— Хочешь совратить? — слабый огонек в глазах, да и поступки свидетельствовали именно об этом.

— Хочу, но только ты, видимо, нет, — девушка задумалась на мгновение. — Сделаем тогда операцию.

— Что за опе… — не успело прозвучать и половина вопроса, как затылок пронзила резкая боль.

Нестерпимая волна жара зародилась в голове и понеслась по всему телу, выжигая каждую клеточку. Сердце, легкие, мышцы — все занялось белоснежным пламенем, с аппетитом принявшимся за скудную трапезу. Мозг же захлебнула волна ощущений, словно каждый из нервов захотел напомнить о своем существовании, и далеко не все из них находились в хорошем состоянии. Это было последнее, что отложилось в памяти, помимо широко распахнутых глаз Мелиссы.

Глава 10

Строчки, строчки, бесчисленные строчки появляются и исчезают нескончаемым потоком. Изредка в ряде зеленых символов встречаются диаграммы и графики, но их число столь мало, что полотно кажется плотно сплетенной решеткой букв. Протекающий мимо поток данных безусловно несет какое-то знание — стоит только напрячься, как ты узнаешь о состоянии сотни процессов, но для этого надо захотеть.

А желания, того что заставляет двигаться человека вперед, больше нет. Долгие часы, проведенные за работой, выпили разум до дна, подарив взамен моральное удовлетворение от хорошо сделанной работы. Правда, проект еще не воплотился в железе, но об этом позаботится автоматика, а разум же может окунуться в сладкое объятия сна.

— Внимание! Недостаток энергии в плавильных цехах?1 и?5… - ярко-желтая строчка вырвала из состояния божественной нирваны.

— Внимание! До разрядки конденсаторов — сорок восемь минут, — предупреждающий лимонный цвет символов сменился на угрожающий оранжевый.

— Запрос: статистика энергопотребления, — какая-то часть меня заволновалась и попыталась разобраться в происходящем.

— Жилые отсеки — 0,01 % доступной мощности, системы пассивной защиты — 36 % доступной мощности, система активной защиты — 82 % доступной мощности… — приходит знание из небытия, но мне этого мало.

— Запрос: состояние систем активной защиты!

— Зенитные батареи левого борта: статус — ожидание, кормовые зенитные батареи: статус — ожидание, зенитные батареи правого борта: статус — ведется огонь… — память заботливо подсовывает картины разрушенных кораблей, перебитых пополам транспортников, но сама связь между всплывшими воспоминаниями и нехваткой энергии от меня ускользает.

— Внимание! Цель потеряна. Статус систем активной защиты — ожидание, — вспыхнула желтая строчка, а затем диаграмма состояния вновь залилась успокаивающим салатовым цветом. Рассудок удовлетворился возвратом ситуации в исходное состояние и перестал искать причины произошедшего.

— До завершения третей стадии проекта 'Рой' — семьдесят два часа… — медленно тикал таймер, пока рассудок все дальше и дальше погружался в пучину беспамятства.

Мышление замедляется и перестает следить за полотном событий в реальном времени. Вот третий цех ругнулся на нехватку титана, вот перезарядившийся конденсатор отключил подвод мощности от реактора — отдельные сообщения еще удается прочитать и осознать, но весь массив больше не проходит через меня. Каналы прямого доступа схлопываются один за одним, грозя оставить меня в благословенной темноте, но тут меня снова тревожит внешний раздражитель.

— Грей? — спросил тот же голос, что надоедал мне все две недели непрерывной работы.

— Слушаю, — теперь, после завершения проекта, можно заняться и менее важными делами.

— Отлично, скорость мышления приходит в норму… — обрадовались с той стороны.

— Странно, мне кажется наоборот скорость обработки информации замедляется.

— Так и должно быть, иначе твой мозг бы не выдержал.

— Не выдержал чего? — память снова просыпается и пытается подсунуть фрагменты прошлых разговоров, но там речь шла о каком-то угнетении нейронов и прочих непонятных вещах.

— Нагрузки. Обычный человек не протянул бы и дня в таком режиме… — отрешено прошептала девушка, словно параллельно занималась еще чем-то.

— Ты говоришь, словно я не человек, — память отказывалась называть точную цифру, но работа над проектом точно продлилось больше недели.

— Не человек? Ха… Дельное замечание, — фыркнула под нос Мелисса.

— Чего? — самосознание идентифицировало себя как человека и ничего больше.

— А ты взгляни, — по каналу связи ухнула довольно объемная фотография, выполненная в черно-красных тонах.

Ожидая увидеть обычное человеческое тело, лежащее в медицинской капсуле, я несколько оторопел от изображенного на снимке. Густой темно-красный гель плохо пропускал видимый свет, но все же некоторые подробности разглядеть удалось. Сквозь толщу проступили очертания нормальных человеческих ног, рук, части спины, а вот голова выглядела, словно к ней присосался осьминог. Место волос заняли гибкие трубы с палец толщиной, а сама кожа на затылке отсвечивала нездоровым металлическим блеском.

— Нравится? — вопросила Мелисса радостным голоском.

— Что… Что… Что это такое? — буквы никак не хотели складываться в слова.

— Кормилка. Прокачивает питательную смесь, обогащенную кислородом, напрямую через мозг, минуя внутренние органы. Ну, и система охлаждения, способная отводить до двухсот ватт избыточного тепла, — с легким хихиканьем молвила девушка, словно это не типичное больничное оборудование, а пыточный инструмент сумеречных гениев. Впрочем, она не преминула объяснить причину использования нетрадиционной медицины: — Прости, но внутривенное кормление просто не успевало напитывать мозг необходимыми минералами.

— Подожди, а что такое случилось с моим мозгом, раз потребовалась интенсивная терапия?

— Произошла подстройка имплантатов под параметры пользователя. Если по-простому, то они встроились в высшую нервную систему, скачком подняв умственные способности на неизвестную величину. К сожалению, насколько именно, определить не удалось.

— Из-за моей неадекватности? — осторожно поинтересовался я, так как воспоминания о первых днях в капсуле очень походили на творчество современных абстракционистов.

— Нет, банально не хватало времени. Твоя активация произошла слишком рано, и я просто оказалась не готова к некоторым проблемам, пришлось импровизировать на ходу.

— А просто заглушить нельзя было?

— Нет! Из-за программной недоработки модули заблокировались в режиме максимальной нагрузки, а жесткое извлечение повлекло бы за собой разрушение личности.

— Отлично, а почему я не знал об установленных месяц назад имплантатах? — я внутренне закипел просто из-за того факта, что меня не удосужилась поставить в известность о некоторых улучшениях организма.

— Может, потому что, кто-то сбежал? — Мелисса стойко парировала мой выпад. — Сразу не получилось, а потом как-то позабылось.

— Позабылось?! — захотелось сжать пальцы покрепче на лебединой шейке этого ученого.

— Не надо на меня кричать, ты ведь не один в капсуле торчишь! — огрызнулась девушка.

— Ага, но только у меня в черепной коробке появилось несколько лишних отверстий.

— Как будто у меня их нет, я ведь тоже использую прямую вентиляцию мозга.

— Зачем?

— Пришлось мобилизовать все ресурсы. Позже подробней расскажу, если ты не вспомнишь, а сейчас давай обсудим некоторые факты, пока ты адекватен.

'Значит, я все же побывал психом'… - отметил разум, уже и не знавший, за что цепляться.

— Не беспокойся, натворить ты ничего не успел, только начал выпуск второго поколения паучков и все, — поспешила успокоить Мелисса, словно услышав невысказанный вопрос.

— Пауки? Рой? — Вопрос заданный самому себе остался без ответа.

— Ну, подробностями я не интересовалась, не до того было.

— Проводила кучу обследований и проверяла теории? — увлеченная теоретическими изысканиями Мелисса могла и 'забыть' вылечить пациента.

— Ты не поверишь, но всю неделю отчаянно пыталась нас спасти, — произнесла девушка с явным сожалением об упущенных возможностях.