— Ты вовремя напомнил про неизвестных.

— Так ты ищешь разгадку тайны ушедших богов?

— Мне пока не до богов. Я ищу разгадки многих тайн и знаю что корни этих тайн уходят куда-то совсем далеко… Грифон, мне стоит рассказать тебе по-секрету, который лучше пока никому не раскрывать… подумай сначала хорошо, кому из магистров ты бы это тайно рассказал. Меня разыскали некие люди… еще когда я был в темнице, они узнали, что в Фирнберге был пойман дракон и направились сюда, но я выбрался из подземелья раньше чем они смогли со мной поговорить. Они встретились со мной потом. По их словам, они Хранители, представители старого тайного общества, которое всегда следило, чтобы драконов не стало много, но так же следит, чтобы род драконов не угас совсем, ибо это грозит миру каким-то бедствием. Они обещали мне защиту и покровительство, но в ответ я должен выполнять их условия.

Рикс насторожился, замер в темноте.

— Что за условия?

— Я не буду говорить о них, но по словам этих людей, они достаточно могущественны, чтобы покарать любого дракона, который нарушит обещание. Прежде были драконы, которые им подчинялись.

Самым главным условием было, что дракон обязан был спариваться с самкой только в присутствии наблюдателей из тайного общества, потому что применялось средство, не допускающее зачатие.

То есть всегда встречаться с самкой своего вида только в присутствии специально обученных грифонов, которым тайное общество поручало надзирать за драконами. Нарушение этого правила грозило ужасным наказанием или смертью.

Обычно дракон видел, что перед встречей с ним, драконочка должна была отдаться одному из доверенных грифонов.

— Но почему?! — подскочил Рикс.

— Раскрою тебе небольшую тайну. Если драконочка спарилась с грифоном, то в течении примерно месяца после этого она не может забеременеть от дракона. Но для надежности полагалось так поступать перед каждой встречей дракона и его самки. Именно этот простой способ использовался для предохранения от зачатия. Да, не все так просто между грифонами и драконами, есть какая-то тайна… Люди из тайного общества сказали, что я могу сам выбрать из знакомых грифона посимпатичнее, которому доверю предохранять свою самочку.

Меня пытались убедить, что никто не хочет унизить мое достоинство, что все оправдывается высокими целями и необходимостью для всего мира. Убеждали, что ко мне в любом случае будут относится с уважением.

Дракон обязан был несколько раз дать свое семя, которое затем хранили где-то, замороженным во льду, оно очень хорошо сохраняется. Это объяснялось заботой о будущем драконов. Ведь с помощью этого семени можно будет зачать драконье потомство даже если последний дракон мужского пола погибнет. Разумеется, что эта процедура сильно смущала и казалась унизительной дракону, но его убеждали, что это делается ради блага и выживания всего драконьего рода. Что это не извращение, а шанс на оставление потомства даже через века. Долг перед всем драконьим родом…

Скорее всего тайному обществу подчинялись драконы, которых с детства воспитывали в убеждении жить по этим правилам. Хотя незнакомцы говорили мне, что с их условиями, в свое время, были согласны и дали семя, некоторые из вполне даже матерых исторических драконов, имена которых известны по старым хроникам. Если это правда, то сильно настораживает…

Хорошо, если вранье.

Ведь понятно, что все это имело и оборотную сторону. Подозреваю, что с того момента как наблюдающие получали семя дракона, смерти дракона-самца они уже могли не боятся. И поэтому могли угрожать ему казнью за непослушание. Так дракон попадал в большую зависимость.

— И ты согласишься принять их покровительство? — с какой-то подозрительностью, осторожно спросил грифон.

— Я им ничего не ответил. Думаю, что они сами понимают, что не просто им будет уговорить взрослого дракона.

— Если ты откажешься, они попытаются тебя убить? Или они врут на счет своего могущества?

— Вот это мне самому интересно.

— Но что они могут сделать? Нанять охотников на драконов, как в старых книгах?

Я усмехнулся.

— Мой сообщник познакомился недавно с одним, очень известным в другой стране, охотником на драконов, который со временем из южных королевств переселился в Фирнберг. У него была целое собрание драконьих черепов. Но он, на самом деле, не охотник, а коллекционер, откапывал кости по старым пещерам и развалинам.

Люди из тайного общества обещали, что если я соглашусь на их условия, то они клянутся меня защитить от охотников на драконов. Но если они собираются меня защищать от таких вот коллекционеров, то это просто смешно. Не осталось настоящих охотников, а возможно и не было.

— А вдруг у них есть какие-то особенные способы убить дракона? — предостерег грифон.

Уж сколько раз над этим думал.

Я прекрасно понимал, что тайному обществу гораздо интереснее заполучить драконочку. Молодой и неопытной им будет проще распоряжаться. И, главное, она может родить. Но, скорее всего, им пока еще ничего не известно о ее существовании.

Поэтому мне с лордом Сартанаксом надо поторопиться, готовя ловушку для этих надзирающих над драконами. Чтобы захватить их вместе со всеми их древними тайнами еще до того как они доберутся до драконочки.

Здесь Фирнберг, где сама природа будет на моей стороне, особенно зимой.

Для людей из тайного общества сейчас не самое удобное время гонятся за драконом. И не только потому, что сейчас за мной и так многие гоняются. Надвигающаяся война, когда группа незнакомцев любому покажется шпионским отрядом, усиливающаяся вражда между орденом и герцогом. Они могут попасть в положение, когда им придется думать не о том как подчинить дракона. Можно попытаться натравить на них какую-то из сторон конфликта. Даже если они действительно обладают каким-то могуществом, то в опасной ситуации им придется защищаться, защищаться от людей и раскрыть на что они способны. А мы с лордом посмотрим на что они способны.

Однако, адепты тайного общества предназначенного наблюдать за драконами, могут быть очень терпеливы. У них времени много, ведь дракон живет долго и тем, кто пытается его вынудить к подчинению, тоже нет смысла торопиться. Незнакомцы могут затаится и ждать годами. Эта игра в выжидание между мной и ими может затянуться на неопределенное время.

Или попытаться проверить, что они будут делать если смогу убедить их, что мне всерьез грозит гибель. Они же не должны допустить гибели единственного дракона. Что если натравить на меня охотников на драконов? Наверное, я буду единственным драконом, который организует на себя охоту, причем такую масштабную. Хоть и не совсем настоящую. Попытаются ли незнакомцы вмешаться?

Нанять против себя несколько крупных отрядов охотников, и с помощью сообщников руководить их перемещениями. Средств у меня хватит чтобы собрать против себя, по местным меркам, довольно серьезные силы. Вот это будет забава… Дракон, который тайно командует целым военно-охотничьим походом против самого себя. Но может сильно помешать приближение настоящей войны, которая грозит герцогству.

А может быть имитировать собственную гибель? У хитрого коллекционера, по слухам, еще сохранилась шкура дракона и пара черепов. Может один из них подойдет мне по размеру.

Лорд Сартанакс говорил, что голова у дракона большая, поэтому планов в ней много.

Свежий холодный зимний воздух и яркое солнце, заливавшее ослепительным светом белоснежные просторы, приводили в восторг летящего грифона, проносящегося над заснеженным лесом.

Внизу он видел деревья, слегка поблескивающий льдом ручей, затерявшейся среди побелевших от инея кустов. Там дальше стояла лесопилка со штабелями занесенных снегом бревен, тянулась от нее тропинка. Еще дальше острый взгляд грифона различал стога сена и крытые соломой хижины, тоже занесенные снегом.

Но он летел не в ту сторону.

Вокруг была тишина. Зимой звук разносится далеко, но ничто не тревожило тишину леса.