалось достать путевки в детский санаторий. У отца там работал одноклассник главным врачом. Так что, до середины августа я загорала под южным солнцем. В четырнадцать лет я влюбилась. И уже не захотела проводить все лето вдали от объекта своей любви. Да и скучно мне было бы в деревне без Лешки и Наташки. Про них я так больше ничего и не слышала. Бабушка на мои вопросы отвечать не хотела.