Остальные переглянулись и только пожали плечами. Сейид знал немногим больше других. Он знал, что задание должен передать всем именно он, но пока он сам его не получал. И рассказывать об этом он тоже не стал. Ему казалось, что сейчас не время, но почему, он не понимал.

— Жаль, — сказала Дина. — Скучно!

— Разрешите присесть за ваш стол. Не помешаю? — подобрался, наконец, нерешительный любитель фруктов к их компании.

Терпеливо дождавшись, когда все согласятся, он расположился ближе к краю и недоверчиво бросил взгляд сначала на руки одного из присутствующих, потом другого и по очереди остальных.

«Очевидно, не случайное совпадение», — подумал он, опустив взгляд на свой дважды надпробованный персик.

— Меня зовут Ллеу, — неуверенно выговорил он.

— А почему ты не доел свой персик? Не по вкусу? — поинтересовался Энитан.

— Нет, вкусно. И очень необычно, — ответил Ллеу.

— А что необычного в персике? — удивилась Лейла.

— У нас в Уэльсе это не обычный фрукт. Тем более таких спелых там не встретить.

Они сидели за одним столом, хотя их лица выглядели абсолютно чужими дуг другу. Даже лица Дины и Марека, которые уже однажды встречались.

— Ну, ладно. Будем знакомы. Дина.

Для Ллеу по очереди все назвали свои имена.

— Может, ты знаешь, что мы здесь делаем? — обратился Марек к Ллеу.

— К сожалению, нет, — ответил тот.

Проговорив с заминками ни о чем еще с полчаса и так и не дождавшись недостающего восьмого, решили разойтись, не пообещав друг другу ничего.

К ним подходил официант, но они не стали ничего заказывать. Официант подумал, что компания какая-то странная. Его, скорее, удивила не разношерстность, это уже давно стало нормой, и даже не то, что такая компания собралась, но ничего не заказала, а их холодность друг к другу, и что вели они себя очень спокойно.

Четвертая встреча прошла под знаком того, что, наконец, собрались все восемь. По ощущениям каждого их должно было быть именно столько. Однако, снова никто не знал цели этих встреч. О ней стало известно только в следующий раз.

А на пятом собрании неожиданно появился девятый участник. Ее звали Ульрика. Но новости сообщила не она.

— Для начала, думаю, следует разобраться, почему нас сегодня девять человек? — предложил Герман.

— Как мне кажется, нас должно быть только восемь, — согласился Энитан.

— Это странно, — проговорила Лейла.

— И более того, подозрительно, — добавила Дина.

— Да. Должно остаться только восемь человек, — согласился Марек. — Я могу уйти.

— Вы, видимо, уже давно знакомы. А я присоединилась к вам последней. Наверное, это мне следует уйти, — сказала Ульрика.

— Должно ли нас быть ровно восемь, или больше, это только наше ощущение ситуации. Наверняка мы не знаем. Но очевидно одно, все должны быть людьми. А раз появился, якобы, лишний, то есть повод проверить, — сказал Сейид.

Как ни странно, никто не протестовал. У всех при себе нашелся острый предмет, носимый при себе со времен Джоски Кардаша. Осторожно прокалывая себе, многие посматривали на других, чтобы убедиться в неподдельности их доказательств. У всех девяти пальцы закровоточили.

— И все-таки нас должно остаться восемь, — увереннее, чем прежде, заявил Сейид.

— Если Ульрика не может уйти, то могу уйти я, — сказал Ериас, объявившийся на прошлой встрече.

— Нет, пускай нас покинет последний. Извини Ульрика, — сказал Ллеу.

— Мне тоже кажется, это будет логично, — согласился Герман.

— Ничего. Мне тоже кажется, что должно быть всего восемь человек. Ну, раз я пришла девятой, значит я лишняя, — спокойно ответила Ульрика.

Он ушла.

— Нельзя сказать, чтобы она обиделась, — заметил Энитан.

— Или расстроилась, — продолжил мысль Марек.

— Будем считать, что лишним был именно опоздавший. И таким образом избавимся от подозрений, — предложила Лейла.

— Надеюсь, это не она должна была сообщить нам то, ради чего мы в который уже раз собираемся, — предположил Ериас.

— Это не она, — успокоил его Сейид. Он вынул из кармана конверт с запиской. — Нам необходимо в восьми точках Земного шара установить и одновременно активировать специальное оборудование. Оборудование направлено против них. Поэтому заданию присвоен наивысший статус важности и секретности. Вам намеренно не сообщается, кто дает вам это задание. Вы не знаете друг друга, и эта ваша встреча последняя. Это обеспечивает секретность выполнения задания. Сама же встреча должна обеспечить синхронность.

— А почему ты не говорил об этом раньше? Я уже была уверена, что об этом нам должен сообщить кто-то новенький, кто не присоединился к нам на тех встречах, — возмутилась Дина.

— Раньше я сам не знал задания, — спокойно ответил Сейид. — Только знал, что должен получить какой-то пакет. Вот после прошлой встречи, когда нас стало восемь, я его получил. Но говорить о нем мне тоже было бы нельзя, если бы нас было меньше.

Десять секунд осмысления плавно скатились в следующие десять… Нельзя сказать, что ответ Сейида был исчерпывающим и вселяющим благоговейную уверенность в истинности слов, но паразитное чувство подозрительности к некоторым странностям не давало о себе знать, как и уже больше года для всех присутствующих.

— Ладно, — успокоилась Дина, — теперь уже важно не это. Теперь нужно…

— А что за оборудование? — перебил Марек Дину, конфисковавшую записку у Сейида.

— Какой-то трансфонатор, — ответила она и продолжила, — Тогда нужно думать, как это сделать одновременно. Насколько я понимаю, именно это очень важно, — сказала она, перечитав текст задания еще раз.

— Да. Именно это, — подтвердил Сейид. — Каждому из нас в заданном регионе придется найти подходящее для операции место. Поскольку мы не знаем, с чем столкнемся, нам дается полгода. О времени запуска мы должны договориться сейчас. Вот есть еще восемь электронных конвертов, — Сейид достал их из другого кармана. — Детали задания содержатся здесь.

— Один от другого не отличить, — сказал Ллеу, рассмотрев их.

— Поэтому не важно, кому из нас, какой из конвертов достанется, — добавил Герман.

— Когда они откроются, тоже точно не известно, — продолжил Сейид.

— Это каждый день проверять что ли? — усмехнулся Марек.

— Придется проверять. Это не так уж трудно, — убедительно ответил Сейид.

— Соответственно конкретные детали мы сейчас не узнаем? — с сожалением произнес Ериас.

— А если я не смогу подключить этот трансфонатор или подключу неправильно, и ничего не получится? Я никогда ничего сложнее, чем фен, в розетку не включала, — заявила Лейла.

— В записке сказано, что инструкции по подключению будут приложены к устройству, — уточнил Сейид.

— Срок задания достаточный, можно найти время и разобраться в подобных вопросах. Не думаю, что будет очень сложно, — предположил Герман. — При современных-то технологиях.

— Будет хуже, если трансфонаторы окажутся большими и тяжелыми, — высказал опасение Энитан.

— Я не знаю, кто формулирует задание, но думаю, если бы это не было под силу сделать одному человеку, то нас было бы больше, — рассуждал Сейид.

— А ты действительно не знаешь, чье это задание? — спросил Ллеу.

— Нет, не знаю.

— А как ты его получил?

— Да, где ты взял эти конверты? — поддержала Ллеу Дина.

— Я просто знал, где их нужно взять. И они там были, — сухо ответил Сейид.

— Откуда ты знал, где их нужно взять? — продолжил наступать Ллеу.

— Почему не взял их раньше, к предыдущим встречам? — добавил Марек.

— А откуда вы знали, что именно сегодня нужно придти именно сюда? — задал встречный вопрос Сейид. — Мы же не договаривались о дате и месте пятой встречи.

На этот вопрос никто не мог ответить внятно. Поэтому позволили уйти от ответа и Сейиду, сочтя его вопрос достаточным аргументом.

Одновременно какое-то внутреннее подсознательное чувство согласия с происходящим подавило здравые сомнения. Зато теперь более или менее, пускай и не окончательно, не во всех деталях, стало понятно, зачем они сегодня здесь, и зачем они приходили на предыдущие встречи. Все были готовы подчиниться и выполнить поставленную задачу.