— А вот так, видите те бездушные машины, если Ренессанс попытается вас спасти, то наверняка попадет под огонь, что может привести к фатальным повреждениям. И если вы думаете, что только вы одни хотите жить, то вы сильно ошибаетесь. — Я постучал у себя пальцем по груди, напоминая о других кандидатах.

— Но мы не можем их остановить.

— А мы не в силах их уничтожить. Тупик кажется? — Я развел руки в стороны. — А учитывая вашу несговорчивость, то мне проще на вас плюнуть и поступить, как одним незадачливым лайнером. — Сенсоры врат уж наверняка доставали до Ренессанса, и они могли в подробностях рассмотреть всю драматическую смерть пассажирского транспортника. — В конце концов, одной сотней человек меньше, одной больше мне как-то без разницы.

— Хорошо… спрашивайте… — Константин опустил голову, признавая свое поражение.

— Капитан, вы же пойдете под трибунал! — Воскликнул ближайший офицер.

— Знаю, но лучше я один попаду под трибунал, чем мы все в могилу! — Устало пробормотал Константин, протирая виски руками.

— О, так, вы все же разумный человек, — я в издевку обошел капитана по кругу.

— Спрашивайте же! — Буквально взмолился он в ответ.

— Есть ли у Лилии крупные аванпосты вне нашей системы, и поддерживается ли с ними связь?

— Это вопрос не по теме! — Константин сжал пальцы в кулак.

— Ваше спасение тоже не входим в установленную мною тему.

— Да есть! — Мужчина быстро осознал правило игры.

— Планеты/ системы?

— Не знаю.

— Врешь! — Наугад брякнул я, хотя детекторы лжи не работали сквозь специально наведенные помехи в картинке.

— Аргон, Земля, Селезия, возможно, еще несколько других планет. — Судя по реакции остальных членов экипажа, эта информация была секретна даже для них.

— Вы собирались открыть портал до Земли?

— Нет, мы сами незнаем… — капитан так грустно покачал головой, что сразу стала понятна истинность этих слов.

— Но, вы собирались открыть портал?

— Возможно, я сам не понимаю, что именно мы делаем, — Константин даже несколько засмеялся, когда озвучил эти безумные слова.

— Что ж, спасибо за сотрудничество, я узнал все необходимое…

— Вы нас бросите? — Глаза смотревших на меня людей наполнились бесконечным отчаяньем.

— Нет, постараюсь вас спасти. Или не видите корабля уже целых три минуты двигающегося по направлению к вам?

— Кхх, — Константин не сразу заметил, что Ренессанс завершил разворот и теперь движется наперехват.

— А сейчас, простите за беспокойство, но мне необходимо придумать меры против ваших безумных дронов. — Я повел рукой, словно закутываясь в плащ, и покинул рубку.

За время моего вынужденного отсутствия обстановка в космосе сменилась с тяжелой, до просто катастрофической. Мы смогли уничтожить только два эсминца, уменьшив их число до семи, а вот они перестреляли почти всех дронов, отставив лишь жалкие пять сотен, на которых держался последний рубеж обороны.

— Когда же у них патроны закончиться то! — Причитал Имран, смотря на почти сокрушительное поражение.

— Боюсь, только на следующей неделе… — структурный анализ показывал неутешительные результаты.

— Грей, но ты все же хочешь попытать удачу? — Выступила Мелиса.

— Да. — Это я решил твердо.

— Но почему? — В голосе девушки не было удивления, лишь небольшое непонимание.

— Почему? Взгляните на уровень технологий примененных при постройке врат, добавьте наличие аванпостов во всех основных колониях, и на засыпку подумайте о само обучающихся кораблях! Эти эсминцы умнеют с каждой секундой, учиться избегать ловушек и придумывают новые тактики. На кораблях стоит полноценный ИИ, а не его жалкая имитация.

— Подобный интеллект могла создать только Империя или сила ее же уровня, — высказалась Лера/Марина.

— Именно! Пускай это корпорация Лилия, а не Империя, но эта сторона сравнима по силе со всеми остальными участниками нынешнего конфликта, полыхающего за пределами системы. Если не стоит за ним! — Последнее я добавил для красного словца, но я бы и не удивился, если это оказалось правдой.

— Ты предлагаешь наладить с ними отношения?

— У нас нет выбора, иначе нас сожрут заживо, так что придется поставить на кон даже наш корабль.

— Грей, если использовать лазерные орудия в качестве зениток, то возможно я смогу сбить более трех четвертей снарядов. — Близняшки подкинули примерный принцип обороны, базирующий том, что эсминцы оказались просто помещены на нанесение максимального урона в секунду, пускай и в угоду защите.

— Ок, но они могут скорректировать поведение.

— Я тоже смогу подправить наш код.

— Нет, это мы подправим наш код.

— Грей, ты же не хочешь объединить с ними сознание? — Мелиса взволновалось не на шутку.

— Боюсь, это единственный шанс. Они стали слишком умны, чтобы одолеть их грубой силой. Да даже близняшки не справятся вдвоем, а в обычном режиме мы лишь мешать бегать будем.

— Грей, я бы тогда тоже хотел присоединиться. — Первым мою идею, как всегда одобрил Имран.

— Мы не возражаем. — Пропело объеденное сознание.

— Тогда я тоже согласна, но с одним условием…

Мне даже и не пришлось гадать над этим условием. Мы все пятеро уже давно жили, как небольшая семья и знали друг друга, может даже и лучше, чем самих себя. Вот и Мелиса решила не выбиваться из коллектива и принять участие на общих основаниях.

— Ну, что поехали? — Мне приходит небольшое обновление для нейросети.

— А мы сможем потом рассоединиться? — Вспомнил кто-то из нас.

— Да, мы позаботились о принудительном отключении через восемь часов, так что надо спешить! — Пропели близняшки напоследок.

— Молодцы…

Очередное отключение сознание, уже незнамо, какое по счету за последние сутки и приходит оно — чувство всемогущества. Твое тело не только состоит из пятнадцати километрового корабля носителя и приданных к нему судов поддержки, но и сам разум соответствует телу — несколько потоков, огромная база знаний накопленных разными индивидуумами и наконец, просто способность идти дальше. При должной подготовке я способен присоединить еще много личностей, а не упереться в барьер Шенько, как предсказывает теория.

— Ой, — какая-то часть меня вспоминает о толпе надоедливых москитов, и я берусь за решение проблемы…

Эпилог

Не встретив у себя на пути препятствий, два слившихся в затяжном поцелуе корабля вошли в плотную атмосферу Перевала III. Мешавшие друг другу двигательные подсистемы напрасно пытались выправить траекторию падения, и лишь немного притормозили стремительный полет. С того уровня, когда корабли бы просто испарились в воздухе, до такого, что оплавившиейся обломки все же дотянулись до земли.

Впрочем, суднам и не было суждено достигнуть поверхности — они в краю вечной мерзлоты, где сковывающие землю льды достигают многокилометровой толщины. Буквально испаряющийся с каждой секундой корпус, прошел сквозь лед, как нож сквозь масло и окончательно разрушился на глубине в километр. Лишь огромная воронка, размером с футбольный стадион осталась напоминанием о недавнем крушении, да и то, сошедшая вскоре лавина вновь усыпала землю вечным покровом снегов, а разыгравшиеся в следующую неделю метель, окончательно уничтожила следы экстренного приземления.

— А ты все такая же горячая штучка, — с некоторой опаской пробурчали в глубине подо льдом.

— Признайся, тебе же понравилось… — проурчала девица в ответ.

— Ты же знаешь, что я предпочитаю не испытывать судьбу на прочность! — Воскликнул несший на руках девушку парень. — А если бы твои генераторы отказали? Ни один человек, ни выживет при падании с орбиты.

— А мы разве люди? — В абсолютной темноте узкие, словно у кошки глаза Кии светились мягким оранжевым цветом.

— Мы? Да! — В словах Лайса не было и капли сомнения.

— А как же наши отличительные особенности? — Девушка провела хвостом по лицу своего спасителя.

— Совершенствование физических способностей, это тупик. Мы остаемся людьми пока у нас человеческий разум, но вот у них. — Лайс словно посмотрел сквозь всю толщу льда, на сражающийся сейчас Ренессанс.