Текес эгоистично выбирал из общей кучи большие конфеты с орехами и вафельной крошкой и спрашивал сидящего рядом мага с пышными усами, одного из тех, кто привел Ктори к нему в домик в Ракотлуше:
— Скажите, Лейр, а ваш друг Канор ведь не всегда был таким… таким… Из-за кого это?
Усач заложил ладонью страницу и прикрыл книжку, которую читал, слегка улыбнулся деланно беспомощному выражению лица паладина, преодолел нежелание и ответил:
— Я не знаю, кто лишил его эмоций. Но это некто невероятно могущественный… Может, если продолжим «копать», и нас он настигнет!
Текес удовлетворенно кивнул, но в мыслях ругал Лейра последними словами. «Тебе известно все, но не хочешь выдавать секрет дружбана», — думал он. «Знаешь ведь, кто уничтожил всех его родных». Руки его самопроизвольно сжали марципанового грифона, но это происшествие осталось незамеченным.
Лейр взялся за ручку своей чашечки двумя пальцами (в петельку палец не пролезал) и, чуть поморщившись в момент прикосновения напитка к языку, отхлебнул холодный травяной чай. Как и Нигиз, он не снимал в помещении очки из «веорского стекла», хотя это осталось их первым и последним сходством: как единственный маг в этой компании, он носил фиолетовую мантию. Текес и еще один паладин пришли в неизменных доспехах, а молчаливая длинноволосая девушка-адрейд на самом отдаленном кресле была облачена в зелено-белую мантию, форму Башни Ферра, лучшего учреждения по изучению животных. Она постоянно и с плохо скрываемым интересом смотрела на усача, который сидел к ней ближе всех.
— Как досадно еще, что слежка за родителями Редви ни к чему не привела, — продолжал Текес, стремясь продлить разговор.
— Просто поверьте, что они — честные люди, — ответил Мид, тот самый второй паладин, с длинными русыми волосами и широким подбородком. Он усердно аккуратно пробовал подогреть чай при помощи магии, не разнеся вдребезги чашку, и поэтому слушал вполуха.
— Нет, не могу! Они слишком любят своих сыновей и должны что-то предпринять, — Текес отрицательно махнул рукой, а та по дороге прихватила очередную конфету.
— Может, им просто не от чего оттолкнуться? — предположил Лейр.
— Нам бы еще от чего отталкиваться было.
— Ба! Да ведь это очевидно! — Усач от радости так треснул по столу, что последний треснул сам, в буквальном смысле. — Нужно создать им опору. Например… Улавливаете?
Девушка-адрейд улыбнулась, а вот паладины непонимающе нахмурились. Не желая ждать, да и будучи по жизни нетерпеливым, Лейр воскликнул:
— Мы расскажем Амарзаю и Фальмитии, что их сын в Веоре! Они и правда его любят, так что не смогут не искать!
Текес захохотал и зааплодировал. Отличная мысль!
— Жаль только, господин Канор не слышал этой идеи, — подала голос девушка, и это было так неожиданно, что все вздрогнули и повернули головы к ней.
Лейр встопорщил в улыбке свои кошачьи усы:
— Канору этот ход понравится. Он любит непрямые пути, хотя это иногда затягивает охоту.
— А что мы можем сделать прямого? — Развел руками Мид. — Редви не дурак, он скрывается.
— Не дурак? — воскликнул Текес. — Он вернулся в Веору! Предпринял худшее, что мог!
— Вообще глупый ход, — согласился Лейр. — А вдруг у него веская причина?
— Какая? — Хохотнул Текес, запивая чаем конфеты в пропорции один к четырем. — Он — избалованный аристократишка, которому в голову ударило раздвоение личности. Теперь он опасен вдвойне.
— Откуда мне знать, почему его понесло в Веору? Просто захотел домой, или же… Что же ему может быть нужно? — маг начал накручивать на палец свой каштановый ус, это помогало думать.
— Кому, как не вам, понимать это, — сказал Мид.
Лейр, не отрывая руки от усов, кивнул:
— Да. Что бы я сделал на его месте? Если бы ничего не нужно было делать, залег бы на дно. Но вдруг… Да! Еще Редви может стараться оправдать свое имя. Это может завести его куда угодно, но отчаявшийся оборотень постарается сделать многое.
— А где он может залечь на дно? — спросила девушка.
— Дорогая моя Окада, он или убежит подальше, или останется здесь. Раз уж как раз в Веоре… Если не дурак, прячется где-то в районе Гильдии.
— Что-о? — опешили Текес с Мидом.
— Видите, вы даже не догадывались, что кому-то пришло бы в голову там укрываться от нас. И искать не стали бы даже.
— А ведь он прав, — одобрительно кивнул Мид.
— Я обыщу район; вы, Текес, дайте знать Амарзаю, что его сын здесь. Мид, вы следили за родителями Редви, да? Теперь пусть последит Окада. А вы побудьте с Канором, — Лейр на правах старшего распределил задания, пока старый адрейд отдыхал.
Все кивнули.
Пока никто не подумал о том, чтобы уйти, Текес быстро выпалил:
— Подождите… Я тут подумал…
Лейр плотно сжал губы и прищурился. Мид взял себе конфетку с грильяжем, не отрывая взгляд от паладина, а Окада пошире раскрыла глаза и интуитивно схватилась за кончик своих непомерно длинных медных волос, закрученных вокруг пояса.
— Как Редви смог сбежать от Канора в Ракотлуше? Ведь он, гений своего дела, не смог бы в таком маленьком поселке не найти оборотней.
Сказав это, Текес пристально вгляделся в лица всех своих коллег. Окада пребывала в былом задумчивом настроении, Лейр еще больше нахмурился, а вот Мид украдкой сверкнул глазами… Конечно же, ведь именно его Текес подкупил, попросив привести Ктори сначала к нему, а потом уже к Канору. Может, он и его усатый напарник знают больше, чем говорят… Канор не мог упустить цели, не захотев этого.
— Бывает в жизни всякое, — отозвался Лейр.
Никто не ожидал того, что в дверь постучат, даже забарабанят.
— Девять быстрых стуков, переходящих от громкого к тихому. Скорее всего, пришедший — человек неделикатный и он спешит или очень устал, — озвучил свои мысли Лейр.
— Войдите, — громко сказал Мид.
Из приоткрывшейся двери выглянул Жог, запыхавшийся, до предела вымокший и грязный. Он шагнул в комнату, обливая красивый пол капающей с походной накидки темно-серой грязью, и не подумав поздороваться с кем-то еще, кроме непосредственного начальника.
Текес сделал знак остальным, что знает посетителя, и тут же набросился на него, ощущая некую неловкость от того, что его коллеги видят такого неопрятного помощника:
— Ты куда лезешь? Обсохни и помойся сначала! Как тебя в Гильдию-то впустили?! Убирайся, Жуг!
— Я Жог! — возмутился дровосек. — У меня очень важные…
— Мне плевать!!! Не видишь, сейчас у нас совещание!
Жог окинул взглядом конфеты, других охотников за оборотнями, наконец, самого Текеса, лысина которого поблескивала где-то далеко, на две головы ниже, и голосом поверженного спросил:
— А когда я могу прий…
— Ктори ведь не с тобой? Тогда убирайся отсюда! Прочь, прочь! — и паладин, свирепый, как бойцовый пес, вытолкал великана Жога из комнатки. Захлопнув дверь так, что даже стекла в качественных рамах дрогнули, он повернулся к сотрудникам и виновато произнес:
— Это все один глупый…
Дверь опять раскрылась. Из-за нее опять показался Жог и ткнул длинной тонкой рукой в стол:
— А можно мне ту конфетку Я их помню, очень уж они замечательные!
— ПРОЧЬ!!!
И дверь захлопнулась так громко в последний раз за вечер. Текес принялся извиняться у всех за лесоруба, даже не зная, что сейчас тот хотел рассказать всем нечто очень и очень важное. Информацию, которая была намного важнее, чем Ктори.
Очень обиженный Жог стрелой вылетел из башни Гильдии. Маг, дежуривший около внутренней стороны входа и пустивший его, окликнул информатора-неудачника и даже покинул свой пост и выбежал на заливаемую дождем улицу, чтобы догнать уходившего:
— Ну, как? Они впустили тебя? Что там были за крики?
— Прогнали меня. Ух, я припомню этому Текесу!.. — Ворчал Жог во весь голос.
— А можно спросить, что ты хотел рассказать? — полюбопытствовал привратник, наморщив свой горбатый нос. — Только давай лучше вернемся в Гильдию, угощу некрепким южнотарийским. Идет?