- Расхарта у меня нет, - с трудом выдавила, чувствуя, что сейчас просто позорно разревусь.

  - Как нет? Он же к тебе вчера пошел?

  - Он... ушел.

  - И куда?

  - Со Сташи поговорить, - почти прошептала, стараясь не смотреть на арэйва.

  На несколько секунд в комнате повисла тишина. Я продолжала делать вид, что собираюсь, но спиной буквально чувствовала его взгляд.

  - Вот как... - спустя какое-то время пробормотал он и внезапно вышел, дав мне несколько секунд передохнуть. - Все, идем! - он возник неожиданно, заставив подпрыгнуть на месте.

  - А Рас? - осторожно поинтересовалась.

  - Догонит, - был мне ответ, и меня практически на буксире потащили за собой.

  - Куда мы так спешим? - еле выдохнула, практически уже бегом пересекая коридоры.

  - Я же сказал, - раздраженно буркнул арэйв, - эльфы прибыли! И поверь, Владычица вряд ли станет ждать, когда все соберутся. Скорее наоборот. Поэтому лучше не опаздывать, а то вообще могут не пустить под предлогом, что мешаем магическим действиям.

  Понятно, чего уж тут не понять, поэтому дальше уже бежали молча. И таки да, элкрой оказался прав. Уже на подступах к кабинету появился первый кардон охраны, который мы с легкостью миновали, затем второй, куда более упертый, а с третьим вообще было оказалось туго.

  - Простите элкрой, но мы не можем вас пропустить,- склонился в поклоне стражник.

  - Основания? - поджав губы, процедил Элаас, сверкая глазами на несчастного.

  - Запрет Владычицы. Магические действия уже начались, и вмешательство может привести к искажению результата. Вам придеться подождать, элкрой, - не поднимая глаз проговорил стражник.

  - Отлично!

  Элаас буквально прорычал это, резко развернувшись ко мне. Я даже невольно сделала шаг назад по его мечущимся серебристым взглядом. Зрачки, как и его мысли, метались в поисках выхода. А еще он был зол. Очень.

  - Элаас? - тихо позвала.

  - Опоздали! Трэхст вэйс, - процедил он. Переспрашивать, что он имел в виду, я не решилась. Единственное, на что решилась, так это положить ему руку на плечо, но он, похоже, даже этого не заметил.

  - Элаас! - раздавшийся за спиной голос заставил меня повернуться и тут же ощетиниться. к нам спешил элкрой Ясаон и... Расхарт. - Уже началось? Почему ты не заходишь?

  - Вот именно поэтому, - рявкнул он. - Запрет Владычицы на вмешательство в обряд.

  - Но как... Он же был назначен на девять, а еще нет...

  - Значит, начали пораньше.

  - И что теперь?

  - Ждем, - процедил элкрой, отвернувшись.

   А я молчала, искоса поглядывая на Расхарта, который вообще старался на меня не смотреть. Наоборот, он старательно делал вид, что его здесь нет и ничто не волнует. Я только что зубами не заскрипела. И как это понимать? Стыдно в глаза посмотреть?

  Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы окликнуть наемника и высказать все, что думаю, когда со стороны коридора послышались шаги.

  - О! Все здесь! Прекрасно! - задорный голос Ивиана заставил всех повернуться и наградить весельчака злыми взглядами.

  - Надо же! Вот уж не думал, что ты тоже опоздаешь, - фыркнул Элаас, скрещивая руки на груди.

  - Почему опоздаю? - брови старшего элкроя, как я его про себя называла, демонстративно вскинулись вверх.

  - Потому что магические действия уже начались, и нас не пускают... если ты еще не заметил.

  - И как же они могли начаться... без представителя эльфов? - усмехнулся элкрой, буквально сдерживая рвущийся у него смех.

  - То есть? - осторожно поинтересовался Ясаон, недоверчиво разглядывая Ивиана. - Откуда ты знаешь, что его там нет?

  - А я попросил его задержаться... немного!

  - Ну ты... - Элаас на секунду задохнулся эмоциями, а потом уже не сдерживаясь, расхохотался. - Ну ты и плут! Как догадался?

  - А то я Владычицу нашу не знаю, - фыркнул тот, а я просто выпала в осадок. Мальчишки! Такие взрослые, умные, сильные... дети, радующиеся, что смогли обхитрить того, кто считал хитрым себя. Оставалось только головой покачать, да и только.

  - И когда он будет?

  - Сейчас его Омиин приведет. А... вот и они!

  Действительно, из-за поворота вырулили еще два элкроя и фигура, закутанная в темно-оливковый плащ. Элкрои шли быстро, их крылья нервно подрагивали за спинами, а вот эльф (во всяком случае, думаю, что это был именно он) просто плыл. Полы его плаща даже не шевелились при скольжение, будто он и не ногами передвигался.

  - Милорд, - элкрои дружно склонили головы, - благодарим за согласие помочь.

   - Принимаю, - баритон, будто нежнейший темный бархат окутал меня, и я не сдержала дрожи, пробежавшей по телу. Ого! Арэйвам такое и не снилось. Я невольно поежилась и подступила поближе к Элаасу. Рядом с ним как-то поспокойнее было. Хотела сперва к Расу, но... не стала. Я еще была обижена. Зато от его взгляда это не ускользнуло, вызвав легкую пренебрежительную усмешку на губах.

  - Благодарим, - Ивиан склонил в поклоне голову, и остальные элкрои синхронно повторили его жест, - тогда прошу вас последовать с нами в кабинет.

  Отвечать эльф не стал, просто безмолвно скользнув вперед. Элкрои распределились - впереди шли Ивиан и Элаас, за ними эльф, потом Омиин и Ясаон, потом мы с Расом и замыкал шествие Юниан.

  - Улоон где? - услышала я шепот Элаас.

  - А ты как думаешь?

  - С ним надо что-то делать, - покачал головой арэйв.

  - Не думаю, - отмахнулся Ивиан, - Владычице все равно не править, а следующий Владыка вряд ли допустит его до власти.

  - Его еще выбрать нужно, - пробурчал Элаас, но, похоже, он был согласен с Ивианом.

  - Стойте! Дальше идти запрещено, - нам снова преградили дорогу.

  - Основания?

  - Проведение магических действий, - отрапортовал стражник, но уже не так уверенно, как прежде. Конечно, ведь практически весь совет элкроев в полном составе сейчас мрачно смотрел на него.

  - Очень интересно, - протянул он, - и кто же там их проводит, если практически весь совет элкроев здесь, впрочем, как и приглашенный видящий, а?

  - Милорд...

  - Быстро пропустить, пока я тебя на границу не выгнал! - внезапно рявкнул на весь коридор Элаас.

  - Есть! - автоматически вскинул кулак к груди стражник и быстро склонился в поклоне, задом пятясь и освобождая проход. Двое других стражников тоже не решились препятствовать взбешенному арэйву.

  - Какое интересное у вас проявление... субординации, - раздался приглушенный смех эльфа.

  Синхронный скрежет зубов всех пяти элкроев расслышали все. Я даже невольно усмехнулась, эльф оказался еще той язвой. Интересно, они все такие? Но веселилась я не долго, ровно до момента, как открылась дверь в кабинет.

  В сумраке комнаты отчетливо виднелись фигуры девяти человек, ну, и не совсем человек. Оба Даагонских уже были здесь и, судя по их мрачным лицам, были этому явно не рады. Владычица, ее дочь с женихом, последний из экроев, два стражника и... Сташи! Мое настроение тут же поползло вниз, буквально рухнув, когда она нежно улыбнулась вошедшему Расу. Я еле подавила желание оглянуться и проверить его реакцию, но все же смогла себя удержать. Не время и не место...

  - Миледи, - голос Ивиана был сух и холоден, - рад, что вы нас все же дождались.

  - Вы опоздали, - будто ничего и не произошло отмахнулась арэйва, но блеск глаз выдал ее недовольство.

  - Просим прощение, но виновата стража, не желавшая пускать нас. Видимо, они не правильно поняли ваш приказ, Владычица.

  - Конечно, - рыкнула женщина, но опровергнуть слова элкроя просто не могла.

  - Тогда, эту стражу необходимо заменить, - жестко отрезал Элаас, - раз они не в состояние правильно воспроизвести приказ. Сегодня же заменю их на более надежных и... сообразительных.

  - Но... это моя личная стража, - Владычица внезапно отступила на шаг, опустив руки. Такого поворота она не ожидала и беспомощно переводила взгляд с одного на другого. Но элкрои оставались непреклонны.