Сквозь перья я почувствовал, как он дышит.

— Выпусти меня! — зарычал он.

Покрепче ухватив, чтобы он не вырвался, я мощно взмахнув крыльями, поднял его и взлетел.

— Куда ты меня несешь?!

— В свою берлогу.

— Зачем?! — взвыл грифон в панике.

Грифон был перепуган, подозревая, что я могу захотеть для него чего-нибудь совсем нежелательного и снова попытался вырваться.

Никакой берлоги у меня в здешних местах не было. Только знакомая заброшенная каменоломня, которую помню еще со времен давней охоты на меня. Там можно было поговорить с пернатым пленником не торопясь.

Грифону не хотелось думать что можно было так просто убить его, его с кем только что разговаривал, живого и мыслящего! После того как дракон говорил с ним, грифон уже не воспринимал его как всеуничтожающего монстра.

Хотя дракон ему угрожал, но ведь не разрывал же в клочья сразу, поэтому можно было надеятся. Ведь правда же?

— Почему ты такой озлобленный? — спросил грифон, не поспевая за шагающим драконом.

— Ты еще не улетел? — оглянулся я, — тебе, что мало неприятностей от меня досталось?

— Ты меня отпустил, значит ты хороший и мне не надо тебя боятся.

— Может быть у меня было доброе настроение? Что, кстати, редко бывает. Пользуйся моментом и убегай, пока я опять не захотел тебя когтями пощекотать.

Уже не так далеко от города Фирнберга меня заметили снова, и не просто заметили.

Отряд грифонов начал окружать, и хотя дракон значительно сильнее грифона, их силы были явно превосходящими. Я точно не смогу справиться с ними всеми, они несомненно постарались бы порвать перепонку крыла, прежде, чем улечу.

Еще я знал, что в драке грифон не может бить по глазам. У них на это непреодолимый врожденный запрет, такой что лапа сама отдергивается. И это хорошо для меня.

Правда с грифонами прибыли двое стрелков, но их я не принял всерьез.

Впереди виднеется небольшое озеро или пруд, к которому поспешил. На глазах у удивленных преследователей, я нырнул, окатив волной покатые берега. Пусть попробуют достать меня там! Не сомневаюсь, что в драке под водой у меня будет преимущество над грифоном.

Грифоны столпились на берегу, глядя на озерцо, где я скрылся. Но я поднял со дна хвостом муть и меня в воде не стало видно. Стрелять было бесполезно, потому, что чешуя моя и так почти неуязвима для стрел, даже когда видишь, куда стреляешь.

Озеро окружено грифонами. Я оказался в осаде, но дракон может провести под водой довольно много времени, не задохнувшись. Грифоны озадаченно смотрели в воду. Никому из них не хотелось лезть туда. Дело не в том, что грифоны боялись воды, они ее не боялись, но лезть в мутную воду к дракону…

Они меня не видели. А я, затаившись, выжидал.

Грифоны оказались перед затруднением, так как не знали толком, что делать дальше. Один из них, видимо отчаянный храбрец безрассудно сунулся в воду. Он только неосторожно опустил туда лапы, но я воспользовался оплошностью.

Ухватил его челюстями как акула и утащил под воду. Грифон бился под водой в моих лапах, захлебываясь. Я топил его и он сопротивлялся все слабей.

Грифоны на берегу в ужасе смотрели на темную воду где исчез их товарищ.

Я почувствовал, что грифон, которого топил, уже потерял сознание. Тут меня пронзила мысль, что мне было бы невыносимо жалко утопить его насмерть. Мне, в сущности, нравились грифоны.

Я поднял потерявшего сознание мокрого грифона на поверхность воды. Противники чуть было не начали стрелять, но поняли, что это их-же товарищ, которого они считали пропавшим навсегда.

Пара грифонов бросилась в воду, в надежде спасти товарища. Они не могли поступить иначе, и рисковали жизнью чтобы спасти своего. Они заслуживали моего уважения. Но я как раз на то и рассчитывал, что они полезут спасать друга.

Молодцы, подумал я, вы мне нравитесь. Гораздо разумнее бывает не убить, а ранить противника, чтобы его товарищи отвлекались на заботу о раненом. К тому же он может быть приманкой.

Я схватил одного из грифонов, бросившихся на помощь, за ноги и тоже увлек в глубину. Он бил меня сильно, но ничего не видел в мутной воде, поэтому я подождал, когда пернатый тоже наглотается воды, а потом потерявшего сознание тоже выбросил на берег.

Было бы выгодно сломать ему крыло, чтобы он из-за ранения надолго выбыл из рядов моих противников, но у меня лапа не поднялась калечить полуутонувшего и потерявшего сознание, который и так был чуть живой. Вот так вот просто сломать это живое крыло с мокрыми перьями я бы не смог. К тому же я видел, что он прыгнул в воду ради спасения друга.

Теперь грифоны не решались подступиться к воде. Они оттащили от воды своих «утопленников» и пытались оказать им какую-то помощь. Другой мокрый грифон из тех двух, бросившихся спасать утонувшего, сам выскочил на берег и помогал тащить потерявших сознание. У меня не было времени им занятся, когда я топил другого.

На берегу стояло трое грифонов, которые думали наверное, что находятся на безопасном расстоянии от воды. Я решил, что они заблуждаются.

Выпрыгнул из воды на них, подняв тучу брызг. Одного я сшиб сразу, второго ударил крылом и разворачиваясь смахнул третьего хвостом в озеро. В драке с грифонами как можно плотнее сложил крылья, чтобы не подставлять перепонку. Но я не стал долго задерживаться на берегу, дожидаясь, пока все остальные нападут на меня, а схватил ближайшего грифона и тоже утащил в воду.

Неподалеку высится старый полуразрушенный мост, каменные опоры которого видны и из под воды. В следующий раз я всплыл прямо под ним, таща сразу двух схваченных. Одного в пасти, а второго лапами.

Мокрый грифон поднялся и смотрел на меня. Он чуть не захлебнулся, я вовремя вытащил его. С его темных крыльев капала вода, мокрый мех облепил мускулистое тело и теперь было видно какое оно стройное и жилистое, грифона шатало, но он попытался идти в мою сторону.

Я посмотрел на другого грифона, которого затащил под мост и который сейчас лежал у моих ног. Только сейчас до меня дошло, что лежащий грифон отличался от вошедшего. Раньше я не обратил внимание на их различие, но сейчас я знал, чем отличаются самцы и самки у пушистых, и догадался, что захваченный мной первый грифон оказался самочкой. Вот почему этот второй грифон так рисковал жизнью, чтобы спасти ее, чуть не утонул и сейчас готов сам лезть в мою пасть, это видимо была его возлюбленная. А эта темно-серенькая грифоночка и на самом деле была симпатичной. Было в ней что-то стремительно-стройное и одновременно очень нежное.

Я подумал, что грифоны красивее львов, ведь способность к полету предъявляет к ним еще более жесткие требования, чем к обычным крупным хищникам. Я погладил недлинную пушистую шерстку грифоночки своей когтистой лапой. Самочка была без сознания, но дышала ровно.

Мокрый грифон, оставляя дорожки из стекающей по его лапам воды, брел ко мне, не имея сил, чтобы бросится.

— Отпусти ее! — прохрипел он, — я сам иду к тебе, лучше захвати меня…

— И какой смысл мне тебя захватывать?

Хорошо, что на юге я натренировался взлетать прямо из воды. Для пернато-пушистых преследователей это оказалось неожиданностью. Они могли лететь и с промокшими крыльями, но теперь сильно отставали. А специально выбрал путь вдоль реки, чтобы нырять в нее время от времени.

Нагнали они меня нескоро. Из них особенно был заметен темный, почти черный, который все пытался ринуться наперерез. Когда я ненадолго приземлился около воды, он оказался рядом. Близко, но так что я не мог его достать.

— Почему это вы, рабы людей, мешаете мне летать там где я захочу? — произнес я высокомерно.

— Мы не рабы людей, — вспылил грифон. — Мы служим им потому, что так пожелали боги, это их воля, а не воля людей!

— В таком случае вы рабы богов.

— Но не людей! — отряхнулся грифон.

— Что это ты так стыдишься своих командиров?

— Я просто хочу сказать, что люди сами по себе бы нас не смогли подчинить. Нас значительно меньше чем людей, но с грифонами человеческая армия не может бороться сама по себе. С теми, кто по силе не слабее тигра и при этом летает, разумен и сам может собираться в отряды, не справится ни одно королевство.